Cuban Baseball Players in the Major Leagues

Contracted or Adjusted by US Law?

Between leases and misrepresentations, Cuban baseball players and the game in a turbulent atmosphere

Author: Oscar Sánchez Serra | oscar@granma.cu

September 28, 2014   21:09:24

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

Nowadays nothing in the world of sports moves without an amount of green paper [dollars] as its driving force. High competition demands money, big money. On the one hand, innovative technological advances increase greatly the cost of implements and facilities; on the other hand, excessive marketing and professionalism have made competitions, competitors, and sports games one of the most profitable businesses today.

As much as one would try to leave ideology or politics out of this issue, there’s no need to go to college or have a Ph.D to realize that marketing and professionalism are children of capitalism and the international economic order prevailing on the planet. They depend on market rules and the flow of commodities for profit. As in any other industry, the flow of commodities goes from south to north.

The millions generate accelerated development, and support a high quality show turning the human geography of athletes into perfect machines which lead them to unexpected performances. They also drag the counterweights of doping (a dangerous trap which has already claimed several lives), corruption (which has reached the very top of the International Olympic Committee (IOC), the purchase and theft of athletes and the despoiling of many nations. Cuba is part of that world, with its good and evil, and is the victim of talent theft, with baseball as its favorite target.

Euphemistically, the thieves say it is the players who escape to an environment of freedom, but, what freedom are we talking about?

Why have none of the 30 US Major League Baseball teams (MLB) been interested in Cuban baseball players following the recruitment policy established for them? Why haven’t they approached the Cuban Athletic Federation for this purpose instead of putting the players in the hands of international human trafficking criminals?

The truth is that, in the so-called land of the free, they are not free to do so. A Federal Law –which also attempts to starve the island of Cuba and to prevent medicine from reaching sick children– also forbids the owners of baseball teams from making such an approach. This is not communist rhetoric. That body of law known as the economic, commercial and financial blockade against Cuba –more than 50 years old and being condemned by the international community for more than 20, and not supported by the US public– does not allow them to hire any Cuban baseball player whom they would want.

Of course, those who write the law know the tricks for getting around it. Another piece of legislation says that Cubans who reach American soil, by any means, even being a victim of human trafficking, automatically are eligible for residence and a work permit.  The well-known and equally criminal Cuban Adjustment Act is adjusted for baseball players.

That is, baseball players from the Cuban national series, those who wear the uniform of Team Cuba, who recognize the quality of MLB and would like to be tested there; or the owners and managers of MLB teams who would be interested in them, are deprived of a normal relationship like the one they have today with the over 240 athletes from 16 nations who are taking part in the elite tournament in the United States. In other words, Cubans are eligible only if they give up Cuba.

Let’s not be naive: forcing them to quit the baseball of their nation –which, as in the United States is passion, national identity, culture– to renounce the land where they are idols, opinion leaders, admired by children, youth, and adults, has the devious goal of turning these heroes into traitors. To this end, millions of dollars are allocated. Any resemblance to unconventional warfare is not mere coincidence.

In this way today, there are more than ten Cuban baseball players in the MLB with excellent results. For example: José Dariel Abreu from Cienfuegos, first in slugging, 581, with 36 homers, 107 RBIs and a .317 average. For example: his countryman Yasiel Puig 297 of average; Aroldis Chapman from Holguin with 104 strikeouts in 53 innings and 35 saves. This confirms the quality of baseball in Cuba and the education they received here.

I remember when, in 1999, at a press conference before the second game against the Orioles, in Baltimore, Luis Ulacia, star shortstop from Camaguey was asked if he would like to play in the majors. He replied:

“Sure, I would. There is great baseball here, and I would like to play here; but if to do that I’d have to jump in a boat and escape from my country, risking my life... No thank you, no".

This lack of freedom to establish a contractual relationship with our players is the same one which prevents those who chose illegal migration from representing their country of birth at major international events. It is not Cuba who denies them this option; it is the very law to which they "adjusted" which prevents them from wearing the four letters [Cuba] in their uniforms. They are no longer free to enjoy that sovereign right.

Last July, the boom was the arrival of Antonio Pacheco, captain of captains, in Tampa, Florida. An avalanche of press dispatches flooded the ether, as the man with the most hits in Cuban baseball, second baseman for 18 years of the national team, one of the best Cuban players in the rich history of the national game, who aims to train or manage an MLB team. Pacheco was and is a product of the endeavors of the Cuban Revolution in sports, just as are those other Cubans who today succeed in American baseball.  He is, and will be, remembered for all he gave his baseball fans. However, he already is another victim.  He said he had to invoke the Adjustment Act, after he decided to leave his contract in Canada, where he worked in a baseball academy.

He has the knowledge and skills developed in his training in Cuba to fulfill the demands of the new job. And just like those other Cubans, who are deliriously cheered by the fans in the stands of MLB stadiums, he will not lack for offers after taking the step of adjusting to the US laws and policies against his country. The Cuban degree in Physical Education, the experience in his homeland as a player and manager will provide a large sum of money, improve his economic situation and comfort; but, will he feel happy?

The United States has not taken a minute's break in its war against Cuba. To do this, for over 50 years it has resorted to both the carrot and the club –read subversion. And baseball is simply another battleground.

Peloteros cubanos en la Major League Baseball
¿Contratados o ajustados
a las leyes de Estados Unidos?

Entre arriendos y tergiversaciones, los peloteros cubanos y el deporte ante una atmósfera convulsa

Autor: Oscar Sánchez Serra | oscar@granma.cu

28 de septiembre de 2014 21:09:24

Nada en el mundo del deporte hoy se mueve sin una suma de papeles verdes como motor impulsor. La alta competencia demanda dinero, mucho dinero. Por un lado, los adelantos tecnológicos encarecen astronómicamente los implementos e instalaciones, mientras que de otro, la exagerada comercialización y el profesionalismo han hecho de las competencias, sus competidores y del deporte, uno de los negocios más rentables de la actualidad.

Por mucho que se intente desideologizar o despolitizar el asunto, no hay que ir a la Universidad ni hacer un doctorado para darse cuenta que esa comercialización y profesionalismo, son hijos del capitalismo y del orden económico internacional que impera en el planeta. Necesitan de las reglas del mercado y del flujo de mercancía que lo enriquezca y como en cualquiera otra industria, ese movimiento viene de sur a norte.

Si bien los millones generan un desarrollo acelerado, sustentan un espectáculo de altísima calidad, convirtiendo en máquinas perfectas la geografía humana de los atletas, llevándolos a insospechadas realizaciones, también arrastra los lastres del doping (o lo que es lo mismo la trampa, tan peligrosa que ya se ha cobrado algunas vidas); la corrupción, que ha tocado hasta la mismísima cúpula del Comité Olímpico Internacional (COI); la compra y robo de deportistas y el despojo de muchas naciones. En ese mundo con sus pro y estas contra se viene insertando Cuba, blanco como pocas del robo de talentos en el deporte, con el béisbol como diana preferida.

Eufemísticamente los propios ladrones dicen que son los peloteros quienes escapan a un ambiente de libertad, pero, ¿de qué libertad estamos hablando?

¿Por qué ninguno de los 30 equipos de las Ligas Mayores de Béisbol de Estados Unidos (MLB, por sus siglas en inglés) se ha interesado en peloteros cubanos a partir de la política de contratación de estos para cualquier béisbol? ¿Por qué no se han acercado a la Federación Cubana para tal propósito en vez de ponerlos en manos del delito internacional de tráfico de persona?

La verdad es que en el llamado país de las libertades, no tienen libertad para ello. Una Ley Federal, que además intenta matar de hambre y necesidades a esta Isla, que impide que una medicina le llegue a un niño enfermo, le prohíbe también a los dueños de equipos de béisbol esa aproximación. No es retórica comunista. Ese cuerpo legal conocido como bloqueo económico, comercial y financiero contra Cuba, con más de 50 años y más de 20 condenado por la comunidad internacional, sin asidero en el propio pueblo norteamericano, no le permite contratar a cuanto pelotero cubano quisiera.

Pero el que hace la ley, hace la trampa. Otro texto legislativo dice que cubano que llegue a territorio estadounidense, como quiera que lo haga, aun siendo víctima del tráfico de personas, alcanza automáticamente permiso de trabajo y de residencia. La conocida e igual de criminal Ley de Ajuste Cubano, se ajusta a los peloteros.

Es decir, los beisbolistas de las series nacionales, los que visten el uniforme de la selección del país, quienes reconocen la calidad de la MLB y quisieran probarse allí, o los dueños y directivos deportivos de los equipos de ese circuito que estuvieran interesados en tenerlos, están privados de una relación normal, como la que tienen hoy con esa organización más de 240 atletas de 16 naciones que intervienen en el torneo élite de Estados Unidos. En otras palabras, eres elegible si renuncias a Cuba.

No se puede ser ingenuo; obligarlos a dejar el béisbol de su nación, que al igual que en Estados Unidos, es pasión, identidad nacional, cultura, donde son ídolos, líderes de opinión, admirados por niños, jóvenes, y adultos, tiene el miserable objetivo de convertirnos a los héroes en traidores y para ello se destinan sumas millonarias. Cualquier parecido con la guerra no convencional no es pura coincidencia.

Hoy por esa vía son más de diez los peloteros cubanos que actúan en la MLB con excelentes resultados, como el cienfueguero José Dariel Abreu, con 36 jonrones, 107 impulsadas y 317 de average, además de ser el primero en slugging, con 581; su coterráneo Yasiel Puig (297 a la ofensiva) o los 104 ponches del holguinero Aroldis Chapman en 53 entradas, con 35 salvados, que solo vienen a ratificar la calidad del béisbol en la Mayor de las Antillas y la enseñanza que aquí recibieron.

Recuerdo cuando en 1999, en conferencia de prensa, antes del segundo encuentro con los Orioles de Baltimore, en aquella ciudad norteamericana, le preguntaron a Luis Ulacia, estelar torpedero de los equipos camagüeyanos, que si no quería jugar en las Grandes Ligas. El respondió así:

“Claro que sí, aquí se hace un gran béisbol, y quisiéramos jugarlo, pero si para eso tengo que agarrar una lancha y escaparme de mi país, arriesgando mi vida, no, gracias”.

Esa falta de libertad para establecer una relación contractual con nuestros peloteros es la misma que les impide a quienes optaron por la ilegal migración representar a su país en los principales eventos internacionales. No es Cuba la que se lo niega, son las propias leyes a las cuales se “ajustaron” la que los vetaría de vestir las franelas de las cuatro letras, pues ya no son libres para ese soberano derecho.

En julio pasado el boom fue la llegada de Antonio Pacheco, el Capitán de capitanes a Tampa, Florida. Una avalancha de despachos cablegráficos inundó el éter, pues el hombre de más jits en la pelota cubana, el segunda base por 18 años de la selección nacional, uno de los mejores jugadores cubanos de la rica historia del pasatiempo nacional, aspira a entrenar o dirigir un equipo de la MLB. Pacheco fue y es un fruto de los desvelos de la Revolución Cubana por el deporte, como lo son también quienes hoy triunfan en aquella pelota; es y será recordado por todo lo que hizo sentir a los aficionados. Sin embargo, ya es otra víctima, él mismo ha declarado que ha ido a acogerse a la Ley de Ajuste, tras decidir abandonar su contrato en Canadá, donde laboraba en una academia beisbolera.

Tiene la capacidad y la preparación adquirida en su proceso de formación en Cuba para llenar tal aspiración, e igual a los que están haciendo delirar a las graderías de los estadios de la MLB, no le faltarán ofertas, después de este paso ajustable a las leyes y a la política estadounidense contra su país. El título cubano de Licenciado en Cultura Física, la experiencia en su tierra como jugador y director, le propiciará una considerable suma de dinero, mejorará su economía, encontrará comodidad, pero ¿se sentirá feliz?

Estados Unidos no ha descansado ni un minuto en su guerra frente a Cuba. Para ello, por más de 50 años le ha dado lo mismo el garrote que la zanahoria, entiéndase subversión. Y el béisbol es otra de esas aristas.