Telephone Services in Cuba: Economic Costs and Social Benefits (Cubadebate, January 15, 2013)

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Telephone Services in Cuba:

Economic Costs and Social Benefits

Published on January 15 2013 in Especiales, Omar Pérez Salomón, Opinión, Sociedad

Several media recently published the measures announced by managers of the Empresa de Telecomunicaciones de Cuba, ETECSA, aimed at improving the country’s telecommunication service and broaden its availability to the Cuban population. This generated multiple comments and opinions.

Cuban telephone communications have evolved under very difficult circumstances in the last 50 years. Since 1959 the main investments in the field were focused on diminishing the gap that existed between the cities and the countryside. Only 27% of the installed technology corresponded to rural areas. The telephone centrals were basically found in densely populated urban areas. At the time, the telephone commuting systems were quite outdated and included US made “step by step” telephone lines that were installed in 1910.

Generally speaking, the communications system was very depressed making it necessary to launch a hefty investment process to develop this important economic area.

The relentless blockade imposed by the US government against our country limited the purchase of the required equipment to increase the telephone service density. We had no choice but to introduce in our grids the obviously backward technologies then available in the socialist countries.

During those years the telephone service density in the countryside grew especially in the rural areas. Obsolete manual plants were replaced by automatic centrals and the service was extended to new areas.

The downfall of the socialist camp and the disappearance of the USSR meant that every communications development plan within the COMECOM was halted and the Ministry of Communications was forced to adopt measures to preserve the system under extremely complex conditions.

Thus in 1994 the Cuban telecommunications enterprise ETECSA was created with a business model based on voice services. The initial purpose was to stop the decline of the telephone service in the country and in a later stage to substitute all the obsolete transmission systems and centrals, some than forty years old. It must be pointed out that since the US market is closed to Cuba the new equipment has been bought at 30% higher prices.

The social policy of the Revolution has allowed communications to reach the most remote places, fully aware that some of these investments will not be recovered even in a hundred years. Every locality with more than 200 inhabitants has telephone service installed at a high cost that ETECSA covers. At present works are underway to bring the service to localities with populations under 200 inhabitants.

Although about 92% of the clients of fixed telephones pay their bills in CUP, the charges for local and national calls are low and new clients get their sets subsidized in 190 CUP. (Clients are charged 60 CUP for sets that ETECSA buys abroad at 10 USD). In intricate zones that are more than 100 thousand TFA fixed telephones installed; these allow for 400 minutes a month using the cell phone infrastructure and pay only 6.25 CUP. In these circumstances, I believe that as long as the double currency is in place – or at least the current exchange rate- it will be very difficult to eliminate the regulation that whoever receives a call on a cell phone from a fixed set is the one who pays.

In April 2008, cell-phone communications were made available to the population at large; this year the 2 million client mark will be reached. It is a fact that rates for activation and mobile service are high, but in keeping with Guideline 67 adopted at the Congress of the PCC, the tendency will be to lower these rates making them more affordable for the population. New time limits for the cell phone lines will be introduced shortly. These will correspond to the amount paid for re-charging and the different zone rates which will vary according to the coverage area, especially in low traffic zones.

ETECSA receives payment for exporting services through incoming internationals calls, roaming service for cell phones and the recharge of mobiles from abroad. This hard currency income serves to finance investments in the telecommunication sector, purchase means to operate it, cover social services like connection in universities, research centers, and health facilities and to contribute to other needs of the country. This explains why mobile recharges from abroad are encouraged; they are a source of fresh hard currency income.

The truth is that in spite of the more than 50 year-old blockade, communications services have been modestly spread throughout the country and the idea is to broaden them even further depending on the economic and technological possibilities.

(Taken from Pupila Insomne)

URL del artículo : http://www.cubadebate.cu/opinion/2013/01/15/telefonia-en-cuba-entre-lo-economico-y-lo-social/

Telefonía en Cuba: entre lo económico y lo social

Publicado el 15 Enero 2013 en Especiales, Omar Pérez Salomón, Opinión, Sociedad

En los últimos días varios medios de comunicación publicaron las medidas anunciadas por directivos de la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba, ETECSA,, dirigidas a mejorar el servicio de telecomunicaciones del país y acercarlo cada vez más a la población cubana, generando múltiples comentarios y estados de opinión.

Las comunicaciones telefónicas de Cuba en los últimos 50 años se han desarrollado en circunstancias bien difíciles. Desde 1959 las principales inversiones en el sector se dirigieron a disminuir la brecha que existía entre la ciudad y el campo. De la técnica instalada solo un 27% se encontraba en zonas rurales. Las centrales telefónicas estaban localizadas fundamentalmente en áreas urbanas de alta densidad de población. Los sistemas de conmutación telefónica existentes en ese momento, en su gran mayoría, eran de tecnología bastante atrasada, incluyendo líneas telefónicas de procedencia norteamericana del tipo Paso a Paso que fueron instaladas en 1910.

En sentido general, el sistema de comunicaciones se encontraba muy deprimido, siendo necesario acometer un fuerte proceso inversionista para desarrollar esta importante rama de la economía.

El fuerte bloqueo aplicado por el gobierno de EE.UU. a nuestro país, limitó el mantenimiento de la técnica instalada, la adquisición de equipos de comunicaciones y el crecimiento de la densidad telefónica. Fue necesario introducir en nuestras redes las tecnologías de comunicaciones disponibles en aquellos momentos por los países socialistas, con evidente retraso tecnológico.

En esta etapa se logró incrementar la densidad telefónica en el interior del país, especialmente en las zonas rurales, sustituyendo las plantas manuales obsoletas por centrales automáticas y extendiendo el servicio a nuevas áreas.

Con el derrumbe del campo socialista y la desaparición de la Unión Soviética, todos los planes de desarrollo de la telefonía en el marco del CAME se paralizaron, y obligaron al Ministerio de Comunicaciones a tomar medidas para mantener el sistema bajo condiciones extremadamente complejas.

Así, en 1994 se crea la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba, ETECSA, con un modelo de negocios sustentado en los servicios de voz, que en una primera etapa se dedicó a detener el deterioro en la telefonía del país y posteriormente a la sustitución de todos los sistemas de transmisión y las centrales telefónicas obsoletas instaladas, algunas con más de cuarenta años de servicio. Hay que destacar que el equipamiento se ha comprado a un costo un 30% superior al no poder adquirirlos en el mercado estadounidense.

La política social de la Revolución ha permitido llevar las comunicaciones a los lugares más apartados, conociendo de antemano que algunas inversiones de este tipo no se van a recuperar ni en cien años. Se ha logrado que todos los asentamientos de Cuba de más de 200 habitantes tengan comunicación telefónica, instalados a un alto costo asumido por ETECSA. Actualmente se trabaja en facilitar comunicación a los poblados de menos de 200 habitantes.

Aunque alrededor del 92% de los usuarios de la telefonía fija paga en pesos (CUP), las tarifas para la comunicación local y nacional son bajas y a los nuevos usuarios se les subsidia el aparato telefónico en 190 pesos (se cobra a 60 CUP y ETECSA los adquiere a 10 USD en el exterior). En las zonas apartadas del país se encuentran instalados más de 100 mil teléfonos fijos alternativos, TFA, que permiten realizar llamadas por 400 minutos en un mes, utilizando la infraestructura celular y pagan solo 6,25 pesos. En esas circunstancias, considero que mientras exista la doble moneda, o al menos el índice de cambio actual, será muy difícil eliminar la medida dirigida a que pague el que recibe una llamada en un celular desde un teléfono fijo.

En abril del 2008 se masifica la telefonía celular y en el presente año deben alcanzarse los 2 millones de usuarios. Es cierto que son altas las tarifas de activación y de llamadas del servicio móvil; pero a partir del Lineamiento 67 aprobado en el VI Congreso del Partido la tendencia será a bajarlas, para hacerlas más asequible a la población. Para dentro de poco se proyectan nuevos plazos de vigencia de uso de la línea celular en correspondencia con el monto de la recarga y la tarificación por zonas, que permitirá establecer tarifas diferenciadas en determinadas zonas de cobertura, sobre todo en aquellas con bajos niveles de tráfico.

ETECSA logra ingresos por exportación de servicios a través de las llamadas de entrada internacionales, el servicio roaming de los celulares y la recarga de los móviles en el exterior. Estos ingresos en moneda libremente convertible permiten ejecutar las inversiones en el sector de las telecomunicaciones, adquirir los recursos para la operación, financiar determinados servicios sociales como la conectividad en las universidades, centros de investigación, de salud y otros, y realizar aportes para otras necesidades del país. Se justifica pues que se estimulen las recargas de los móviles desde el exterior pues son divisas frescas que recibe el país.

Lo cierto es que pese al bloqueo económico que dura más de 50 años, se ha logrado extender modestamente los servicios de comunicaciones por todo el territorio nacional, y existe la proyección de extenderlos cada vez más en dependencia de las posibilidades económicas y tecnológicas.

(Tomado de la Pupila Insomne)

URL del artículo : http://www.cubadebate.cu/opinion/2013/01/15/telefonia-en-cuba-entre-lo-economico-y-lo-social/

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