La Jornada
August 6, 2012

 American Curios
 Vital Vidal
David Brooks

 A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.?/

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Gore Vidal in 2001. The writer died last Tuesday in Los Angeles. An implacable critic of his country, he used to say that there was only one party in the United States, the Party of Property with two right wings: Republicans and Democrats. (Photo: Reuters.)

Maybe they were so afraid of him because he was one of them; he knew them intimately. He frequented their mansions and luxurious offices, the White House, the corridors of Congress (his grandfather had been a Senator), the executive suites, and the top echelons of New York and Hollywood. He was familiar with the deceits, the manias, the scheming, the lies, the justifications, the inescapable prostitution, the betrayals and also the foolishness of the political, economic and cultural hierarchies. He was an aristocrat a la US; but that was precisely why he was was very irksome, even dangerous.  

Gore Vidal, who died on July 31, unveiled the contemporary and the historical farce in the political and the cultural scene. “There is only one party in the United States, the Party of Property… and it has two right wings: Republicans and Democrats. The Republicans are a bit more stupid, more rigid, more doctrinaire in their laissez-faire capitalism than the Democrats who are nicer, cuter, a bit more corrupt-until recently- and more willing than the Republicans to make small adjustments when the poor, the Blacks, the anti-imperialists misbehave”, wrote Vidal.

A fierce critic of George W. Bush and his policies, he was also unimpressed by  President Barack Obama, whom he described as incompetent and forecasted that he would not be re-elected, though he said it would be a shame because “he is the first intellectual President we’ve had in many years. But he can’t make it. He is not up to it; he is overwhelmed.”

It is not that Vidal said things no one else said, but when a scion of the privileged class said them the reverberation was much more potent. Furthermore, he knew how to say them. Everyone, even his enemies, had to confess their admiration for his wit, his mastery of the language, the elegance of his prose both verbally and in writing.

It must be emphasized that he was not a political radical, much less a revolutionary, nor a member of organizations of the opposition or social movements. His compass was aligned with the best American principles, expressed by different personalities along the very brief history of this country. What he wanted most was the recovery of what he called the Republic of the United States, an economy of peace instead of war, a democracy instead of a State of National Security, and “for us to let the rest of the world in peace before the rest of the world becomes fed up with this country.”

Some accused him of being an isolationist because he opposed every intervention and all wars after World War II, describing them as imperialistic. Others disapproved of his debunking of myths upheld by the official history.

He couldn’t stand journalists and their media (especially the US ones), well-known writers, politicians, artists or celebrities if he felt they they were frauds, swindlers or simply cretins. For him, Truman Capote was a stinking animal, Warhol was the first genius with an IQ of 60, Norman Mailer was a publicist and Bush and Cheney were simply perpetrators of a coup d’etat, Bob Dylan knew nothing of the hard work that structuring poems takes, and so on.

Though he generally mocked US society --which won him labels like arrogant and aristocratic, if not worse-- he hated the injustice committed by the hierarchy against this society. Referring to hurricane Katrina in his memoirs, Vidal wrote about the tragedy in the Gulf of Mexico when a racist ruling class abandoned the Afro-American residents in the gulf and did very little for the moneyless whites. Money is now the Great Chinese Wall that separates the American rich from the poor, a divide that begins to look as eternal as the Great Wall itself.

He also loved having fun, playing and displaying his refined taste in matters of art, food and drinks. He never hid the pleasure he got from pleasure or, as he wrote in capital letters, Art and Sex. He was not a happy man, according to his memoirs and the recollections of his friends. He said that he did not open up much. I am exactly like I seem to be. There is not a warm adorable person inside; under my cold external demeanor, once you break the ice, what you find is cold water.

He knew how to play the games of power, fame and influence while criticizing it; he was never expelled from the agora of the powerful. His books were published by the main houses; the leading TV broadcasting firms and Hollywood studios invited him and hired his talent. But he made fun of everything, even of the vast array of famous people he knew. I have met with everyone but gotten to know no-one, he once said. He also made fun of his delight at appearing on TV. I never miss a chance to have sex or to show up on TV. He was not modest, nor pretended to be, though he was capable of mocking himself. There isn’t a single human problem that can’t be fixed if people simply follow my advice.

But in spite of his complexity and contradictions –maybe self-exaggerated-- his presence in the US scene, and therefore on the world scene, was essential. He was not afraid of the truth about his country, or of speaking it out loud. The fact that he was not intimidated by the higher spheres --partly because he was one of them-- turned him into a sometimes vital reference point that saved us from the daily US tide of manipulation, confusion, anesthesia and amnesia, precisely the conditions that the owners of the political, economic, social and cultural life of this country benefit from.  

It is not that he revealed things that others did not see; his talent was to call things by their names. In this country you appreciate anyone who dares to disagree, to burst into the incessant debate, to interrupt the acceptable noise with a sensible sound. And for doing all that in a tremendously cultured and, yes, even elegant way.


 

 

 

 
 




 

 

    
    La Jornada
6 de agosto de 2012
 
American Curios
Vidal vital
David Brooks

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En imagen de 2001, el escritor Gore Vidal, fallecido el martes pasado en Los Ángeles. Crítico implacable de su país, Estados Unidos, decía: hay un solo partido, el Partido de la Propiedad... y tiene dos alas derechas: republicana y demócrata  Foto Reuters

Tal vez le tenían tanto miedo porque era uno de ellos. Los conocía íntimamente. Convivió en sus mansiones y lujosas oficinas en lugares como la Casa Blanca, los pasillos del Congreso (su abuelo fue senador), en las suites empresariales, en las altas esferas de Nueva York y Hollywood. Conocía los engaños, las manías, las maniobras, las mentiras, las justificaciones, la prostitución inescapable, las traiciones, también las tonterías de las cúpulas políticas, económicas y culturales de Estados Unidos. Era aristocracia a la estadunidense, pero justo por ello, para ellos, era muy incómodo, hasta peligroso.

Gore Vidal, quien falleció el 31 de julio, desnudaba la farsa oficial contemporánea e histórica tanto en el teatro político como en el cultural. “Hay un solo partido en Estados Unidos, el Partido de la Propiedad… y tiene dos alas derechas: republicana y demócrata. Los republicanos son un poco mas estúpidos, más rígidos, más doctrinarios en su capitalismo laissez-faire que los demócratas, quienes son más monos, más bonitos, un poco más corruptos, hasta recientemente… y más dispuestos que los republicanos a hacer pequeños ajustes cuando los pobres, los negros, los antimperialistas no se portan bien. Pero, en esencia, no hay ninguna diferencia entre los dos partidos”, escribió Vidal.

Feroz crítico de George W. Bush y sus políticas, tampoco se impresionó con el presidente Barack Obama, a quien calificó de incompetente y pronosticó que no sería relecto, aunque consideró que eso es una lástima porque es el primer presidente intelectual que hemos tenido en muchos años, pero no la puede hacer. No está a la altura, está abrumado.

No era que Vidal dijera cosas que nadie más decía, pero al decirlas un hijo de la clase privilegiada tenía un eco mucho más potente. Además, sabía cómo decirlas: todos, incluso enemigos, tenían que confesar admiración por suingenio, su manejo del idioma, la elegancia de sus palabras, tanto en boca como en la página escrita.

Vale subrayar que políticamente no era un radical, ni mucho menos unrevolucionario, ni integrante de organizaciones opositoras o movimientos sociales. Su brújula eran los mejores principios estadunidenses, expresados por diversas figuras a lo largo de la muy breve historia de este país. Lo que más deseaba era la recuperación de lo que llamaba la república en Estados Unidos, una economía de paz en lugar de una de guerra, una democracia en lugar de unEstado de seguridad nacional, y que dejemos en paz al resto del mundo, antes de que el resto del mundo se harte de este país.

Algunos lo acusaban de aislacionista, por oponerse a toda intervención y a las guerras después de la Segunda Guerra Mundial, a las cuales llamabaimperiales. Otros reprobaban que desnudara mitos de la historia oficial.

Tampoco toleraba a periodistas y sus medios (sobre todo estadunidenses), escritores reconocidos, políticos, artistas o figuras famosas, si consideraba que eran estafadores, vividores o simplemente cretinos. A Truman Capote lo calificaba de animal apestoso, de Warhol decía que era el primer genio que conocía con un IQ de 60, Norman Mailer era un publicista, y Bush y Cheney eran simplemente golpistas de Estado, Bob Dylan no sabía nada de todo el trabajo que implica armar poemas, y así.

Aunque se burlaba de la sociedad estadunidense en general –con lo cual se ganó calificativos de arrogante y aristócrata, si no peor–, odiaba la injusticia de la cúpula contra esta sociedad. En referencia al huracán Katrina, Vidal escribió en sus memorias de la catástrofe en el Golfo de México, donde una clase gobernante racista abandonó a los habitantes afroestadunidenses del Golfo y tampoco hizo mucho por los blancos sin dinero. El dinero es ahora una gran muralla china que separa a los estadunidenses ricos de los pobres, una división que empieza a parecer tan eterna como la propia Gran Muralla.

También le encantaba la diversión, jugar, y con su muy buen gusto en cuestiones de arte, alimentos, bebidas, nunca ocultó su gran placer con el placer, o, como escribió, así con altas, Arte y Sexo. Contento no estaba, según sus memorias y lo que cuentan amigos. Tampoco se abría mucho, según él. Soy exactamente como parezco ser. No hay una persona cálida y adorable adentro: bajo mi exterior frío, una vez que rompes el hielo, encontrarás agua fría.

Sabía jugar el juego del poder, la fama y la influencia mientras lo criticaba; nunca fue expulsado del ágora de los poderosos. Sus libros eran publicados por las principales editoriales, las grandes cadenas de televisión y los estudios de Hollywood lo contrataban y lo invitaban. Pero se burlaba de todo, incluso del vasto elenco de gente famosa que conocía. Me he encontrado con todos, pero no conocí a nadie, dijo alguna vez. También se burlaba de su encanto por aparecer en televisión. Nunca me pierdo una oportunidad para tener sexo o aparecer en televisión. Tampoco era modesto, ni pretendía serlo, aunque también se burlaba de sí mismo. No hay un solo problema humano que no pudiera ser solucionado si la gente simplemente hiciera lo que yo aconsejo.

Pero a pesar de su complejidad y contradicciones, tal vez exageradas por él mismo, su presencia en la escena estadunidense –y por lo tanto la mundial– era clave. No le asustaba la verdad, ni tampoco decirla, sobre su país. El hecho de que no estuviera intimidado por las altas esferas –en parte porque él era uno de ellos– hizo que se volviera un referente a veces vital, ya que nos lograba salvar en la marea cotidiana estadunidense manipulada, confusa, anestesiada, con amnesia, es decir las condiciones que favorecen a los dueños de la vida política, económica, social y cultural de este país.

Y no es que haya revelado cosas que otros no veían; su talento era llamar a las cosas por su nombre. En este país se agradece a cualquiera que se atreva a desengañar, irrumpir en el incesante debate, romper el ruido aceptable con un sonido sensato. Por hacer todo eso de una manera salvajemente culta y hasta, pues sí, elegante.