Culture: The compass that should point the way

The vanguard of the Cuban artistic and intellectual movement, grouped in the Union of Writers and Artists of Cuba (UNEAC), is immersed in preparations for the Eighth Congress of the organization. The process is characterized by debates, discussions and agreements to achieve a greater and more effective impact of culture in the development and consolidation of Cuban socialism. Heading the Organizing Committee of the Congress - to be held in April 2014 - poet, novelist and ethnologist Miguel Barnet presented some of the conceptual guidelines for the process in an intervention that is reproduced here, because of its social outreach.

MIGUEL BARNET

A CubaNews translation.
Edited by Walter Lippmann.

The fate of culture in our country has been, is, and will always be, the central concern of UNEAC in the certainty that culture is the highest expression of politics and, as expressed by Fernando Ortiz, the soul of the nation.

The vanguard of our writers and artists, always attentive to the pulse of history, has battled relentlessly against pseudo-cultural schemes and dogmas outside the idiosyncrasies of our people. The Cuban cultural project, despite all the setbacks it has suffered, has given us the right to exist, to create with dignity and to fully exercise a way of thinking that has had as its primary source the historical tradition of Cuba. Nothing will stop the stimulus that the Cuban Revolution has represented for our artists and writers.

Since its creation in 1961, the main objective of our organization was to unite in a coherent and dynamic group the Cuban intellectuals and artists who had lived without social protection and in many cases forgotten. Even today, although the circumstances are different, we have been united in the essential, that is, in our connection to the most legitimate cultural values ​​and the reaffirmation of our identity.

UNEAC is a laboratory of ideas, a site for debate and the promotion of the best and most valid of Cuban culture. We aspire to a truly democratic and transparent dialogue among related institutions. We aim at the direct interaction with the highest levels of management in the country, without the intervention of intermediate links, in order to overcome old prejudices and eliminate bureaucratic lags.

We will not lose the path that Fidel Castro pointed out when, at the most acute moment of the Special Period, he said that culture was the first thing that had to be saved. At the Eighth Congress that lays ahead Culture, Education and Society will once again be the three key objectives of our organization.

From our humble podium, we wish to contribute to the triumph of the economic transformations and the improvement of the material and spiritual life of all the people through a fair and balanced diagnosis of the pressing problems of Cuban society.

Our first responsibility should be to help heal the spiritual fabric of the nation that was so injured during the so-called Special Period. The great technological changes and the accelerated development of the entertainment industries have generated entirely new scenarios for the confrontation of ideas and values.

New technologies can, and must be, carriers of the legitimate principles of our ideals. Situated at the heart of a changing society, we intend to fight for the improvement and reformulation of the institutional system of culture, and the adjustment of policies that would allow us to preserve our achievements without any hint of colonization.

As was outlined in the platform of the First National Conference of the Party, we must endeavor to exclude mercantilist approaches that distort the essence of the cultural policy of the revolution.

It is necessary and urgent to promote ethical and aesthetic values, ​​and uphold the integral growth of the human being who is the main protagonist of socialism. As expressed by Dr. Graziella Pogolotti: "Culture nourishes the spirit of the nation and brings out values ​​and ways of behavior." It is also the compass that should point the way. Culture must accompany the effort that is being done today to develop the country's productive forces and achieve a prosperous and sustainable socialism.

One component of that prosperity - the quality of life that we hope to achieve- lies in the spiritual dimension that culture offers. Although the art market is an inescapable reality today, it must not determine hierarchies and patterns of cultural consumption among us.

What could destroy the cultural policy of the Revolution? The naive trend to rely on capitalist promotion mechanisms, and the inclination to weaken or eliminate the institutional system that has been the axis and stronghold of the revolutionary culture. Without an adequate budgetary support and the correct implementation – where possible – of socialist enterprise formulas, the true creator would be unprotected and exposed to the whims of the market.

Recent history shows that one of the first victims of neo-liberalism has been culture. Under current conditions maintaining the cohesion of the Cuban cultural policy is a priority against the attempts of the enemy to divide the artistic movement with siren songs. The enemy tries to manipulate it for subversive purposes. The strengthening and defense of our institutions is vital. Our main challenge is to fight against the pseudo-cultural messages associated with the exaltation of consumerism, to the devaluation of the national culture and its inherent universal projection.

Education –with its role as guarantor of the balance of the nation- prepares the human being to participate in the transformation of society and gives it the tools to intervene effectively in dealing with the backward forces that dream of imposing frivolity, bad taste and ignorance.

We must permanently work for the defense of important issues such as hierarchies, the intangible heritage, memory and cultural diversity, a space for critical art, the care for young talents. We must also deal with the enemy's attempts to divide Cuban intellectuals.

Each day it is clearer how education and culture intersect: one complements the other. Living in society entails, first, respecting norms of coexistence and respect. We must make it a goal -as Raúl recently pointed out- that our people are not only schooled, but also cultured.

An inescapable duty of writers and artists is to prevent that the crisis of values ​​generated by circumstantial contradictions can lead to the philosophy of "anything goes", and anarchy. As Fernando Ortiz put it, “culture is not a luxury or an ornament; it is an energy and a need that roots in life, attitudes, and the purest values ​​and ideals of the people”. To these values ​​we are all deeply committed.

In the coming Congress we aim at consolidating the UNEAC we need. We are convinced that with the outcome of the discussions that will take place in the working committees on vital issues of today's society we will be able to strengthen our institutions and reach a more realistic projection in keeping with the times we live in.

The main objective of UNEAC is to safeguard our nation and our socialism.

La Habana, viernes 3 de enero de 2014. Año 17 / Número 3

La cultura: la brújula que nos debe indicar el camino

La vanguardia del movimiento artístico e intelectual, agrupada en la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), se halla inmersa en los preparativos del VIII Congreso de la organización, proceso que se caracteriza por debates, reflexiones y acuerdos encaminados a lograr una mayor y más eficaz incidencia de la cultura en el perfeccionamiento y consolidación del socialismo cubano. Al frente de la Comisión Organizadora del Congreso, que tendrá lugar en abril, el poeta, narrador y etnólogo Miguel Barnet expuso en el seno de ese grupo de trabajo algunas de las pautas conceptuales de dicho proceso en una intervención que por su proyección social reproducimos en estas páginas

Miguel Barnet

El destino de la cultura en nuestro país, ha sido, es y será siempre motivo central de preocupación de la UNEAC, en la certeza de que la cultura es la expresión más alta de la política y, como expresó Fernando Ortiz, el alma de la nación.

La vanguardia de nuestros escritores y artistas, atenta siempre al pulso de la historia, ha combatido sin tregua esquemas seudoculturales y dogmas ajenos a la idiosincrasia de nuestro pueblo. El proyecto cultural cubano, pese a todos los contratiempos que ha atravesado, nos ha otorgado el derecho a existir y a crear con dignidad y con el pleno ejercicio de un pensamiento que ha tenido como fuente principal la tradición histórica de Cuba. Nada frenará el estímulo que para nuestros creadores ha sido la Revolución Cubana.

Desde su nacimiento en 1961, el objetivo principal de nuestra organización fue el de unir en un corpus coherente y dinámico a los intelectuales y artistas cubanos que vivían en un estatus de desamparo social y en muchos casos, en el olvido. Aún hoy, a pesar de que las circunstancias son otras, hemos estado unidos en lo esencial, es decir, en el apego a los valores más legítimos de la cultura y en la reafirmación de nuestra identidad.

La UNEAC es un laboratorio de ideas, un nicho de debates y un sitio para promover lo mejor y más valedero de la cultura cubana. Aspiramos al diálogo transparente, verdaderamente democrático, entre instituciones afines y a la interacción directa con las más altas instancias de la dirección del país sin la intervención de eslabones intermedios, con la finalidad de superar antiguos prejuicios y eliminar rezagos burocráticos.

No perderemos el derrotero que nos señaló Fidel Castro cuando en los momentos más agudos del Periodo Especial dijo que la cultura era lo primero que había que salvar. En el VIII Congreso que se nos avecina Cultura, Educación y Sociedad serán una vez más tres objetivos claves para nuestra organización.

Queremos, desde nuestra modesta tribuna, aportar al triunfo de las transformaciones económicas y al mejoramiento de la vida material y espiritual de todo el pueblo con un diagnóstico justo y equilibrado de los problemas acuciantes de la sociedad cubana.

Nuestra primera responsabilidad debe ser la de contribuir a restañar el tejido espiritual de la nación, que tanto se lesionó durante el llamado Periodo Especial. Las grandes transformaciones tecnológicas y el desarrollo acelerado de las industrias del entretenimiento, han generado escenarios completamente nuevos para la confrontación de ideas y valores.

Las nuevas tecnologías pueden y deben ser portadoras de los más legítimos principios de nuestros ideales. Situados en el núcleo de una sociedad cambiante, nos proponemos luchar por el perfeccionamiento y reformulación del sistema institucional de la cultura, así como la adecuación de las políticas que nos permitan preservar las conquistas alcanzadas ante todo atisbo de colonización.

No podemos perder de vista que, tal y como quedó establecido en la plataforma de la I Conferencia Nacional del Partido, deben excluirse los enfoques mercantilistas que distorsionen la esencia de la política cultural revolucionaria.

Es necesario y urgente fomentar los valores éticos y estéticos y favorecer el crecimiento integral del ser humano, ese gran protagonista del socialismo. Como ha expresado la doctora Graziella Pogolotti: "La cultura nutre el espíritu de la nación y hace brotar valores y formas de comportamiento". Es además la brújula que nos debe indicar el camino. La cultura debe acompañar el esfuerzo que se está haciendo hoy para desplegar las fuerzas productivas del país y lograr un socialismo próspero y sostenible.

Un componente de esa prosperidad, de esa calidad de vida que esperamos alcanzar, radica en la dimensión espiritual que ofrece la cultura. Aunque hoy el mercado del arte es una realidad insoslayable, no puede fijar entre nosotros las jerarquías y los modelos de consumo cultural.

¿Qué podría liquidar la política cultural de la Revolución? En primer lugar, la tendencia ingenua a confiar en mecanismos capitalistas de promoción y la inclinación a debilitar o suprimir el sistema institucional que ha sido eje y bastión de la cultura revolucionaria. Sin apoyo presupuestario y la aplicación adecuada —allí donde sea posible— de fórmulas empresariales socialistas, el auténtico creador quedaría expuesto, sin protección alguna, a la lógica mercantil.

La historia reciente demuestra que una de las primeras víctimas del neoliberalismo, ha sido la cultura. En las condiciones actuales mantener la cohesión de la política cultural cubana resulta una tarea prioritaria frente a los intentos de los enemigos de dividir al movimiento artístico con cantos de sirenas y manipularlo con propósitos subversivos. El fortalecimiento y la defensa de la institucionalidad es vital, nuestro principal desafío radica en la batalla contra los mensajes seudoculturales asociados a la exaltación del consumismo, a la desvalorización de la cultura nacional y a su intrínseca proyección universal.

El papel de la educación, como garante del equilibrio de la nación, capacita al ser humano para participar en la transformación de la sociedad y le da las herramientas para intervenir con eficacia en el enfrentamiento a las fuerzas regresivas que sueñan con imponer la frivolidad, el mal gusto y la ignorancia.

Cada día debemos empeñarnos más en la defensa de las jerarquías, del patrimonio intangible, de la memoria y la diversidad cultural, del espacio para el arte crítico, de la atención a los jóvenes talentos y enfrentar los intentos del enemigo de dividir a la intelectualidad cubana.

Cada vez se hace más claro cómo se entrecruzan educación y cultura; una es complemento de la otra. Vivir en sociedad conlleva, en primer lugar, asumir normas de convivencia y urbanidad. Debemos aspirar, como recientemente señaló Raúl, a que nuestro pueblo no solo sea instruido, sino culto.

Un deber insoslayable de los escritores y artistas es evitar que la crisis de valores generada por contradicciones circunstanciales pueda desembocar en la filosofía del "vale todo" y de la anarquía. Como expresara Fernando Ortiz, la cultura no es un lujo ni un ornamento, es una energía y una necesidad que cala en la vida, las actitudes, los valores más puros y los ideales del pueblo. Con esos valores estamos profundamente comprometidos todos.

Aspiramos a consolidar en el próximo Congreso la UNEAC que necesitamos. Estamos convencidos de que con el resultado de las discusiones que tendrán lugar en las Comisiones de Trabajo sobre temas vitales de la sociedad actual podamos contribuir al fortalecimiento de nuestras instituciones y a una proyección más realista y acorde con los tiempos que vivimos.

El objetivo principal de la UNEAC es la salvaguarda de nuestra Nación y de nuestro Socialismo.