The VIII Congress of the PCC: Possible Scenarios

The VIII Congress of the PCC: Possible Scenarios
by Domingo Amuchastegui
February 12, 2021

Translated and edited by Walter Lippmann for CubaNews.
Received from the author by email.

Finally, after two months without any official mention, the announcement was made confirming the holding of the VIII Congress of the Communist Party of Cuba (PCC) on April 16-19, coinciding with the 60th anniversary of the proclamation of the socialist character of the revolution and the victory of Playa Giron (Bay of Pigs). Quite a few Party militants and foreign observers on the subject harbored doubts as to whether or not such a congress should be held in the current conditions of economic, social and political crisis Cuba is going through. Not a few insisted that the most important thing now is to overcome as far as possible the major crisis and leave the formalities of the congress for a major.

But, something symptomatic indicated that the congress would certainly be held: the prominent and sustained manner during several days in the Cuban official media about the holding of the Congress of the Communist Party of Vietnam (PCV), highlighting in these reports the reelection of the first secretary, the election of a new Politburo with many new figures and the impulse to the redesign of its economic model of changes and reforms known as Doi Moi. Such informative coverage fit perfectly as an introduction to the holding of the VIII Congress of the Cuban Communists.

And the other “letter of introduction” to the congress, was the announcements of revision and critical rectification of the first steps (especially in matters of extreme shortages, prices, salaries, monetary unification plus corruption, monetary unification, plus corruption and “kickbacks” that have unleashed a tremendous wave of unrest and discontent) linked to the implementation of the so-called “Ordinance”. These were accompanied by the much delayed green light for the promotion of micro and small enterprises, abandoning the old limit of 127 occupations for a horizon of no less than 2000 occupations, the most important announcement in the matter of very late and always postponed reforms.

With these “letters of introduction” a certain guessing game becomes necessary, that which they call possible scenarios and hypotheses, which we will be able to see in the unfolding of this next congress.

The most positive scenario would be:

—Definitive retirement of the last leaders of the so-called “historic generation,” well into their 80’s and approaching their 90’s, headed by Raul Castro and Jose Ramon Machado Ventura. This withdrawal could have a compensatory formula similar to the one carried out by the Vietnamese a few years ago when they withdrew their “historical leaders” but keeping them in a sort of advisory council, more symbolic than effective.

—Expansion of economic reforms involving the redefinition of areas such as property, limiting the State to “the fundamental means of production” (as the great majority of the best economists in the country have been demanding for many years) and substantially increasing foreign investment [“inversión extranjera” or “EI”] in a direct and mixed manner at a much more accelerated and flexible pace.

—The land must return to its original principle: to the one who works it, converting the current tenants into owners and “freeing” the agricultural cooperatives from the constant interference and suffocation by state regulations in their work and commercialization (end of Acopio). Full independence for them.

—A possible, and more functional, reduction of the institutional and bureaucratic apparatus, be it the Political Bureau, the Secretariat, the Council of State, the Executive Committee, the National Assembly (one of the most numerous in the world and which barely functions six days a year). The National Assembly should function as a permanent body.

—The changes and reforms adopted so far are presented as starting points for a more effective deepening of the redesign of the model.

—Such changes should lead to a significant reduction of unrest and discontent if they imply a significant improvement in the current levels of crisis of the model, which is perceived as the turning point towards effective recovery horizons. Such a scenario would also have a positive impact on the international interlocutors most closely related to Cuba, laying the foundations for a better image and greater attractiveness.

The less positive scenario

—Extend the terms of the “historic generation,” introducing only minor changes in the composition of the leadership at the highest levels.

—Maintain restrictive foreign investment schemes.

—Maintaining the heavy burden of party and state apparatuses.

—The adoption of very limited “patches” to the Ordinance.

—The changes made so far are presented as the culmination of the reforms.

—If this less positive scenario prevails, it will be yet another congress without any transcendence, except that of prolonging and worsening the present levels of crisis mentioned above. In the international arena, the image it would project would be particularly negative and very unattractive to more constructive levels of association.

As for possible changes in figures, the following can be pointed out:

—Effective retirement of the most important leaders of the “historic generation,” headed by Raúl Castro and Machado Ventura in their 80s and not a few approaching their 90s.

—For the leadership of the Party, Miguel Díaz-Canel -current president (59)- should take over as First Secretary and most likely as Second Secretary Lázaro Expósito Canto (65), the most recognized and efficient provincial secretary of the Party (Santiago de Cuba).

—To replace Díaz-Canel in the presidency, the most suitable candidate -with more political-diplomatic stature and experience- would be Bruno Rodríguez Parrilla (62), current Foreign Minister, with General Luis Alberto Rodríguez López-Calleja (59), executive director of the holding company known as GAESA, as probable vice-president due to his experience in the economic field and with broad international experience.

In his absence, the engineer Inés María Chapman Waugh, favorably noted for her economic management in the field of water resources. Then comes the question: Who would assume the position of Foreign Minister? The two most likely candidates: Vice Minister Rogelio Sierra, especially for his experience in the field of relations with respect to Latin America and the Caribbean or José Ramón Cabañas could also be considered, given his extensive experience in relations with the U.S. and Canada.

—Another variant to the above would be to appoint the current Vice-President and Minister of Economy and Planning, Alejandro Gil Fernandez (54), as second to Rodriguez Parrilla, considering his proven experience in promoting the current changes, with Luis Alberto Rodriguez Lopez-Callejas assuming his position.

—It is no less important to take a no less speculative look at the current commanders of the FAR. The “historical” division generals in their 80s and some approaching their 90s, such as Ramiro Valdés Menéndez (88), vice-president Samuel Rodiles (89), President of the Institute of Physical Planning, Ramón Espinosa Martín, Vice-Minister of the FAR; Joaquín Quintas Solá (83), Leop[oldo Cintra Frías (80), the current minister of the FAR.

They could be relieved by the so-called “generation of Africans” due to their military missions in Africa and who today are in their 60s and some of them are already entering their 70s. They could be division and brigade generals such as Onelio Aguilera (62), chief of the Western Army; Rafael Hernández (71, who is black), chief of the Eastern Army; Raúl Rodríguez Lobaina (71, also black), chief of the Central Army and the recently appointed Minister of the Interior, Lázaro A. Alvarez CaSAS (57), former vice-minister of the MININT. For Minister of the FAR, the most likely candidate is Raul Castro’s favorite and current Vice Minister of the FAR, Alvaro Lopez Miera (77).

But ultimately, the most essential thing will not be the movement of leaders and commanders, but the policy designs towards a positive change or to continue clinging to the provenly inoperative model that still prevails.

 

VIII CONGRESO DEL PCC: POSIBLES ESCENARIOS 

Por Domingo Amuchastegui
12de febrero 2021
Recibido del autor por correo electrónico.

Finalmente, luego de dos meses sin referencia oficial alguna, se conoció el anuncio ratificando la celebración del VIII Congreso del Partido Comunista de Cuba en los dias 16-19 de Abril, coincidiendo con el 60 aniversario de la proclamación del carácter socialista de la revolución y la victoria de Playa Girón (Bahía de Cochinos).  No pocos militantes del Partido y observadores  extranjeros del tema, albergaban dudas sobre la conveniencia o no de celebrarse semejante congreso en las condiciones actuales de crisis económica, social y política por las que atraviesa Cuba. No pocos insistían en que lo primordial ahora es superar dentro de lo posible la mayor dicha crisis y dejar las formalidades del congreso para un major.

Pero, algo sintomático indicó que con toda seguridad se celebraría el congreso: la manera destacada y sostenida durante varios dias en los medios ofciales de información cubanos acerca de la celebración del Congreso del Partido Comunista de Viet Nam (PCV), destacándose en esas informaciones la reelección del primer secretario, la elección de un nuevo Politburo con muchas figuras nuevas y el impulso al rediseño de su modelo económico de cambios y reformas conocido como Doi Moi. Semejante cobertura informativa encajaba perfectamente como introducción a la celebración del VIII Congreso de los comunistas cubanos.

Y la otra “carta de introducción” al congreso, eran los anuncios de revisión y rectificación crítica de los primeros pasos (sobre todo en materia de carencias extremas, precios, salarios, unificación monetaria más corrupción y “mordidas” que han desatado una tremenda ola de malestar y descontento) vinculados con la puesta en práctica del llamado Ordenamiento y acompañado por la muy demorada luz verde para el fomento de las micro y pequeñas empresas, abandonando el viejo límite de las 127 ocupaciones por un horizonte de no menos de 2000 ocupaciones, el más importante anuncio en materia de reformas bien tardías y siempre aplazadas.

Con estas “cartas de introducción” se hace necesario un cierto juego de adivinanzas, eso que llaman posibles escenarios e hipótesis, que podremos ver en el desenvolvimiento de este próximo congreso.

El escenario más positivo sería:

—Retiro definitivo de los últimos dirigentes de la llamada “generación histórica,” bien entrados en los 80 y acercándose a los 90, encabezada por Raúl Castro y José Ramón Machado Ventura. Este retiro pudiera tener una fórmula compensatoria similar a la realizada por los vientamitas años atrás cuando retiraron a sus “históricos” pero conservándolos en una suerte de consejo consultivo, más simbólico que efectivo.

—Ampliación de las reformas económicas que supongan la redefinición de las áreas de propiedad, limitándose el Estado a “los medios fundamentales de producción” (como han venido reclamando la gran mayoría de los mejores economistas del país desde hace muchos años) e incrementar sustancialmente la IE de manera directa y mixta a un ritmo mucho más acelerado y flexible.

—La tierra debe volver a su principio original: al que la trabaja, convirtiéndose los arrendatarios actuales en propietarios y “liberar” las cooperativas agrícolas de la constante injerencia y asfixia de parte de las regulaciones estatales en su quehacer y comercialización (fin de Acopio). Plena independencia para las mismas.

—Una  posible, y más funcional, reducción del aparataje institucional y burocrático sea el Buró Político, el Secretariado, el Consejo de Estado, el Comité Ejecutivo, la Asamblea Nacional (una de las más numerosas del mundo y que apenas funciona seis dias al año). La Asamblea Nacional debe funcionar como órgano permanente.

—Los cambios y reformas adoptados hasta ahora se presentan como puntos de partida para una profundización más efectiva del rediseño del modelo.

—Semejantes cambios deberán producir una sensible disminución del malestar y descontento si los mismos suponen una sensible mejoría en los actuales niveles de crisis del modelo, que sea percibido como el punto de viraje hacia horizontes de recuperación efectiva. Semejante escenario supondría además un impacto positivo en los interlocutores internacionales más relacionados con el tema de Cuba, sentando las bases de una mejor imagen y mayores atractivos.

El scenario menos positive

—Prolongar los mandatos de la “generación histórica,” introduciendo sólo cambios menores en la composición de la dirigencia a los más altos niveles.

—Mantener los esquemas restrictivos a la IE.

—Mantener la pesada carga del aparataje partidista y estatal.

—La adopción de muy limitados “parches” al Ordenamiento.

—Se presentan los cambios efectuados hasta ahora como culminación de las y final de las reformas.

—De prevalecer este escenario menos positivo, será otro congreso más sin trascendencia alguna, salvo la de prolongar y agudizar los presentes niveles de crisis antes apuntados. En el orden internacional, la imagen que proyectaría sería particularmente negativa y muy poco atractiva a niveles de asociación más constructivos.

En cuanto a posibles cambios de figuras, se pueden señalar los siguientes:

—Retiro efectivo de los más importantes dirigentes de la “generación histórica,” encabezados por Raúl Castro y Machado Ventura en sus 80 y no pocos acercándose a los 90.

—Para la dirección del Partido, deberá asumir como Primer Secretario Miguel Díaz-Canel -actual presidente (59)- y como Segundo Secretario más probable Lázaro Expósito Canto (65), el más reconocido y eficiente secretario provincial del Partido (Santiago de Cuba).

—Para reemplazar a Díaz-Canel en la presidencia el candidato más idóneo -con más estatura política-diplomática y experiencia- sería Bruno Rodríguez Parrilla (62), actual Ministro de Relaciones Exteriores, teniendo como vice-presidente probable por su experiencia en el campo económico y con amplia experiencia internacional al General Luis Alberto Rodríguez López-Calleja (59), director ejecutivo del holding conocido como GAESA, o en su defecto a la ingeniera Inés María Chapman Waugh, destacada favorablemente por su gestión económica en el campo de los recursos hidraúlicos.  Viene entonces la pregunta: ¿Quién asumiría la posición de canciller? Los dos candidatos más probables: el Vice Ministro Rogelio Sierra, sobre todo por su experiencia en el campo de las relaciones con respecto a América Latina y el Caribe o también pudiera considerarse a José Ramón Cabañas, dada su extensa experiencia en las relaciones con EEUU y Canadá.

—Otra variante a la anterior sería la de nombrar al actual Vice-Presidente y Ministro de Economía y Planificación, Alejandro Gil Fernández (54), como segundo de Rodríguez Parrilla, considerando su probada experiencia en el impulso a los cambios actuales, asumiendo su cargo Luis Alberto Rodríguez López-Callejas.

—No menos importante es echar un vistazo no menos especulativo a los mandos actuales de las FAR. Los generales de division “históricos” en sus 80 y algunos acercándose a los 90 como Ramiro Valdés Menéndez (88), vice-presidente Samuel Rodiles (89), Presidente del Instituto de Planificación Física, Ramón Espinosa Martín, Vice-Ministro de las FAR; Joaquín Quintas Solá (83), Leop[oldo Cintra Frías (80), ministro actual de las FAR. Podrán ser relevados por la llamada “generación de los africanos” por sus misiones militares en Africa y que hoy están en sus 60 y tanto y algunos ya entrando en los 70. Ellos podrán ser los generales de division y brigada como Onelio Aguilera (62), jefe del Ejército Occidental; Rafael Hernández (71, negro), Jefe del Ejército Oriental; Raúl Rodríguez Lobaina (71, negro), Jefe de Ejército Central y el recién designado Ministro del Interior, Lázaro A. Alvarez CaSAS (57), ex viceministro del MININT. Para Ministro de las FAR lo más seguro es que sea el favorito de Raúl Castro y actual Vice Inistro Priumero de las FAR, Alvaro López Miera (77).

Pero en última instancia lo más esencial no será el movimiento de drigientes y mandos, sino los diseños de política hacia un viraje positivo o continuar aferrados al modelo probadamente inoperante que todavía prevalece.