Four Legends in One Single Night

In late March, the legendary British band will give a concert in Havana’s Ciudad Deportiva, as reported by the Cuban Music Institute.

Author: Michel Hernández | michel@granma.cu

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

Mick Jagger won’t talk with anyone. He’s attending a concert that a DJ organized specially for him while his crew keeps a tight rein on a crowd of onlookers striving to immortalize a picture of the Stones frontman in their cell phones. I stay nearby, watching the famous vocalist dancing on stage to the beat of electronic music, like he did earlier in another nightclub in town. A close member of his team remarks what I already knew by then: the Rolling Stones want to play here in Cuba. Serious talks are underway with the Cuban side to organize the performance.

The social networks “collapse” under the most famous still active rock band singer on Earth. He uploads the pictures he took in Old Havana as he sparks off fierce controversy about the true purpose of his visit to the Island. Never before had one of the Stones traveled to Havana. And now none other than the mythical singer of Satisfaction who decides to start the band’s history of relations with Cuba.

Jagger scours the city, pays surprise visits to some Cuban musicians, and hits the nightclub circuit together with some members of his crew. He’s known to be not just another tourist, but the musician that has just rescued from lethargy the wish of thousands of Cubans who no sooner had photographs of Jagger in their city than they started to dream of a Rolling Stones concert in Havana, a dream which is top of the sort of bucket list that we almost always write to make a note of the “first ten things I want to do before I die”.

Fortunately, the circle is beginning to close. At last, the Music Institute has confirmed that they discussing the possibility that the band could give a concert in Havana. Should their performance finally take place at Ciudad Deportiva in late March, the Cubans will be able to recreate an unforgettable stage of their lives. The negotiations with the Cuban authorities have been going on for months now, and part of the infrastructure for the concert has already arrived in our country.

Fellow Rolling Stones guitarist Keith Richards had revealed their plans in Europe, which Mick Jagger confirmed with his presence in Cuba last October. The band wants to play in Havana, and he’s putting his heart and soul into it. So everything seems to indicate that the thousands of Rolling Stones fans in Cuba will have a chance to see a dream come true when these four legends go on stage and, wrapped in the tongue designed by Andy Warhol, play a concert sure to become a landmark in both the band’s career and the Cuban scene. It will be the moment when those thousands, full of teen-like pep, will settle one of their greatest scores with their past, as well as an opportunity for the Stones to stand in front of what is likely to be the most feverish audience they have played for in their 50-year-long history.

Despite the inexorable passage of time, there’s no denying that the Rolling Stones are still in their prime, packing stadiums everywhere and speeding up the heart rate of their youngest followers in mammoth shows marked by savoir-faire, all-out dedication and as tremendous a display of energy as if they are celebrating themselves or trying to keep on beating the odds and making it clear that they come from a world where rock and roll was an act of faith, the gigantic business that revolves around the band notwithstanding.

Each Stone is a living legend. At 72, Mick Jagger stands out as a challenge to human nature, moving on stage like one possessed and singing with great dash, the obvious result of natural ways that only time provides. Jagger has always been in the eye of the hurricane and one of the few human beings on the planet capable of telling stories out loud about the wild and bright days of yore when rock ‘n’ roll went beyond the neighborhoods to become an indissoluble component of pop culture. Time hass yet to take a toll on Jagger as he continues giving himself over to each concert as if it were his last.

Keith Richards is a maven of the electric guitar. A hundred legends, be they true or false, hover over him that make him an object of worship among Rolling Stones fans. In fact, no few would like to take him to a lab to find out how, at 72, he can still play the guitar as if he were a freshman at the music academy. To top it all off, he does it with great mastery, thanks to his stick-to-itiveness and his skill at getting rid of the nonessential and playing categorically enough for his every riff to come exactly at the right time within the musical discourse. Keith is not an extreme guitar virtuoso; still, make no mistake: he’s far and away a guitar sensation beyond good or evil.

Drummer Charlie Watts is a very peculiar member of the Stones. At 74, he’s one of the band’s most versatile musicians and one of the most experienced ones to be found behind the drums. All the others, particularly, Keith Richards, have been greatly influenced by his way of playing, and he’s been the main stalwart that supports the relationship, at times stormy, among them. A jazz enthusiast, Watts also spends a great deal of his free time working on solo projects defined by the richness of his genre.

Ron Wood describes himself as a “guitar-playing poet”. The musician has found the time in between his commitments to the Stones to exhibit his works with images of old friends like Jimi Hendrix and Eric Clapton, among others. The youngest member of the band (he’s 68), Wood’s performance as a guitarist is quite discernible for his dexterity and flamboyant bearing on the stage.

As announced, this concert by The Rolling Stones will be a historic event bound to pave the way for other great bands to play in Havana. For instance, this author heard that Paul McCartney and U2 have stated their interest in giving concerts in Cuba. For the time being, Las Piedras Rodantes[1] are knocking on the door, and the Cubans are eager to fulfill a wish they have repressed for too long.

[1] Literal Spanish translation of The Rolling Stones (T.N.)

Cuatro leyendas en una sola noche

La legendaria banda británica ofrecerá a finales de marzo un concierto en áreas de la Ciudad Deportiva, según confirmó el Instituto Cubano de la Música

Author: Michel Hernández | michel@granma.cu
26 de febrero de 2016 22:02:42

Mick Jagger no quiere hablar con na­die. Asiste a un concierto de un dj or­ganizado especialmente para él mientras su equipo mantiene a raya a los curiosos que quieren inmortalizar en sus celulares una foto del líder Stone. Me mantengo cer­ca y el célebre vocalista baila sobre la pista al ritmo de la electrónica, como antes lo hizo en otro club habanero. Un miembro cercano a su equipo comenta lo que para mí, ya en este momento, resulta obvio: Los Rolling Stones quieren tocar aquí y ya se está hablando seriamente con la parte cubana para organizar el show.

El cantante de la banda de rock en activo más célebre sobre la Tierra “colapsa” las redes sociales. Publica sus fotos tomadas en el Centro Histórico y despierta una ola de polémica sobre el verdadero significado de su paso por la Isla. Nunca antes un Stone había viajado a La Habana. Y ahora es nada menos que el mítico cantante de Satisfaction quien decidió inaugurar la historia de la banda con Cuba.

Jagger viaja por la ciudad, visita por sorpresa a algunos músicos cubanos y recorre con miembros de su equipo el circuito de clubes nocturnos. Jagger, se sabe, no es un turista más. Es el músico que acaba de despertar del letargo el de­seo de miles de cubanos que cuando vieron las imágenes de su estancia en la ca­pital, comenzaron a soñar con un concierto de los Rolling en La Ha­bana, un sueño que encabeza esa lista que casi siempre hacemos y que podría llamarse algo así como las “diez primeras cosas que tendríamos que hacer antes de mo­rir”.

El círculo, por suerte, empieza a ce­rrarse. El Instituto de la Música confirmó  finalmente que mantiene conversaciones con la banda para organizar un concierto en La Habana. Los cubanos por tanto podrán revivir una inolvidable etapa de sus vidas de concretarse el show que tendría lugar a finales de mar­zo en las áreas de la Ciudad De­portiva. Las negociaciones con las autoridades cubanas co­men­za­ron a realizarse desde hace meses y parte de la infraestructura para el concierto ya llegó al país.

El guitarrista de la banda, Keith Ri­chards, lo había revelado desde Euro­pa y Mick Jagger lo confirmó con su presencia en Cuba durante el pasado mes de octubre. La banda quiere tocar en La Ha­bana e iba con todo a cumplir ese objetivo. Así que todo indica que los miles de seguidores locales de los Rolling Stones podrían cumplir el sueño cuando estas cuatro leyendas, envueltas en la lengua diseñada por Andy Warhol, salgan al escenario para ofrecer un concierto que definirá un hito tanto para la banda co­mo para Cuba. Será el momento en que miles de cubanos llenos de excitación adolescente salden una de las deudas más grandes con su pasado y será, además el momento que los Stones se enfrenten, posiblemente, al público más en­febrecido que han conocido a través de sus 50 años de historia.

Los Rolling Stones, hay que decirlo, se encuentran a pesar de los embates del  tiempo en una era de plenitud, una era en la que aún llenan estadios, le revientan el corazón a sus seguidores más jóvenes, y siguen ofreciendo mastodónticos conciertos a base de oficio, consagración y un derroche de energía tal como si se estuvieran celebrando a ellos mismos. Como si buscaran aplicarse a  fondo para continuar  burlando los pronósticos y confirmando que vienen de un mundo en que el rock and roll era una acto de fe, con todo y el gigantesco negocio que se mueve alrededor de la banda.

Cada Stone es una leyenda en sí mis­mo. Mick Jagger, a sus 72 años, es un de­sa­fío a la naturaleza humana,  se mueve sobre los escenarios como un poseso, canta con una vitalidad tremenda, acompañada, obviamente, de la naturalidad que solo proporciona el tiempo.  Jagger ha estado siempre en el centro del huracán y es uno de los pocos seres humanos sobre la Tierra que puede contar en voz alta  historias  sobre  ese  pasado salvaje y luminoso en el que el rock and roll salió de los barrios hasta convertirse en parte indisoluble de la cultura popular. A Jagger el paso de los años  no le pesa sobre la nuca y sigue entregándose en cada concierto como si fuera el último.

Keith Richards es un prócer de la guitarra eléctrica. Sobre él se ciernen cientos de leyendas, ya sean falsas o no, que lo convierten en objeto de adoración para los fans de los Stones. De hecho no son pocos los que quisieran llevarlo a un laboratorio para encontrar la causa de que a sus 72 años siga tocando la guitarra como si acabara de entrar al instituto. Para col­mo, lo hace con una maestría que descansa en su constancia y en  su habilidad para despojarse de todo lo accesorio y tocar de manera rotunda, para que cada riff ocupe el lugar exacto dentro del discurso musical. Keith no es lo que se dice un guitarrista virtuoso en extremo, pero eso sí: es  un monstruo de la guitarra que está más allá del bien o el mal.

Un personaje muy singular dentro de la banda es el baterista Charlie Watts. Con 74 años, es uno de los músicos más completos de los Stones y uno de los más experimentados que se puede encontrar de­trás de la batería. Su forma de tocar influyó a todos en la ban­da, particularmente a Keith Ri­chards, y ha sido un baluarte para mantener la relación —a veces tormentosa— entre sus integrantes. Afi­cionado al jazz, también dedica buena par­te de su  tiempo libre a sus proyectos en solitario en los que prima la riqueza de ese género.

Ronnie Wood se define como un “pintor que toca la guitarra”. El músico ha encontrado espacio dentro de sus compromisos con los Stones para exponer sus obras con imágenes de viejos amigos como Jimi Hendrix, Eric Clap­ton, entre otros. Wood es el miembro más joven de la banda (tiene 68 años) y su desempeño como guitarrista es muy reconocible por su destreza y su exuberante desenvolvimiento escénico.

El concierto de los Rolling Stones, co­mo se dijo, será un momento histórico y abrirá las puertas para que lleguen a La Habana otras grandes bandas. Por ejemplo, este redactor conoció que Paul McCartney y la banda U2 ya han mostrado interés en ofrecer conciertos en Cuba. Por el momento, Las Pie­dras Rodantes tocan a la puerta y los cubanos están dispuestos a cumplir ese sueño que, como se sabe, los ha perseguido durante demasiado tiempo.