Cuba: Sixty Years as a Unique Actor

Cuba: Sixty Years as a Unique International Actor

By Domingo Amuchastegui
Translated and edited by Walter Lippmann for CubaNews.
[Received via email on January 27, 2021. Evidently written during the Trump presidency.]

Having faced hostility, siege, aggression and sanctions from the U.S. for 60 years is no small thing in international relations, especially being a small island, with very scarce resources, located just 90 miles from the U.S. coast. It is now facing the toughest sanctions from the Trump administration, but it is surviving and still standing. A most unusual episode.

Being the defunct Soviet Union its main ally, Havana did not hesitate to question, criticize and condemn, privately and publicly, different policies and actions of Moscow. Even more forceful were its clashes with China until the end of the 80s of the last century. Another very unusual episode in the field of alliances.

“Toujour l’audace,” [“Always audacity”] was a guiding maxim of Havana, whether in its support of insurgent movements, of Vietnam in its critical years, of the surprising missile initiative that originated the most serious crisis of the so-called “cold war,” followed by the deployment of Cuban forces in Algeria, Angola and southern Africa or the Horn of Africa, all of them without consultation and contradicting Soviet and Chinese policies. Undoubtedly, a unique trajectory in these times.

From another dimension, and for almost 30 years, the UN has witnessed almost unanimous votes condemning the US embargo against Cuba -which Washington continues to scorn- an unprecedented event in the multilateral system of relations of the post-World War II period. From a political-diplomatic siege for years agreed by the OAS -with the exception of Mexico- we have moved on to a situation today with reestablished relations with all its members, including the early recognition and cooperative relations between Cuba and CARICOM countries.

No less relevant in this Latin American context have been Cuba’s notable contributions to the most important peace processes that have taken place in the region: Esquipulas, Guatemala and Colombia, while today from Norway to the Lima Group, from Prime Minister Trudeau to the head of the Spanish government, Pedro Sanchez, and six visits by the High Commissioner for Foreign Affairs and Security of the European Union (EU), Federica Mogherini, recognize and call for Cuba’s participation in the management and possible settlement of the Venezuelan crisis.

It is worth recalling that, in the heat of the collapse of Eastern Europe and the Soviet Union, more than 200 foreign correspondents gathered in Havana in expectation of a similar outcome in Cuba. They were left waiting because it did not happen. Meanwhile, in subsequent decades, dozens of heads of state and governments visited Cuba in search of a closer and more constructive relationship.

To enumerate such visits would be endless, from the French President Francois Hollande to Pedro Sanchez, President of the Spanish Government, to three Presidents of China, the President and Prime Minister of Russia, plus the Prime Ministers of Canada and Japan, Presidents of Chile, Brazil, Colombia, Mexico, Venezuela and others, as well as the visits of bitter Cuban-American enemies to Havana such as Carlos Carlos Gutierrez, Alfie Fanjul and Carlos Saladrigas, among others. The reasons for its non-collapse allow for easy answers, neither yesterday nor today.

On the other hand, Havana, in spite of everything, has not ceased in its efforts to seek a normalization agreement with the US. At one time, John F. Kennedy himself even considered such a possibility and initiated contacts. With James Carter and Barack Obama, the first and only progress was made, culminating with the re-establishment of diplomatic relations between the two countries. No less relevant has been Cuba’s sustained cooperation with U.S. institutions such as the DEA, the Coast Guard, and in the perimeter of the Guantanamo Naval Base, in addition to the close collaboration with Interpol.

How can it be explained that the last three Popes (John Paul II, Benedict XVI and Francis) have visited Cuba and conversed with its main leaders? How can it be explained that the churches of Rome and Moscow agreed to meet, after more than a millennium of antagonism, not in Paris or Geneva, but in Havana?

On the other hand, how can it be explained that the current Prime Minister of Japan, Shinzo Abe, visits Havana and that sometime later he sends his special envoy, Kenji Furuya, on a special mission so far surrounded by speculation? Or that Prince Charles of the United Kingdom or the King and Queen of Spain decide to visit Havana at a time when Cuba’s relations with the United States are at their most critical level due to the economic and political-diplomatic war unleashed by the Trump administration against Cuba?

And today, in the face of Trump’s current policy towards Cuba, the EU, its main authorities and several of its most important members such as Spain and France, reject the application of Title III of the Helms-Burton Act, its extraterritoriality and illegal attempt to sanction those European and other countries’ companies involved in Cuba’s economic relations. Canada has done the same. All these factors have neutralized and weakened the implications of such an application, representing another setback for U.S. diplomacy against Cuba.

Finally, let us remember: This is a small island, with no economy of scale, with very scarce resources, a pariah of the international financial system (IMF-WB-IDB), facing all kinds of limitations and diverse internal shortcomings, which may be the subject of objections and criticisms of very different kinds. But the undeniable fact has been and continues to be its singular stature in the international arena and which seems to bear no correspondence with its internal situation. Have the political genius of Fidel Castro and the heroic magnitude of Che Guevara been responsible for their disjunct international performance?

Or perhaps their social projects at home and in the Third World arevof particular transcendence? Or perhaps the examples they may suggest, together with their proposals and initiatives for the resolution of not a few conflicts, their gravitation in the system of international relations (UN, Group of 77, Non-Aligned, CELAC, CARICOM and others), together with their extended and very active political-diplomatic network with its state and non-state components? And, perhaps, why not? Theere is always valid image of David versus Goliath?

Let us avoid simplifications in order to give an answer to this singular case. The future may increase or reduce its specific gravity, but its singular protagonism is worthy of in-depth study. It is a challenge to rigorous inquiry for a better understanding of the Cuban case.

60 Años de un singular actor internacional: Cuba

Por Domingo Amuchastegui

Haber enfrentado la hostilidad, asedio, agresiones y sanciones de EEUU durante 60 años no es poca cosa en materia de relaciones internacionales, sobre todo siendo una pequeña isla, de muy escasos recursos, situada apenas a 90 millas de las costas norteamericanas. Ahora enfrenta las mayores sanciones de parte de la administración Trump, pero sobrevive y sigue en pie. Episodio bien insólito.

Siendo la fenecida Unión Soviética su principal aliado, La Habana no vaciló en cuestionar, criticar y condenar a ésta, de manera privada y pública, diferentes políticas y acciones de Moscú. Con más fuerza todavía fueron sus choques con China hasta fines de los 80 del siglo pasado. Otro episodio bien insólito en el campo de las alianzas.

“Toujour l’audace,” fue una máxima rectora de La Habana, ya fuera en su apoyo de movimientos insurgents, de Vietnam en sus años críticos, de la sorpresiva iniciativa de cohetes que originaron la más grave crisis de la llamada “guerra fría,” seguido por los despliegues de fuerzas cubanas en Argelia, Angola y el sur de Africa o el Cuerno de Africa, todas ellas sin consultar y contradiciendo políticas soviéticas y chinas. Sin dudas, una trayectoria única en estos tiempos.

Desde otra dimensión, y por casi 30 años, la ONU ha sido testigo de votaciones casi unánimes, condenando el embargo de EEUU contra Cuba -y que Washington sigue menospreciando- es un hecho sin precedentes en el sistema multilateral de relaciones de la segunda postguerra. De un cerco politico-diplomatico por años acordado por la OEA -con la excepción de México-  se ha pasado a una situación hoy con relaciones restablecidas con todos sus miembros, incluyendo el temprano reconocimiento y relaciones de cooperación entre Cuba y países del CARICOM.

No menos relevante en este contexto latinoamericano, han sido las notables contribuciones de Cuba a los procesos de paz más importantes que han tenido lugar en la región: Esquipulas, Guatemala y Colombia, mientras que hoy desde Noruega hasta el Grupo de Lima, desde el premier Trudeau hasta el jefe del gobierno español, Pedro Sánchez, y seis visitas de la Alta Comisionada de Relaciones Exteriores y Seguridad de la Unión Europea (UE), Federica Mogherini, reconocen y convocan la participación de Cuba en el manejo y posible arreglo de la crisis venezolana.

Vale recordar que, al calor del derrumbe de Europa Oriental y la Unión Soviética, más de 200 corresponsales extranjeros se congregaron en La Habana a la espera de un desenlace similar en Cuba. Se quedaron esperando pues ello no tuvo lugar. Mientras,  en décadas posteriores, decenas de jefes de Estado y Gobierno visitaban Cuba en búsqueda de una relación más estrecha y constructiva. Enumerar dichas visitas sería interminable, desde el presidente francés Francois Hollande hasta Pedro Sánchez, presidente del gobierno español hasta tres presidentes de China, el presidente y el primer ministro de Rusia, más los primeros ministros de Canadá y Japón, presidentes de Chile, Brasil, Colombia, México, Venezuela y otros.No menos relevante han sido las visitas de enconados enemigos cubano-americanos a la La Habana como Carlos Guti♪0rrez, Alfie Fanjul y Carlos Saladrigas, entre otros. Las razones de su no colapso no admite respuestas fáciles, ni ayer ni hoy.

Por otra parte, La Habana, a pesar de todo, no ha cejado en su empeño de procurar un acuerdo de normalización con EEUU. En su momento el propio Johan F. Kennedy llegó a razonar tal posibilidad e iniciar contactos. Con James Carter y Barack Obama, se lograron los primeros y únicos avances, culminando con el restablecmiento de relaciones diplomáticas entre ambos países. No menos relevante, ha sido la sostenida cooperación de Cuba con insituciones norteaericanas como la DEA, los Guardacostas y en el perímetro de la Base Naval de Guantánamo, además de la estrecha colaboración con la Interpol.

 Desde otra dimension más que singular ¿Cómo se explica que los tres últimos Papas (Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco hayan visitado Cuba y conversado con sus principales dirigentes? ¿Cómo explicar que las Iglesias de Roma y Moscú acordaran reunirse, tras más de un milenio de antagonismos, no en París o Ginebra, sino en La Habana?

Por otro lado, ¿cómo se explica que el actual premier de Japón, Shinzo Abe,  visite La Habana y que tiempo después haga llegar su envíado especial, Kenji Furuya, en una misión especial hasta ahora rodeada de especulaciones? ¿O que el príncipe Carlos del Reino Unido o los reyes de España decidan visitar La Habana en el momento en que las relaciones de Cuba con EEUU llegan a su nivel más crítico debido a la guerra económica  y política-diplomática desatada por la administración Trump contra Cuba?

Y hoy, frente a la política actual de Trump hacia Cuba, la UE, sus principales autoridades y varios de sus más importantes miembros como España y Francia, rechazan la aplicación del Título III de la Ley Helms-Burton, su extraterritorialidad e ilegal intento por sancioner aquellas empresas europeas y de otros países que participan en las relaciones económicas de Cuba. Canadá ha hecho otro tanto. Todos estos factores ellos neutralizado y debilitado las implicaciones de semejante aplicación, representando otro revés de la diplomacia norteamericana contra Cuba.

Por ultimo, recordemos: Se trata de una pequeña isla, sin una esconomía de escala, de muy escasos recursos, paria del sistema financiero internacional (FMI-BM-BID), enfrentada a todo género de limitaciones y carencias diversas a lo interno, que podrá ser tema para objeciones y críticas de factura muy diferentes, pero lo inobjetable ha sido y continúa siendo su singular estatura en el quehacer internacional y que parecería no guardar correspondencia alguna con su situación interna. ¿Han sido el genio politico de Fidel Castro y la magnitud heroica de un Ché Guevara responsables por desemjante desempeño internacional? ¿ O acaso sus proyectos sociales a lo interno y a escala del Tercer Mundo de particular trascendencia? ¿Acaso los ejemplos que estos pueden sugerir junto a  sus propuestas e iniciativas para la resolución de no pocos conflictos, su gravitación en el sistema de relaciones  internacionales (ONU, Grupo de los 77, No Alineados, CELAC, CARICOM y otros), junto a su extendida y muy activa red política-diplomática con sus componentes estatales y no estatales? Y, tal vez ¿por qué no? La imagen siempre válida de David versus Goliat…

Evitemos las simplifcaciones para dar respuesta a este singular caso. El futuro podrá acrecentar o reducir su gravitación, pero su singular protagonismo es digno de estudiarse con profundidad. Es un un reto a la indagación rigurosa para una mayor comprensión del caso cubano.