Havana, Wednesday April 17, 2013. Year 17 / Issue 108
The Right to be Useful
Involvement in paid voluntary work is one of the pillars of the Cuban Penal System
DALIA GONZÁLEZ DELGADO y SERGIO ALEJANDRO GÓMEZ
A CubaNews translation by Sean Joseph Clancy.
Edited by Walter Lippmann.
As one after another steel door is closed, it seems that one has entered another world; one that has its own history, rules and language. Nevertheless, the social project which commenced January 1, 1959 has penetrated the Quivican Penitentiary and all other prisons in the country.
INMATES
AT “COMBINADO DEL ESTE” RECEIVE WORK AND SKILL TRAINING.
One of the ties that bind inmates with the rest of the nation is involvement in paid, socially-beneficial work. This right, as enjoyed by persons who have committed a crime, is one of the mainstays of their rehabilitation and at the same time is a way in which they can support their families and make amends for the harm they caused.
The results of their labor are in full view but often in the bustle of everyday life they go unnoticed.
Some of the goods found in shops or other points of sale are manufactured by inmates. In Quivican Penitentiary, plastic water storage tanks, buckets, metal and timber furniture suites, child-seats, shelving and the “Peerless” brand of plastic fencing and tables are fabricated by inmates.
Lazaro Mitchell has been working in the manufacture of tanks for four months.” I can help my family and get a work-qualification which will be valid on the outside. Additionally, I am working all day and when I go back to my cell it’s five or six PM and so time passes faster,” he says.
The Cuban Constitution establishes that “Within Socialist Society, work is a right, a duty and a source of hono\r for every citizen” and “it is remunerated according to its quality and quantity”. Such principles equally apply in the case of prisoners with regard to specific legalistic circumstances that such persons may be subject to.
In the case of Lazaro Mitchel, payment is relative to performance. “I earn between seven and eight hundred pesos in accordance with production targets. We don’t go around with money in here, so it's held in an account for us or we can decide to whom it may be sent. Almost everyone sends it to their family, mothers or wives,” he says. When Lazaro came to Quivican two years ago, he asked for a work placement but he had to wait for a number of months until a vacancy arose in the tank factory. One of the challenges within the prison system, for which a solution is being sought, is that a work place would be available for every inmate seeking employment.
At the end of the 1980s, a more favorable situation existed. 65% of the prison population was employed and the penal institutions possessed a greater production capacity. For example, according to a Granma article from that time, in 1998 the production of a popular sought-after range of 90 different craft, jewelry, textiles, timber, plastic, furniture and other items amounted to 46 million units.
However because of the “Special Period”, provoked by the collapse of the Soviet Union, which, combined with the tightening of the US blockade of Cuba, ensureed that there was a deterioration of the installed capacity and a halting of economic investments necessary to ensure a higher level of employment within prisons.
Today, in the Quivican institution, depending on the availability of raw materials, between 29% and 43% of the population is employed. Meanwhile in Combinado del Este in Havana it is as low as 27%.
Even as such conditions prevail, the Cuban state has brought forward training programs within prisons which combine personal training for prisoners with a social multiplier from their labor.
In Combinado del Este, a multi-training scheme is operational where courses in plastering, ironmongery, plumbing and welding are offered.
The work-force engages in a range of production plans, such as a team of 58 inmates who manufacture 250,000 blocks per month which are sold to the public on the open market. There is also a plastics factory where buckets, basins, waste-paper baskets and small vegetable holders are produced.
Another of the tasks with which they are involved is the grading of recycled clothes. Four container loads per month pass through the hands of 60 inmates who sort them according to type and quality. For this work they are paid a performance related salary.
Social Security Law Number 105 of 27 December 2008 guarantees the rights of these workers along with those of the rest of the nation’s workforce. This includes the recognition of accumulated time worked during imprisonment on a work record, economic support for families, retirement and part or full time certified sick-pay rights.
Peoples Supreme Court President, Ruben Remigio Ferro, confirmed to Granma that there is no forced labor in Cuba. The principle applied in the country’s institutions is that all physically and mentally capable persons may engage in work activities when they so wish. He further points out that inmates enjoy the same rights as other workers, except in cases where there may exist a conflict between such rights and the particular legal situation of an internee.
This is borne out by the story of Manesky who worked dismantling cars in Combinado del Este and who suffered a work-related accident. “I was immediately given an ultra-scan” he recalls.
He was unable to work for three months as a result of his accident; “I was granted a medical certificate and was paid 107 of the 230 pesos I earned. I also got physiotherapy for my hand.”
Now, given that he can not endure much physical strain he has been transferred to work in the kitchen.
Cuban prisoners are not only offered trade qualifications but also schooling at all levels, including university career courses such as for Physical Education which they can study while in prison and practice once their sentences have been served.
Another career choice, available since 2004 in partnership with the Ministry of Public Health, is nursing. The selection criteria for internees are more rigorous in this regard. Amongst other requirements, no previous conviction for assault on another person is permitted.
Having graduated, nursing can “change the way of thinking”. These are the words of Didiet who finished his training and now works at the National Hospital for Inmates in Combinado del Este.
“I have a new perspective on life in order not to repeat my mistakes. I feel better because now I can help people, my own colleagues see me now and say, Didiet, help me with this injection. And I feel good to be able to help them”.
To date, 51 inmates have graduated as nurses and 16 of those have completed their sentences and are working in civilian hospitals.
Release does not always mean an end to the working relationship with inmates. Such was the case with Norberto who is now the overseer of works on the new waiting room in Combinado which will offer more comforts to families on visiting days.
During the 10 years of his imprisonment, Norberto qualified in plumbing, carpentry and plastering. “ I began to work and train and, in the end, the company for which I worked renewed my contract” he confirms.
Norberto earns between 800 and 900 pesos and according to himself he likes construction work. But what he feels most about this job is that he is not subjected to prejudicial treatment by his comrades for being a former prisoner. “It is not an issue here that I was in prison. I did my time and now am just one of the rest.” Out on the street work is not easy and besides, I am needed here, what I do is useful” he adds.
Rosa Maures Prieto, the officer in charge of educational treatment at Combinado says that the great majority of inmates want to work.
She highlights the importance of work in rehabilitation: to integrate into a multi-disciplinary team which gives a differentiated degree of attention to each one. Work helps modify conduct and creates order and discipline. They need to adapt because most did not work prior to imprisonment. Even their conversations change. What do prisoners usually discuss? Who I stole from and what I did, but when they work, that changes”.
These are just a few of the everyday tales that are lived out in Cuban penal Institutions, experiences which contribute to the rehabilitation of those who once fell by the wayside, and of skills which offer every man, even those behind bars, the possibility to be useful.
La Habana, miércoles 17 de abril de 2013. Año 17 / Número 108
Derecho a ser útil
La vinculación laboral voluntaria y remunerada es uno
de los pilares del Sistema Penitenciario Cubano
Dalia González
Delgado y
Sergio Alejandro Gómez
Cuando se
cierran uno tras otro los tres portones de hierro, pareciera que se ha
entrado a otro mundo; uno con sus propias historias, reglas y lenguaje.
Sin embargo, en el establecimiento penitenciario de Quivicán, como en el
resto de las prisiones del país, también ha calado el proyecto social
que se inició el Primero de Enero de 1959.
Los
internos del Combinado del Este se capacitan y trabajan en oficios.
Uno de los lazos que unen a los internos con el resto del país es la
incorporación al trabajo socialmente útil y remunerado. Este derecho que
poseen las personas que han cometido un delito es uno de los pilares de
su rehabilitación y, al mismo tiempo, una forma de ayudar a sus
familiares y resarcir el daño que causaron.
El resultado de su labor está a la vista de todos, pero en el ajetreo de
la vida diaria muchas veces se pasa por alto.
Algunos de los objetos que se encuentran en tiendas y otros puntos de
venta, son fabricados por internos. En el establecimiento penitenciario
de Quivicán se producen tanques plásticos para almacenar agua, cubos,
juegos de comedor de metal y madera, sillas para niños, estanterías,
mesas y cercas tipo Peerless.
Lázaro Mitchel lleva cuatro meses trabajando en la fábrica de tanques. "Puedo
ayudar a mi familia y obtengo una calificación de obrero, que me sirve
para la calle. Además, estoy todo el día ocupado y cuando llego a la
celda ya son las 5 ó 6 de la tarde y el tiempo pasa más rápido", cuenta.
La Constitución cubana establece que "el trabajo en la sociedad
socialista es un derecho, un deber y un motivo de honor para cada
ciudadano" y "es remunerado conforme a su calidad y cantidad". Estos
principios son válidos también en el caso de las prisiones, pero
respetando las condiciones legales específicas en que se encuentran
estas personas.
En el caso de Lázaro Mitchel, su sueldo está vinculado a los resultados:
"Gano entre 700 y 800 pesos, dependiendo del cumplimiento de la norma.
Nosotros aquí no andamos con dinero, o se guarda en una cuenta o se lo
envían a quien uno decida. Casi todo el mundo se lo manda a la familia,
la esposa, la mamá", relata.
Cuando Lázaro llegó a Quivicán, dos años atrás, pidió una ubicación
laboral, pero tuvo que esperar varios meses hasta que se desocupó una
plaza en la fábrica de tanques. Uno de los desafíos a los que se busca
solución en los establecimientos penitenciarios cubanos es poder ofrecer
un puesto a todos los internos que demandan trabajar.
A finales de la década de los ochenta la situación era mucho más
favorable. El 65 % de la población penal cubana estaba vinculada al
trabajo y los establecimientos penitenciarios contaban con una mayor
capacidad industrial. La producción de artículos de amplia demanda
popular en el año 1988, por ejemplo, alcanzó la cifra de 46 millones de
unidades, en 90 renglones de artículos de artesanía, bisutería,
textiles, madera, plásticos, muebles, entre otros, según un reporte de
Granma de esa fecha.
Pero el periodo especial provocado por la caída del campo socialista,
unido al recrudecimiento del bloqueo estadounidense contra Cuba,
deterioraron la capacidad instalada y frenaron las inversiones
económicas necesarias para garantizar mayores volúmenes de empleo en las
prisiones.
Hoy en el establecimiento penitenciario de Quivicán solo trabajan entre
un 29 % y un 43 % de los internos, según la fluctuación de la materia
prima que llega a las fábricas. Mientras, en el Combinado del Este, en
La Habana, esta cifra se reduce a un 27 %.
Aun en estas condiciones, el Estado cubano ha llevado adelante planes de
formación dentro de las prisiones, que combinan la superación personal
de los reclusos con la utilidad social de su trabajo.
En el Combinado del Este funciona un polígono de capacitación, donde se
imparten cursos para ser albañil, ferrallista, carpintero, electricista,
plomero y soldador.
Esa fuerza de trabajo se revierte en múltiples planes productivos, como
una brigada de 58 internos que fabrican 250 mil bloques mensuales, buena
parte de los cuales están destinados a la venta liberada a la población.
Existe también una fábrica de plástico, donde se producen cubos,
palanganas, cestos de basura y pequeños vianderos.
Otra de las tareas en las que están ocupados es la clasificación de ropa
reciclada. Cuatro contenedores pasan cada mes por las manos de 60
internos, quienes las diferencian por tipo y calidad. Por ese trabajo
reciben un salario acorde a su desempeño.
Para garantizar sus derechos, la Ley N° 105 del 27 de diciembre del 2008
(Ley de Seguridad Social) establece un grupo de beneficios que los
equiparan con el resto de la fuerza laboral del país. Entre ellos se
incluyen la acumulación del tiempo de trabajo durante el cumplimiento de
la sanción para su expediente laboral, ayudas económicas para sus
familiares, derecho a jubilación y remuneración por certificado médico a
tiempo parcial y completo.
El presidente del Tribunal Supremo Popular, Rubén Remigio Ferro,
ratificó a Granma que en Cuba no existe el trabajo forzado. El
principio institucional del país es que todas las personas aptas física
y mentalmente puedan vincularse laboralmente, siempre que sea su
voluntad. Además —precisa—, cuentan con los mismos derechos, salvo
aquellos que entran en conflicto con la situación legal en la que se
encuentran.
Así lo demuestra la historia de Makensy, quien trabajaba en la
desarmadora de carros del Combinado del Este y sufrió un accidente
laboral. "Enseguida me atendieron. Me pasaron por el Somatón (Tomografía
Axial Computarizada)", recuerda.
El accidente lo obligó a estar tres meses sin trabajar: "Me dieron un
certificado médico y me pagaron 107 pesos de los 230 que ganaba. También
me dieron fisioterapia en la mano".
Ahora, como no puede hacer grandes esfuerzos físicos, cambió de plaza y
pasó a trabajar en el comedor.
A los internos cubanos no solo se les ofrece capacitación en oficios,
sino instrucción escolar a todos los niveles, incluidas carreras
universitarias como la Licenciatura en Cultura Física, que estudian
dentro de las prisiones y pueden ejercer luego de cumplir la sanción.
Otra especialidad por la que pueden optar desde el 2004 son los cursos
de enfermería, que se imparten en colaboración con el Ministerio de
Salud Pública. Para esta profesión son más rigurosos los criterios de
selección de los internos. Entre otros requisitos, no pueden haber
cometido atentados contra la integridad física de otra persona.
Una vez que se gradúan, la enfermería puede "cambiar la manera de pensar".
Esas fueron las palabras de Didiet, quien ya terminó su curso y labora
en el Hospital Nacional de Internos, en el Combinado del Este.
"Tengo una nueva visión de la vida para no cometer los mismos errores.
Me siento mejor porque ahora puedo ayudar a la gente, a mis propios
compañeros, que ahora me ven y me dicen: Didiet, ayúdame, ponme esta
inyección. Y me alegra poder ayudarlos".
Hasta el momento, 51 internos se han graduado de enfermeros, y de ellos
los 16 que cumplieron sus sanciones se encuentran trabajando en
hospitales civiles.
La libertad no siempre significa el fin de la vinculación laboral de los
internos. Ese fue el caso de Norberto, quien ahora es ejecutor de obra
en el nuevo salón de espera del Combinado, que ofrecerá mayor comodidad
a los familiares en los días de visita.
Durante los diez años que estuvo preso, Norberto se hizo plomero,
carpintero y albañil. "Empecé a trabajar y a superarme, y cuando terminé,
la empresa con la que trabajaba me mantuvo el contrato", asegura.
Norberto recibe entre 800 y 900 pesos y según cuenta, le gusta la
construcción. Pero lo que mejor lo hace sentir de su trabajo es que no
hay prejuicios de sus compañeros por tratarse de un exinterno. "Aquí no
hay eso de que si estuve preso. Ya yo cumplí, ahora soy uno más".
"En la calle los trabajos no están fáciles, y además aquí yo hago falta.
Lo que hago es útil", añade.
Rosa Maures Prieto, oficial de tratamiento educativo del Combinado del
Este, asegura que la inmensa mayoría de los internos piden trabajar.
Prieto destaca la importancia del trabajo en la rehabilitación: "Integro
un equipo multidisciplinario que da atención diferenciada a cada uno de
ellos. El trabajo ayuda a modificar conductas, les da una disciplina, un
orden. Se acostumbran, porque casi todos antes de estar presos no
trabajaban. Hasta sus conversaciones cambian. ¿Normalmente de qué habla
un interno? De a quién le robó o qué hizo, y están todo el día pensando
en eso. Cuando trabajan, ya es diferente".
Estas son solo algunas de las historias cotidianas que se viven en los
establecimientos penitenciarios cubanos, experiencias que contribuyen a
la rehabilitación de quienes un día torcieron el camino, oficios que
ofrecen a cada hombre, incluso tras las rejas, la posibilidad de ser
útiles.
http://www.granma.cubaweb.cu/2013/04/17/nacional/artic01.html
http://www.granma.cubaweb.cu/2013/04/17/pdf/pagina08.pdf