August 14, 2006

A CubaNews translation by Ana Portela. Edited by Walter Lippmann
http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/siempre_con_fidel/art-055.html
Encounters with Fidel 

FREI BETTO

I met Fidel in Managua, the night of July 19, 1980, during the first anniversary of the Sandinista Revolution. Lula and I were at the home of Sergio Ramírez when he arrived to meet with Nicaraguan businesspersons. We greeted each other and he took refuge in the library. It was two in the morning when Father Miguel D’Escoto, Nicaraguan Foreign Minister, asked us if we were interested in talking with the Comandante. The dialogue went on until six in the morning, observed by Chomi Miyar watching the photographers and a sleepy Manuel Piñeiro leaning over his thick beard that served as a shield of a large unlit cigar. We spoke of religion. He asked me if I would be willing to go to Cuba and serve as advisor in the reconciliation between the Government and the Catholic Church. I answered that that depended on the Cuban Bishops who, the following year, accepted the proposal. 

In February of 1985 I came to Havana invited by Casa de las Americas. On the eve of my return to Brazil, Chomi invited me to lunch at his home. It was about midnight when Fidel arrived. We took up again the subject of religion. This time he spoke for a long time about his family and the Lasalle and Jesuit schools he attended.

I asked him if he was willing to repeat what he had revealed in the small interview which would serve, in fact, as the basis for the book I intended to write about the Revolution.

He accepted and we agreed to meet in May of that year.

I arrived on the agreed-upon date which coincided with the beginning of the Marti Radio broadcasts. Fidel apologized and said that a new issue prevented him from granting me time for the interview. Perhaps another time. I felt like Hemingway’s fisherman in “The Old Man and The Sea”. The “fish” had taken the bait and I couldn’t let him escape. I pressed so hard that he asked me what kind of questions I had. I showed him the first of 64 that I had written down. “We start tomorrow” he said, interrupting me. It became 23 hours broken up into four conversations, in the presence of Armando Hart, which were the basis for "Fidel and Religion" which had an edition of 1.3 million copies in Cuba. It was released in 32 countries and 23 languages. In Australia, Ocean Press has published one in the English language.

In 1986 I arrived in Havana with a box containing 100 bibles in Spanish, which were quickly run out due to so many requests from Christians and communists. One afternoon, writing in my room, Fidel arrived unexpectedly. I told him about the Bibles and he asked: “Wasn’t one left for me?” I dedicated the only one I had: “To Comandante Fidel, who is loved and believed by God”. He sat on a wicker chair and asked: “Where is the Sermon on the Mount?” I marked the versions of Mathew and Luke. He read them and asked, “Which of the two do you prefer?” My leftist side spoke for me: “Luke, because in addition to referring to good fortune, he also lists the curses against the rich.” Fidel thought for a while and answered: “I disagree with you. I prefer Mathew because it is more sensible”.

My parents had come to Havana with me. One dawn, around two in the morning, the Comandante brought me home. He asked if “los Viejos” were awake. I said no, but I could try to wake them. He objected saying it was better for them to rest. “Comandante don’t think about their sleep tonight. Just think that they can tell their grandchildren that they were wakened at dawn by the man who led the Cuban Revolution”. He was convinced and we went to wake my parents and, sitting at the kitchen table, we had a long conversation lasting well into morning. My mother, a culinary specialist, made breakfast. The desert was Ambrosia, the nectar of the gods according to Homer in the Iliad. The following morning, the chief of the guard knocked on the door. “Madam, the Comandante wants to know if you have any of yesterday’s desert left over”.  My mother asked him to wait and in a few minutes prepared the sweet made with milk, eggs and sugar.

In March of 1990, Fidel was in Brazil for the investiture of president-elect Colllor. In Sao Paulo, he participated in a meeting with more than a thousand leaders of the Ecclesiastic grass roots groups. We ended with liturgical chants and all, holding hands, prayed the Our Father. The Comandante squeezed my hand and, although his lips didn’t move, I had the impression that there were tears in his eyes.

In 1998, after the departure from Cuba of John Paul II, Fidel invited a group of theologians to lunch in the Revolution Palace. He was happy about the papal visit and expressed sincere affection for the Pope. One of the theologians criticized the presentation of a gold crown by John Paul the II to the Virgen de la Caridad whose value could have been used to purchase medicines for children or something like that. Fidel reacted strongly in defense of the Pope and taught the theologian a lesson about the importance of the patron saint of Cuba in popular religious belief. He had it coming to him. The theologian was betrayed by his own words.

That is the Fidel that I know and who I learned to admire. I consider him an older brother. During the interview he said “if some one can make me a Christian, it would be Frei Betto”. Now, how could I hope to evangelize a man who dedicated his life to love, heroically and wholly, to the people of the Homeland of Marti? “I was hungry and you gave me food,” Jesus says in the Gospel of Mathew (chapter 25, verses 31-44). If that is so, what can we say of a man who, like Fidel, liberated a people, not only from hunger but also, also from illiteracy, from mendacity, from criminality and submission to the empire?

Happy Birthday, Fidel

Havana, August 13, 2006



República de Cuba
. La Habana Año 10  Nro. 2552
Martes 15 de Agosto de 2006. Actualizado: 10:30 a.m.@688
“Año de la Revolución Energética en Cuba”


http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/siempre_con_fidel/art-055.html
Conocí a Fidel en Managua, la noche del 19 de julio de 1980, primer aniversario de la Revolución Sandinista. Lula y yo estábamos en casa de Sergio Ramírez cuando él llegó a reunirse con empresarios nicaragüenses. Nos saludamos y se refugió en la biblioteca. Eran las dos de la madrugada cuando el padre Miguel D'Escoto, canciller de Nicaragua, nos preguntó si estábamos interesados en conversar con el Comandante. El diálogo se extendió hasta las seis de la mañana, observado por Chomi Miyar, atento a las fotografías y un Manuel Piñeiro soñoliento, desplomado sobre su espesa barba que servía de parabán a un largo tabaco apagado. Hablamos de religión. Fue cuando él me preguntó si estaba dispuesto a ir a Cuba a asesorar el reacercamiento entre el Gobierno y la iglesia católica. Respondí que eso dependía de los obispos cubanos, quienes al siguiente año respondieron de manera positiva a la propuesta.

En febrero de 1985 vine a La Habana invitado por la Casa de las Américas. En vísperas del regreso a Brasil, Chomy me invitó a almorzar en su casa. Transcurría la media noche cuando Fidel llegó. Retomamos el tema religioso. Esta vez hizo una larga exposición sobre su formación católica en la familia y en las escuelas de los lasallistas y jesuitas.

Le pregunté si estaría dispuesto a repetir lo que me había revelado en una pequeña entrevista que serviría, de hecho, para el libro que yo pensaba escribir sobre la Revolución.

Aceptó y acordamos hacerla en mayo de aquel año.

Desembarqué en la fecha acordada que coincidió con el inicio de las transmisiones de Radio Martí. Fidel se disculpó, dijo que la nueva coyuntura le impedía conceder tiempo para la entrevista, que tal vez en otro momento. Me sentí como el pescador de "El viejo y el Mar", de Hemingway. El "pez" había mordido el anzuelo y no debía dejarlo escapar. Insistí tanto que indagó sobre qué tipo de preguntas estaba preparando. Le leí las primeras cinco de las 64 que tenía escritas. "Mañana comenzamos", dijo interrumpiéndome. Fueron 23 horas repartidas en cuatro conversaciones, en presencia de Armando Hart, que se recogieron en el libro Fidel y la religión, que tuvo una tirada de 1,3 millones de ejemplares en Cuba y se publicó en 32 países en 23 idiomas. En Australia, la Ocean Press, acaba de publicar una edición en inglés.

En 1986, desembarqué en La Habana con una caja que contenía 100 ejemplares de la Biblia en español. Se agotaron producto de tantos pedidos que recibí de cristianos y comunistas. Una tarde, me encontraba escribiendo en mi cuarto, cuando Fidel entró inesperadamente. Le conté lo de las Biblias y preguntó: "¿No sobró ninguna para mí?". Le dediqué la única que me quedaba: "Al Comandante Fidel, en quien Dios cree y a quien ama". Se sentó en una butaca de mimbre y me preguntó: "¿Dónde está el Sermón de la Montaña?". Le anoté las versiones de Mateo y Lucas. Las leyó y preguntó: "¿Cuál de las dos usted prefiere?". Mi lado izquierdista habló por mí: " La de Lucas, porque además de las buenaventuras enumera también las maldiciones contra los ricos". Fidel reflexionó un instante y respondió: "Discrepo con usted. Prefiero la de Mateo, es más sensata".

Mis padres habían venido conmigo a La Habana. Una madrugada, cerca de las dos de la mañana, el Comandante me llevó a la casa. Preguntó si "los viejos" estarían despiertos. Dije que no, pero que trataríamos de despertarlos. Él objetó que era mejor que continuasen descansando. "Comandante, no piense en el sueño de ellos esta noche. Piense en el hecho de que los nietos puedan contar, en el futuro, que sus abuelos fueron despertados en plena madrugada por el hombre que lideró a la Revolución Cubana." Se convenció y despertamos a mis padres y, alrededor de la mesa de la cocina, se prolongó la conversación hasta el amanecer.

Mi madre, especialista culinaria, le ofreció una comida. De postre, le brindó Ambrosía, el dulce de los dioses, según Homero en la "Ilíada". A la mañana siguiente, el jefe de la escolta de Fidel tocó a la puerta de la casa: "Señora, el Comandante quiere saber si le sobró un poco del postre de ayer". Mamá le dijo que esperara, y en unos minutos, preparó el dulce a base de leche, huevos y azúcar.

En marzo de 1990, Fidel estuvo en el Brasil, con motivo de la investidura de Collor, electo presidente. En Sao Paulo, participó en un encuentro con más de mil líderes de Comunidades Eclesiásticas de Base. Finalizamos con cánticos litúrgicos y todos, con las manos tomadas, rezamos el Padre Nuestro. El Comandante me apretó la mano y, aunque sus labios no se movieron, tuve la impresión de que de sus ojos brotaban lágrimas.

En 1998, después de la partida de Cuba de Juan Pablo II, Fidel invitó a un grupo de teólogos a almorzar en el Palacio de la Revolución. Estaba feliz con la visita papal y sentía un sincero afecto por el Pontífice. Uno de los teólogos criticó el hecho de que Juan Pablo II presentara a la Virgen de la Caridad con una corona de oro, cuyo valor podría haberse utilizado en la compra de medicamentos para los niños o algo parecido. Fidel reaccionó enfático en defensa del Papa y dio al teólogo una lección sobre la importancia de la patrona de Cuba en la práctica religiosa popular. Se lo tenía merecido. El teólogo se traicionó con sus propias palabras.

Este es el Fidel que conozco y que tanto aprendí a admirar. Lo considero un hermano mayor. En ocasión de la entrevista, dijo que "si alguien puede hacer de mí un cristiano es Frei Betto".Ahora, ¿cómo podría yo pretender evangelizar a un hombre que hizo de su vida una entrega de amor, heroica e integral, al pueblo de la Patria de Martí? "Tuve hambre y me diste de comer", dice Jesús en el Evangelio de Mateo (cap. 25, 31-44). Si es así, ¿qué podemos decir de un hombre que, como Fidel, liberó a todo un pueblo, no solo del hambre, sino también del analfabetismo, de la mendicidad, de la criminalidad y de la sumisión al Imperio?

¡Feliz cumpleaños, Fidel!

La Habana, 13 de agosto de 2006

República de Cuba. La Habana Año 10  Nro. 2552
Martes 15 de Agosto de 2006. Actualizado: 10:30 a.m.@688
“Año de la Revolución Energética en Cuba”

 



http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/siempre_con_fidel/art-055.html

Encuentros con Fidel

FREI BETTO

Conocí a Fidel en Managua, la noche del 19 de julio de 1980, primer aniversario de la Revolución Sandinista. Lula y yo estábamos en casa de Sergio Ramírez cuando él llegó a reunirse con empresarios nicaragüenses. Nos saludamos y se refugió en la biblioteca. Eran las dos de la madrugada cuando el padre Miguel D'Escoto, canciller de Nicaragua, nos preguntó si estábamos interesados en conversar con el Comandante. El diálogo se extendió hasta las seis de la mañana, observado por Chomi Miyar, atento a las fotografías y un Manuel Piñeiro soñoliento, desplomado sobre su espesa barba que servía de parabán a un largo tabaco apagado. Hablamos de religión. Fue cuando él me preguntó si estaba dispuesto a ir a Cuba a asesorar el reacercamiento entre el Gobierno y la iglesia católica. Respondí que eso dependía de los obispos cubanos, quienes al siguiente año respondieron de manera positiva a la propuesta.

En febrero de 1985 vine a La Habana invitado por la Casa de las Américas. En vísperas del regreso a Brasil, Chomy me invitó a almorzar en su casa. Transcurría la media noche cuando Fidel llegó. Retomamos el tema religioso. Esta vez hizo una larga exposición sobre su formación católica en la familia y en las escuelas de los lasallistas y jesuitas.

Le pregunté si estaría dispuesto a repetir lo que me había revelado en una pequeña entrevista que serviría, de hecho, para el libro que yo pensaba escribir sobre la Revolución.

Aceptó y acordamos hacerla en mayo de aquel año.

Desembarqué en la fecha acordada que coincidió con el inicio de las transmisiones de Radio Martí. Fidel se disculpó, dijo que la nueva coyuntura le impedía conceder tiempo para la entrevista, que tal vez en otro momento. Me sentí como el pescador de "El viejo y el Mar", de Hemingway. El "pez" había mordido el anzuelo y no debía dejarlo escapar. Insistí tanto que indagó sobre qué tipo de preguntas estaba preparando. Le leí las primeras cinco de las 64 que tenía escritas. "Mañana comenzamos", dijo interrumpiéndome. Fueron 23 horas repartidas en cuatro conversaciones, en presencia de Armando Hart, que se recogieron en el libro Fidel y la religión, que tuvo una tirada de 1,3 millones de ejemplares en Cuba y se publicó en 32 países en 23 idiomas. En Australia, la Ocean Press, acaba de publicar una edición en inglés.

En 1986, desembarqué en La Habana con una caja que contenía 100 ejemplares de la Biblia en español. Se agotaron producto de tantos pedidos que recibí de cristianos y comunistas. Una tarde, me encontraba escribiendo en mi cuarto, cuando Fidel entró inesperadamente. Le conté lo de las Biblias y preguntó: "¿No sobró ninguna para mí?". Le dediqué la única que me quedaba: "Al Comandante Fidel, en quien Dios cree y a quien ama". Se sentó en una butaca de mimbre y me preguntó: "¿Dónde está el Sermón de la Montaña?". Le anoté las versiones de Mateo y Lucas. Las leyó y preguntó: "¿Cuál de las dos usted prefiere?". Mi lado izquierdista habló por mí: " La de Lucas, porque además de las buenaventuras enumera también las maldiciones contra los ricos". Fidel reflexionó un instante y respondió: "Discrepo con usted. Prefiero la de Mateo, es más sensata".

Mis padres habían venido conmigo a La Habana. Una madrugada, cerca de las dos de la mañana, el Comandante me llevó a la casa. Preguntó si "los viejos" estarían despiertos. Dije que no, pero que trataríamos de despertarlos. Él objetó que era mejor que continuasen descansando. "Comandante, no piense en el sueño de ellos esta noche. Piense en el hecho de que los nietos puedan contar, en el futuro, que sus abuelos fueron despertados en plena madrugada por el hombre que lideró a la Revolución Cubana." Se convenció y despertamos a mis padres y, alrededor de la mesa de la cocina, se prolongó la conversación hasta el amanecer.

Mi madre, especialista culinaria, le ofreció una comida. De postre, le brindó Ambrosía, el dulce de los dioses, según Homero en la "Ilíada". A la mañana siguiente, el jefe de la escolta de Fidel tocó a la puerta de la casa: "Señora, el Comandante quiere saber si le sobró un poco del postre de ayer". Mamá le dijo que esperara, y en unos minutos, preparó el dulce a base de leche, huevos y azúcar.

En marzo de 1990, Fidel estuvo en el Brasil, con motivo de la investidura de Collor, electo presidente. En Sao Paulo, participó en un encuentro con más de mil líderes de Comunidades Eclesiásticas de Base. Finalizamos con cánticos litúrgicos y todos, con las manos tomadas, rezamos el Padre Nuestro. El Comandante me apretó la mano y, aunque sus labios no se movieron, tuve la impresión de que de sus ojos brotaban lágrimas.

En 1998, después de la partida de Cuba de Juan Pablo II, Fidel invitó a un grupo de teólogos a almorzar en el Palacio de la Revolución. Estaba feliz con la visita papal y sentía un sincero afecto por el Pontífice. Uno de los teólogos criticó el hecho de que Juan Pablo II presentara a la Virgen de la Caridad con una corona de oro, cuyo valor podría haberse utilizado en la compra de medicamentos para los niños o algo parecido. Fidel reaccionó enfático en defensa del Papa y dio al teólogo una lección sobre la importancia de la patrona de Cuba en la práctica religiosa popular. Se lo tenía merecido. El teólogo se traicionó con sus propias palabras.

Este es el Fidel que conozco y que tanto aprendí a admirar. Lo considero un hermano mayor. En ocasión de la entrevista, dijo que "si alguien puede hacer de mí un cristiano es Frei Betto".Ahora, ¿cómo podría yo pretender evangelizar a un hombre que hizo de su vida una entrega de amor, heroica e integral, al pueblo de la Patria de Martí? "Tuve hambre y me diste de comer", dice Jesús en el Evangelio de Mateo (cap. 25, 31-44). Si es así, ¿qué podemos decir de un hombre que, como Fidel, liberó a todo un pueblo, no solo del hambre, sino también del analfabetismo, de la mendicidad, de la criminalidad y de la sumisión al Imperio?

¡Feliz cumpleaños, Fidel!

La Habana, 13 de agosto de 2006