LA COMIDA
Algunos de los alimentos fundamentales están fuertemente subsidiados y disponibles para los cubanos en tiendas estatales llamadas bodegas.
La mayor parte de los alimentos tienen que comprarse en mercados al aire libre y tiendas por departamentos en una combinación de ventas estatales y privadas. Los mercados aceptan pesos cubanos o dólares, mientras que las tiendas por departamentos (todas estatales) solo aceptan dólares US.
Las frutas y vegetales en los mercados al aire libre son adecuados pero no se exhiben de forma atractiva. La variedad es limitada. Uno lleva su propia bolsa plástica o se la compra a un vendedor a razón de cuatro por un peso.
La carne (y abunda en estos tiempos, especialmente la de cerdo) se encuentra en casi todas partes, Sin embargo se oferta sin refrigeración y al descubierto.
Las moscas se posan y caminan sobre la carne. Nunca me enfermé porque se cocina bien. Aprendí por experiencia a pedirles a los carniceros cómo quería que me cortaran y limpiaran la carne.
De lo contrario se puede recibir la carne con pedazos de huesos aplastados -mediante un golpe rápido y descuidado de la hachuela- en vez de separados cuidadosamente de la articulación. Algunos carniceros tienen una actitud displicente con respecto a ese trabajo.
Una vez al mes hay ventas masivas al aire libre de alimentos frescos desde camiones que traen los productos del campo. Los precios son la mitad de lo que cuestan los productos en los mercados regulares. La gente acepta las largas colas y otras molestias para abastecerse. Los alimentos tienen la misma calidad que en los agropecuarios regulares. Esto demuestra que la gente tiene la posibilidad (es decir refrigeradores y en algunos casos ‘freezers’) para almacenar toda esa comida.
Para muchos cubanos mayores de 40 años tener electricidad y refrigeradores en la casa continua siendo un acontecimiento. La falta de dinero e imposibilidad de sustituir maquinarias obliga a los cubanos a encontrar vías para mantener las cosas funcionando.
Hemos visto fotos de automóviles antiguos todavía recorriendo las calles cubanas. En las casas donde me alojé los refrigeradores tenían 40 o 50 años o más y eran norteamericanos.
Tenían congeladores muy chiquitos y necesitaban descongelaciones frecuentes, pero aparte de eso los viejos aparatos funcionaban bastante bien.
De hecho cuando tratamos de encontrar un refrigerador nuevo para mis anfitriones, ellos insistieron con firmeza en conservar el viejo y no deshacerse de él si se obtenía uno nuevo.
Cuba ha comenzado a fabricar sus propios refrigeradores además de poner a la venta modelos coreanos y de otras procedencias. Marcas norteamericanas como GE también estaban a la venta y eran sin duda las más caras, pero no pude averiguar si eran fabricados en los EEUU. Los modelos cubanos son considerablemente más baratos pero no son de descongelación automática (frost- free) porque eso consume mucha más electricidad. Los refrigeradores cubanos que vi tenían un diseño específico que permitía una sección de congelación mucho más espaciosa que los modelos tradicionales y parecían excelentes.
Los cubanos parecen tener un apetito insaciable por la mayonesa y el azúcar. Con frecuencia se hacen emparedados solamente con mayonesa. ¡Vi a personas comerla por cucharadas! (No debo hablar porque yo como mantequilla de maní por cucharadas…). El azúcar es mucho más que popular. Se echan enormes cantidades en pequeñitas tazas de café y también se le añade a los dulcísimos jugos de frutas.
Muchos centros de trabajo ofrecen alimentos para sus trabajadores a precios altamente subsidiados. La calidad de la comida puede ser des estimulante. Un día almorcé en un comedor obrero frente a un edificio de oficinas. La comida -consistente en revoltillo con pedacitos de jamón, arroz y algo que parecía una sopa- costaba 50 centavos. (¡Recuerde que eso equivale a 2.5 centavos de dólar!)
Los trabajadores que llevaban ahí bastante tiempo me dijeron que la comida era bastante buena mientras existió la Unión Soviética. La alianza le brindaba a Cuba un suministro estable de productos de primera necesidad a precios estables. Cuba podía limitar en cierta medida los efectos de las fluctuaciones en el mercado capitalista mundial. En definitivas, los alimentos estaban subsidiados y resultaban más baratos para toda la población cubana en esos tiempos.
El almuerzo lo sirven en una bandeja plástica con compartimentos, no en platos. Nos dieron cucharas, pero no tenedores ni cuchillos ni servilletas. Daba más bien la impresión de una escuela primaria o un hospital psiquiátrico. Una amiga lleva su propio tenedor porque no le gustas comer con cuchara. A fines del año pasado a veces no quedaba comida cuando los trabajadores llegaban para almorzar. Después se descubrió que los empleados del comedor habían estado robando comida para llevársela a sus casas.
Teniendo
en cuenta el precio que tiene una dieta basada en la carne para un país
bloqueado, uno pensaría (o al menos esperaría) que estuvieran abiertos a
otras opciones, pero todavía no es así. Existe UN SOLO restaurante
vegetariano en La Habana en el Jardín Botánico. Allí el precio de una
mesa buffet en la que se podía comer todo lo que uno quisiera era de $10
dólares US para los extranjeros y de 28 pesos cubanos ($1.40 USD) para
los cubanos. La comida es deliciosa y completamente vegetariana,
absolutamente nada de origen animal. Yo le pregunté a una dependienta si
ella era vegetariana y me respondió que sí, y que otros miembros del
personal estaban comenzando a acostumbrarse. El restaurante está
vinculado a otros seis lugares vegetarianos en el mundo, incluyendo uno
en Tailandia que se llama “Coles y condones”! En una segunda visita nos
dijeron que no había suficiente comida, por lo que nos ofrecieron todo
lo que pudiéramos comer por la mitad del precio. Los cuatro que
formábamos el grupo comimos a plena satisfacción. Próximamente Cuba abrirá una planta procesadora de soya en Santiago. Construida en tiempo record con una inversión de $27 millones (USD) y la más avanzada tecnología suiza, su producción está destinada a la exportación para el Caribe. ¿Quién sabe si tal vez con el tiempo encuentre mercado en la propia Isla? Sin embargo, a las personas le toma tiempo cambiar los gustos. Durante un tiempo se ofertó leche y yogurt de soya, pero no son muy populares. Cuando le preguntaba a los cubanos que comida les GUSTABA más, invariablemente me respondían: LA CARNE.
¿QUIÉNES SE VAN DE CUBA?
Los cubanos que se fueron durante los primeros años de la Revolución son los más hostiles y los que más apoyan a la derecha rica de la comunidad cubana en Miami, como la Fundación Nacional Cubano Americana (FUNCA). Ellos se oponen a la Revolución políticamente, y muchos perdieron sus negocios y propiedades. Rehúsan visitar Cuba (al menos abiertamente) y se oponen a la normalización de relaciones.
Los cubanos que se han ido a partir de 1980 son fundamentalmente emigrados económicos. Aspiran a tener una vida económicamente mejor a la que pudieran tener en Cuba. Visitan Cuba regularmente y conocí a algunos. Varios de los que se fueron en 1980, después de haber vivido en los EEUU por más de una década, ahora apoyan a la Revolución. Yo pasé algún tiempo con uno de esos emigrantes que regresa a visitar a su familia en Cuba por lo menos una vez al año.
En 1996 Cuba y los EEUU acordaron un sistema de lotería que en teoría permite a 20,000 personas emigrar a los EEUU cada año. Eso es además de los que llegan ilegalmente y que son admitidos en virtud de la Ley de Ajuste Cubano.
Muchos se casan con ciudadanos norteamericanos, frecuentemente con cubano-americanos. Yo conocí a dos que tenían motivos poco comunes para irse. Uno era homosexual y la otra lesbiana. Ambos obtuvieron el permiso mediante matrimonio con cubano-americanos. Ninguno expresó hostilidad hacia la Revolución. Los conocí por intermedio de personas que apoyan fuertemente a Cuba. Tenían la esperanza de ganar más dinero y, tal vez, vivir más abiertamente como homosexuales (Esto me lo imagino, porque no me lo dijeron)
Hay unas pocas personas de los Estados Unidos que viven y trabajan en Cuba y conocieron y se casaron con cubanos. A pesar de que hay que lidiar con obstáculos burocráticos y pagar una tarifa de $1,000.00, todos obtuvieron la aprobación. Uno de estos ha llevado a su esposa cubana y su hijo nacido en Cuba a los EEUU y regresado. Pero esto no siempre es fácil. Un amigo no obtuvo sus permisos finales para el viaje de vacaciones hasta literalmente unas pocas horas antes de la salida del vuelo.
A algunos cubanos que desean hacer visitas temporales a los EEUU las autoridades migratorias de los EEUU les niegan el permiso alegando que pudieran quedarse en los EEUU ilegalmente. ¡Estas son las mismas personas a quienes en la Sección de Intereses de los EEUU se les dice que pueden obtener una visa permanente si quisieran viajar y no regresar!
EL TURISMO
El turismo es la principal fuente de divisas para Cuba. Se han remodelado y mejorado viejos hoteles e instalaciones turísticas. Algunos nuevos están en construcción mediante convenios con firmas extranjeras. El esfuerzo ha tenido éxito. El turismo también ha traído problemas. Atrae trabajadores de otros sectores. He conocido personas que trabajaban como maestros y decidieron pasar al turismo para resolver problemas económicos.
Otras personas alquilan habitaciones en sus hogares, o establecen restaurantes privados, conocidos como “paladares”. Los que alquilan habitaciones necesitan una licencia del Estado y deben pagar un impuesto alto: $250.00 mensuales si están en zonas turísticas populares; $200.00 en zonas menos populares (y creo que solamente $100.00 en las provincias). Tienen que pagar el impuesto si tienen la habitación ocupada o vacía, por lo que están muy ansiosos por mantener sus habitaciones alquiladas. Se ven anuncios colocados en los exteriores y la gente distribuye sus tarjetas con la información. ¡Tratan de engatusar!
Por cierto, la palabra “paladar” se tomó de una novela de TV brasilera (un culebrón). La heroína de la historia, una empresaria femenina, fundó un restaurante llamado Paladar y el nombre se quedó. También hay otra palabra cubana: cuentapropista, que significa alguien que trabaja por cuenta propia. Es descriptivo de todas las actividades proto-capitalistas, desde restaurantes familiares hasta taxis privados.
La prostitución es una realidad lamentable. Su virtual erradicación fue uno de los grandes logros de los primeros años. Reapareció en los 90 debido a la recesión económica y la expansión del turismo.
Las jóvenes que se dedican a esto no van a la cárcel, pero el código penal cambió y el proxenetismo (actuar como chulo) se considera un delito grave. Es fácil (y triste) ver a muchachas jóvenes, en edad escolar, que obviamente no usan uniformes escolares y que tienen un aspecto que se reconoce universalmente. Escuché que las escuelas y universidades trabajan conjuntamente con psicólogos, sociólogos, la federación de mujeres, etc. para elevar la conciencia sobre este fenómeno. Por supuesto, solamente la mejora económica podrá reducir la prostitución a los niveles casi inexistentes que tenía en la etapa previa, entre 1960 y1980.
LOS ENGATUSADORES Y LOS POLICÍAS
La información en los periódicos sobre la relación de la policía con el turismo es mayormente negativa. Yo tuve una experiencia positiva. Mi aspecto y forma de vestir (informal, con jeans, polo- shirts, pulóvers, etc.) y la manera de proyectarme daban muestras de que soy extranjero. (Me reía al contarles a mis amigos cubanos que yo parecía tener un letrero invisible en el pecho con la palabra “Extranjero”. Me di cuenta de que era un imán para cierta clase de gente cuyo interés en mí no era necesariamente amistoso. Esas personas seguramente querían algo más tangible, como por ejemplo mi dinero…
Una noche de regreso a casa, un joven entabló una conversación conmigo. Su manera de vestir me indicó que se trataba de un engatusador. Me ofreció llevarme a un paladar cercano. Curioso como siempre y pensando que sencillamente iría a ver el restaurante y aprender algo escuchándolo hablar, lo seguí.
Comenzó a quejarse de cómo la policía lo había hostigado. Cuando llegamos a la paladar estaba cerrada. Entonces me quiso mostrar otro lugar. Yo decliné. Entonces me dijo que solamente deseaba caminar conmigo hasta Coppelia, la famosa heladería que quedaba a apenas una cuadra de distancia. Le dije que “no” nuevamente pero no me podía librar de él.
Por lo tanto me sentí muy contento cuando un policía cubano se acercó y de manera muy correcta le pidió su identificación (carnet). Yo seguí caminando, aliviado porque el policía había llegado y yo podía irme a casa. No, el tipo no estaba haciendo nada específicamente, pero el oficial me estaba protegiendo a mi (un turista, un extranjero, alguien poco familiarizado con las cosas del lugar) de alguien que posiblemente andaba detrás de mi dinero. El oficial también me estaba protegiendo de mi propia ingenuidad.
