The New Rich

The New Rich

From the time of the cave dwellers, rich people emerge who over time give way to new ones…04/08/2016

By Arturo Chang
8/04/2016

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

After Cuba was declared a territory free of illiteracy, the new rich were those who had learned to read and write. (Alfredo Martirena Hernández / Cubahora)

As promised last Friday in “Lo particular, privado y la lluvia” [The Individual or Privately Owned and The Rain], I present the topic of the new rich in Cuba. To start, let’s say that the cyclical emergence of people with lots of money is not a phenomenon that is only occurring now for the first time. It has been happening repeatedly over time.

Shortly before the defeated Bay of Pigs invasion (1961), a counter-revolutionary man who fell into the category of “gusano” [worm, because they spiritually crawled at the feet of the Yankees, wl] asked me what INRA meant (Instituto Nacional de Reforma Agraria/National Institute for Agrarian Reform) because he said the Spanish acronym meant what in English would read as Impossible to be Born Rich Now. And, to prove his point, he used the example of the nationalized properties and lands that had been given to those who worked them.

Despite his sarcastic tone, that minor character was not without reason, since, as soon as the Revolution triumphed in 1959, measures were adopted aimed at preventing that, by the mere fact of being the owners of basic means of production, these people could exploit others.

Those were times when, after Cuba was declared a territory free of illiteracy, the new rich were those who had learned to read and write and then continued their studies within or outside the scholarship system.  Education was considered an essential requirement for getting ahead in life.

Blockaded by the US government in all spheres of life, Cuban citizens lived for many years under aseptic conditions. Social ownership of the fundamental means of production guaranteed that no one could amass an outstanding fortune. This was even more so after March 1968, when small businesses became state property.

Under such circumstances, even small privileges, such as a job with fringe benefits, was viewed with displeasure by society. When individuals flaunted those benefits, especially if they were excessive or the result of unwholesome aspirations, they were popularly rejected. The latter practically defined the category of new rich as unscrupulous careerists and opportunists who took advantage of positions they had reached within the ranks of the revolution.

In those days, there were persons who had so-called “historical” high salaries and who –without having committed any sin– decided to lower their own salaries several times, because they believed in living at the same level of others and in sacrificing for the good of all.

That beast we all have inside us, which can be awakened by a lack of moral values, and can unleash all its fury against others, reached a high point at the end of the 1980s. Then, due to actions outside the law, a group of people amassed huge sums of money and goods. Starting with the most notorious New Rich, they were all neutralized before the approving eyes of the majority.

Evils that had already been eradicated or reduced to their minimal expression, reappeared in completely new contexts in the 1990s of last century. This was in step with measures to deal with the brutal consequences of the collapse of the socialist bloc in Eastern Europe and the disintegration of the Soviet Union, coupled with the intensification of the blockade.

Someone who had gotten rich during the implementation of decisions a quarter of a century ago, confided to me his most intimate thoughts as a person devoted entirely to the Revolution: I am sure that my children will always defend this –he said– but living with so much money and having everything, those who I start worrying about are my great-grandchildren. They will inherit from us without knowing where everything came from.

With the measures introduced in recent years, there is a sector whose incomes far exceed those of others. They seem to increase without limits.  Others receive high salaries for their contribution at work. Are they all new rich? Are they the same as those who receive remittances, benefit from corruption and illegalities?

Although they are far from being a majority, their reach is wide enough to disrupt or set the tone in many aspects of life. This situation becomes more complex when an imperial country pretends to promote these persons as a social basis with which to change course toward the private ownership of the fundamental means of production.

Under such circumstances, with many more questions than answers, I conclude for now this Friday to read again a work by Friedrich Engels: The Origins of Family, Private Property and the State which I will discuss next Friday taking into account the views that you send after reading this post.

 

 

Los nuevos ricos

Por Arturo Chang
8/04/2016

Cumpliendo lo prometido el viernes anterior en “Lo particular, privado y la lluvia” presento el tema de los nuevos ricos en Cuba, pero para comenzar, digamos que el surgimiento cíclico de personas muy adineradas no es un fenómeno que ocurre ahora por única vez, pues ha estado ocurriendo constantemente.

Poco antes de la derrotada invasión de Playa Girón (1961), un contrarrevolucionario que clasificaba en la escala de “gusano” (porque se arrastraba espiritualmente a los pies de los yanquis) me preguntaba qué quería decir INRA (Instituto Nacional de Reforma Agraria), pero su óptica descifraba la sigla como Imposible Nacer Ricos Ahora, y como argumento exponía las propiedades nacionalizadas y las tierras entregadas a los que la trabajaban.

A pesar de su tono burlón, aquel personajillo no dejaba de tener razón, pues apenas triunfó la Revolución en 1959, las medidas estuvieron encaminadas a evitar que por el hecho de ser propietarios de medios fundamentales de producción, pudieran explotar a los demás.

Fueron momentos en que tras declararse Cuba como territorio libre de analfabetismo, se consideraban nuevos ricos a los que aprendieran a leer y escribir, y continuaran sus estudios dentro o fuera del sistema de becas, lo cual estaba considerado un requisito esencial para ascender en la vida.

Bloqueados por el gobierno de EEUU en todas las esferas de la vida, la ciudadanía cubana vivió muchos años en condiciones asépticas en las cuales la propiedad social sobre los grandes medios fundamentales de producción garantizaba que nadie pudiera amasar una fortuna que sobresaliera. Más aún cuando en marzo de 1968 los pequeños negocios pasaron a propiedad estatal.

En tales circunstancias, hasta pequeños privilegios otorgados como facilidades para ejercer un cargo, fueron vistos con desagrado por la sociedad, y rechazados cuando alguien ostentara esas facilidades, sobre todo, cuando eran excesivos o fruto de malsanas aspiraciones. Estas últimas fueron prácticamente las que otorgaron categoría de nuevos ricos a inescrupulosos, arribistas y oportunistas que se aprovechaban de posiciones alcanzadas dentro de las filas de la Revolución.

Hasta aquellos momentos, hubo casos en los cuales quienes tenían los llamados sueldos históricos o altos sin cometer ningún pecado, se los rebajaron varias veces porque tenían entre sus convicciones vivir al nivel del prójimo y sacrificarse por el bienestar de todos.

Esa bestia que todos tenemos dentro y que sin valores morales puede despertar y desatarse con toda su furia contra los demás, hizo que como punto culminante, a finales de los años 80, gracias a cometer actos fuera de la ley, un grupo de personas se hicieran de enormes sumas de dinero y bienes. Empezando por los Nuevos Ricos más connotados, fueron neutralizados ante la mirada aprobatoria de las mayorías.

Males que ya habían sido erradicados o llevados a su mínima expresión, resurgieron en contextos inéditos en la década de los 90 del siglo pasado al ritmo de las medidas aplicadas para enfrentar las brutales consecuencias del derrumbe del campo socialista de Europa del Este y la desintegración de la Unión Soviética, unidos a la intensificación del bloqueo.

Alguien enriquecido al calor de la implementación de decisiones de hace un cuarto de siglo, me confiaba sus pensamientos más íntimos de persona dedicada por entero a la Revolución: Yo estoy seguro de que mis hijos siempre van a defender esto, pero viviendo con tanto dinero y teniendo de todo, los que sí empiezan a preocuparme son mis bisnietos que van a heredarnos sin saber de dónde salieron las cosas.

Con lo introducido en los últimos años, hay un sector cuyos ingresos superan con creces a los de los demás de manera tan creciente que parecen no tener límites; otros, reciben salarios altos por su aporte en el trabajo, y todos ¿son? nuevos ricos junto a quienes reciben remesas, se nutren de la corrupción y las ilegalidades, y aunque están lejos de ser mayoría, su alcance es suficiente como para desorganizar o marcar el rumbo en muchos fenómenos de la vida, que se vuelve más compleja cuando un país imperial pretende fomentarlos como base social para torcer el rumbo hacia la propiedad privada sobre los medios fundamentales de producción.

En tales circunstancias, con muchas más preguntas que respuestas, concluyo por ahora este viernes, para releer una obra de Federico Engels: El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, que comentaré en próximo viernes teniendo en cuenta las opiniones que ustedes viertan después de leer esta post.