Pope John Paul II 1

Welcome to Pope John Paul II (1998)

By Fidel Castro

Official English translation of Cuban leader Fidel Castro’s statement of welcome to Pope John Paul II on Wednesday, January 21, 1998.

Holy Father,

The land you have just kissed is honored by your presence. You will not find here the peaceful and generous native people who inhabited this island when the first Europeans arrived. Most of the men were annihilated by the exploitation and the enslaved work they could not resist and the women turned into pleasure objects or domestic slaves. There were also those who died by the homicidal swords or victims of unknown diseases brought by the conquerors. Some priests have left tearing testimonies of their protests against such crimes.

In the course of centuries, over a million Africans ruthlessly uprooted from their distant lands took the place of the enslaved natives already exterminated. They made a remarkable contribution to the ethnic composition and the origins of our country’s present population where the cultures, the beliefs and the blood of all participants in the dramatic history have been mixed.

It has been estimated that the conquest and colonization of this hemisphere resulted in the death of 70 million natives and the enslavement of 12 million Africans. Much blood was shed and many injustices perpetrated, a large part of which still remain after centuries of struggle and sacrifices under new forms of domination and exploitation.

Under extremely difficult conditions, Cuba was able to constitute a nation. It had to fight alone for its independence with unsurmountable heroism and, exactly 100 years ago, it suffered a real holocaust in the concentration camps where a large part of its population perished, mostly old men, women and children; a crime whose monstrosity is not diminished by the fact that it has been forgotten by humanity’s conscience. As a son of Poland and a witness of Oswiecim, you can understand this better than anyone.

Today, Holy Father, genocide is attempted again when by hunger, illness and total economic suffocation some try to subdue this people that refuses to accept the dictates and the rule of the mightiest economic, political and military power in history; much more powerful than the old Rome that for centuries had the beasts devour those who refused to abdicate their faith. Like those Christians horribly slandered to justify the crimes, we who are as slandered as they were, we choose a thousand times death rather than abdicate our convictions. The revolution, like the Church, also has many martyrs.

Holy Father, we feel the same way you do about many important issues of today’s world and we are pleased it is so; in other matters our views are different but we are most respectful of your strong convictions about the ideas you defend.

In your long pilgrimage around the world, you have been able to see with your own eyes many injustices, inequalities and poverty; uncultivated lands and landless hungry farmers; unemployment, hunger, illness; lives that could be saved with little money being lost for lack of it; illiteracy, child prostitution, 6-year old children working or begging for alms to survive; shanty towns where hundreds of millions live in unworthy conditions; race and sex discrimination; complete ethnic groups evicted from their lands and abandoned to their fate; xenophobia, contempt for other peoples; cultures which have been, or are currently being, destroyed; underdevelopment and usurious loans, unpayable and uncollectable debts, unfair exchange, outrageous and unproductive financial speculations; an environment being ruthlessly and perhaps helplessly destroyed; an unscrupulous weapons trade with disgusting lucrative intents; wars, violence, massacres; generalized corruption, narcotics, vices and an alienating consumerism imposed on peoples as an ideal model.

Mankind has seen its population increase almost fourfold just in this century. There are billions of people suffering hunger and thirst for justice; the list of man’s economic and social calamities is endless. I am aware that many of them are cause of permanent and growing concern to the Holy Father.

I have been through personal experiences which allow me to appreciate other features of his thinking. I was a student in Catholic schools until I obtained my bachelor’s degree. There, I was taught that to be a Jew, a Muslim, a Hinduist, a Buddhist, an animist or a participant of any other religious belief was a terrible evil deserving severe and unmitigated punishment. More than once, even in some of those schools for the wealthy and privileged – where I was one of them – I came up with the question of why there were no black children there; until this day, I have not forgotten the unconvincing answers I was given.

In later years, the Second Vatican Council convened by Pope John XXIII undertook the analysis of some of these sensitive issues. We are aware of efforts by the Holy Father to preach and practice sentiments of respect for the faithful of other important and influential religions which have expanded through the world. Respect for believers and non-believers alike is a basic principle revolutionary Cubans try to impress upon their fellow citizens. Such principles have been defined and consecrated by our Constitution and our laws. If there have ever been difficulties, the Revolution is not to blame.

We entertain the hope that never again, in no school of whatever religion nowhere in the world, an adolescent need ask why there are no black, native, yellow or white children there.

Holy Father,

I sincerely admire your courageous statements on the events concerning Galileo and the Inquisition’s known errors; on the Crusades’ bloody episodes and the crimes committed during the conquest of the Americas; also on certain scientific discoveries that today are not contested by anybody but which, in their times, were the target of so many prejudices and anathemas. That certainly required the immense authority you have come to attain within your church.

What can we offer you in Cuba? People exposed to less inequalities and a lower number of helpless citizens; less children without schools, less patients without hospitals, and more teachers and physicians per capita than any other country in the world visited by the Holy Father; educated people you can talk to in perfect freedom with the certainty of their talent and their high political culture, their strong convictions and absolute confidence in their ideas; people that will show all due respect and consciousness in listening to you. Another country will not be found better disposed to understand your felicitous idea as we understand it and so similar to what we preach that the equitable distribution of wealth and solidarity among men and peoples should be globalized.

Welcome to Cuba!

TRANSLATION SOURCE:
http://koekoeroe.squat.net/telewokwok/archief/castro.htm also:
http://www.humanrights.de/doc_en/archiv/c/cuba/castro_pope_e.htm

Bienvenida A Su Santidad  Juan Pablo Il

Por Fidel Castro

DISCURSO PRONUNCIADO POR FIDEL CASTRO RUZ, PRESIDENTE DE LOS CONSEJOS DE ESTADO Y DE MINISTROS, EN LA CEREMONIA DE BIENVENIDA A SU SANTIDAD  JUAN PABLO II, EFECTUADA EN EL AEROPUERTO INTERNACIONAL “JOSE MARTI”, EN CIUDAD DE LA HABANA, EL 21 DE ENERO DE 1998.

(VERSIONES TAQUIGRAFICAS – CONSEJO DE ESTADO)

Santidad:
La tierra que usted acaba de besar se honra con su presencia.  No encontrará aquí aquellos pacíficos y bondadosos habitantes naturales que la poblaban cuando los primeros europeos llegaron a esta isla.  Los hombres fueron exterminados casi todos por la explotación y el trabajo esclavo que no pudieron resistir; las mujeres, convertidas en objeto de placer o esclavas domésticas.  Hubo también los que murieron bajo el filo de espadas homicidas, o víctimas de enfermedades desconocidas que importaron los conquistadores. Algunos sacerdotes dejaron testimonios desgarradores de su protesta contra tales crímenes.

A lo largo de siglos, más de un millón de africanos cruelmente arrancados de sus lejanas tierras ocuparon el lugar de los esclavos indios ya extinguidos.  Ellos hicieron un considerable aporte a la composición étnica y a los orígenes de la actual población de nuestro país, donde se mezclaron la cultura, las creencias y la sangre de todos los que participaron en esta dramática historia.

La conquista y colonización de todo el hemisferio se estima que costó la vida de 70 millones de indios y la esclavización de 12 millones de africanos.  Fue mucha la sangre derramada y muchas las injusticias cometidas, gran parte de las cuales, bajo otras formas de dominación y explotación, después de siglos de sacrificios y de luchas, aún perduran.

Cuba, en condiciones extremadamente difíciles, llegó a constituir una nación.  Luchó sola con insuperable heroísmo por su independencia.  Sufrió por ello hace exactamente 100 años un verdadero holocausto en los campos de concentración, donde murió una parte considerable de su población, fundamentalmente mujeres, ancianos y niños; crimen de los colonialistas que no por olvidado en la conciencia de la humanidad dejó de ser monstruoso. Usted, hijo de Polonia y testigo de Oswiecim, lo puede comprender mejor que nadie.

Hoy, Santidad, de nuevo se intenta el genocidio, pretendiendo rendir por hambre, enfermedad y asfixia económica total a un pueblo que se niega a someterse a los dictados y al imperio de la más poderosa potencia económica, política y militar de la historia, mucho más poderosa que la antigua Roma, que durante siglos hizo devorar por las fieras a los que se negaban a renegar de su fe.  Como aquellos cristianos atrozmente calumniados para justificar los crímenes, nosotros, tan calumniados como ellos, preferiremos mil veces la muerte antes que renunciar a nuestras convicciones.  Igual que la Iglesia, la Revolución tiene también muchos mártires.

Santidad, pensamos igual que usted en muchas importantes cuestiones del mundo de hoy y ello nos satisface grandemente; en otras, nuestras opiniones difieren, pero rendimos culto respetuoso a la convicción profunda con que usted defiende sus ideas.

En su largo peregrinaje por el mundo, usted ha podido ver con sus propios ojos mucha injusticia, desigualdad, pobreza; campos sin cultivar y campesinos sin alimentos y sin tierra; desempleo, hambre, enfermedades, vidas que podrían salvarse y se pierden por unos centavos; analfabetismo, prostitución infantil, niños trabajando desde los seis años o pidiendo limosnas para poder vivir; barrios marginales donde viven cientos de millones en condiciones infrahumanas; discriminación por razones de raza o de sexo, etnias enteras desalojadas de sus tierras y abandonadas a su suerte; xenofobia, desprecio hacia otros pueblos, culturas destruidas o en destrucción; subdesarrollo, préstamos usurarios, deudas incobrables e impagables, intercambio desigual, monstruosas e improductivas especulaciones financieras; un medio ambiente que es destrozado sin piedad y tal vez sin remedio; comercio inescrupuloso de armas con repugnantes fines mercantiles, guerras, violencia, masacres; corrupción generalizada, drogas, vicios y un consumismo enajenante que se impone como modelo idílico a todos los pueblos.

Ha crecido la humanidad solo en este siglo casi cuatro veces.  Son miles de millones los que padecen hambre y sed de justicia; la lista de calamidades económicas y sociales del hombre es interminable.  Sé que muchas de ellas son motivo de permanente y creciente preocupación de Su Santidad.

Viví experiencias personales que me permiten apreciar otros aspectos de su pensamiento.  Fui estudiante de colegios católicos hasta que me gradué de bachiller.  Me enseñaban entonces que ser protestante, judío, musulmán, hindú, budista, animista o partícipe de otras creencias religiosas, constituía una horrible falta, digna de severo e implacable castigo.  Más de una vez incluso, en algunas de aquellas escuelas para ricos y privilegiados, entre los que yo me encontraba, se me ocurrió preguntar por qué no había allí niños negros, sin que haya podido todavía olvidar las respuestas nada persuasivas que recibía.

Años más tarde el Concilio Vaticano II, convocado por el Papa Juan XXIII, abordó varias de estas delicadas cuestiones.  Conocemos los esfuerzos de Su Santidad por predicar y practicar los sentimientos de respeto hacia los creyentes de otras importantes e influyentes religiones que se han extendido por el mundo.  El respeto hacia los creyentes y no creyentes es un principio básico que los revolucionarios cubanos inculcamos a nuestros compatriotas.  Esos principios han sido definidos y están garantizados por nuestra Constitución y nuestras leyes.  Si alguna vez han surgido dificultades, no ha sido nunca culpa de la Revolución.

Albergamos la esperanza de que algún día en ninguna escuela de cualquier religión, en ninguna parte del mundo, un adolescente tenga que preguntar por qué no hay en ella un solo niño negro, indio, amarillo o blanco.

Santidad: 

Admiro sinceramente sus valientes declaraciones sobre lo ocurrido con Galileo, los conocidos errores de la Inquisición, los episodios sangrientos de las Cruzadas, los crímenes cometidos durante la conquista de América, y sobre determinados descubrimientos científicos no cuestionados hoy por nadie que, en su tiempo, fueron objeto de tantos prejuicios y anatemas.  Hacía falta para ello la inmensa autoridad que usted ha adquirido en su Iglesia.

¿Qué podemos ofrecerle en Cuba, Santidad?  Un pueblo con menos desigualdades, menos ciudadanos sin amparo alguno, menos niños sin escuelas, menos enfermos sin hospitales, más maestros y más médicos por habitantes que cualquier otro país del mundo que Su Santidad haya visitado; un pueblo instruido al que usted puede hablarle con toda la libertad que desee hacerlo, y con la seguridad de que posee talento, elevada cultura política, convicciones profundas, absoluta confianza en sus ideas y toda la conciencia y el respeto del mundo para escucharlo.  No habrá ningún país mejor preparado para comprender su feliz idea, tal como nosotros la entendemos y tan parecida a la que nosotros predicamos, de que la distribución equitativa de las riquezas y la solidaridad entre los hombres y los pueblos deben ser globalizadas.

Bienvenido a Cuba (APLAUSOS).