“We are the United States of Amnesia”: Gore Vidal, the fierce critic (Cubadebate, August 2, 2012)

“We are the United States of Amnesia”: Gore Vidal, the fierce critic

August 2, 2012 Haga un comentario

Gore Vidal en Cuba, durante una entrevista con Cubadebate
Gore Vidal in Cuba interviewed by Cubadebate.

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

“I have lived through three quarters of the 20th Century and about a third of the history of the United States of America. In shor t--as some interviewers like to ask-- what has been your impression up to now, Mr. Vidal? Well, it could have been worse...” wrote Gore Vidal in his second book of memoirs, Point to Point Navigation.

Vidal, who died last Tuesday in Los Angeles at 86, was a great verbal boxer who caused wonderment, rage, laughter and even punches. Norman Mailer, whom he detested, once gave him a headbunt and a punch but Vidal, unfazed, shot back: Norman, are you short on words again?

After lots of alcohol, Vidal had a quarrel with Robert Kennedy at the White House, from where it is said he was evicted, only to write a devastating criticism of the royal family a while later. His circle of buddies and friends- . Paul Newman, Tenessee Williams, Orson Welles, Marlon Brando, Frank Sinatra, Tim Robbins, Mick Jagger – and his enemies: Truman Capote, Andy Warhol and several other authors, includes some of the best-known names of the last century. With his passing there is probably no one else like him in the contemporary US scene.

The author of 25 novels, including the historical novels Julian and Lincoln, the controversial Myra Breckinridge, script-writer (including his participation in the script for Ben Hur), playwright (His Best Man is back on Broadway) and one of the best essayists in the history of this country, he has been frequently compared to Mark Twain both for his literary talent as for his social and political criticism.

But above all, his fierce criticism of the internal and external policies of his country left an imprint on his life and on his literary production. He was not a revolutionary but a sort of rebel who dared to reveal the secrets behind the scene in his country. For Vidal the absence of public memory was the key to understanding his nation.

“We are the United States of Amnesia. We learn nothing because we do not remember anything,” he wrote. To revive memory and recover history was the necessary task in order to confront the annulled history of its people. In 2007 when La Jornada asked him about the reasons for such amnesia, he said that it was a TV culture where a lack of curiosity prevailed and he partially blamed the infamous educational system for it.

In that same interview he described the situation in the US: In this country everything is treachery, corruption and robbery. Look at our elections; you get enough money to buy enough time on TV and you may get elected, even if nobody knows you or cares.

He observed that though many do wish for a change and it seems that something might happen, it simply doesn'tt. We do not have a country; no one feels that he is living in a country. We live in a place where, if you have money, you are alright; if you don’t, you live like shit. When George W. Bush came to office Vidal said that they had been victims of a coup d’etat and that Bush had demolished the Constitution.

He insisted that with the arrival of what he called the Cheney/Bush junta, the Republic and its institutions were lost. The 2000 and 2004 elections were won by fraud. Vidal generated almost hysterical reactions when he affirmed that the attacks on 9-11 were not surprising and to a large extent predictable as a response to the US policy in the Middle East.

Moreover, he suggested that Bush and his guys were in some way involved at least by knowing that something like that was about to happen since it was most convenient for their pre-arranged war on Iraq and to legitimize their presidency.

For Vidal, the autocratic government established by Bush and his group was in some way made possible by the role of the mass media. “This is what happens when you control the media, and I had never seen more ruthless, stupid and corrupt media than the current ones,” he told The Independent. In another interview he reiterated that if the American people had had a real free press and alert means of communication this man (Bush) would have never been elected.

Vidal was obsessed with the destruction of the US republic. “The main piece of wisdom I learned from Thomas Jefferson --and him from Montesquieu-- is that you cannot have a republic and an empire at the same time. Since the 1846 war against Mexico we have been voracious imperialists,” he said. He was a staunch critic of the US wars from Vietnam to Iraq. He also condemned the undeclared wars and interventionist policies of the US. In 2006, he travelled to Cuba where he denounced Washington’s policy and also showed solidarity with Venezuela. He spoke against Israel’s treatment of Palestinians.

Ambassador Bernardo Alvarez, current Venezuelan representative to Spain and previously to Washington, recalls that after president Hugo Chavez made his famous comment before the UN General Assembly that the rostrum still reeked of sulphur --in reference to Bush who had preceded him-- Vidal defended the Venezuelan and said that the comment was not only appropriate but also necessary.

In his last years, Vidal continued to work –among other things-- on research about the US war against Mexico in 1848 (It is not known whether he was able to finish it.).

For more than 40 years he criticized the policies that came to be known as the war against drugs. In 1970 he wrote in the New York Times: “Nobody in Washington remembers today what happened during the years when alcohol was forbidden for the people by a Congress who believed it had the divine mission of destroying the demon rum. This generated the biggest crime wave in the history of the nation, caused thousands of deaths by adulterated alcohol and created a generalized contempt (that still persists) towards US laws. The same happens today with drugs.” He pointed out that the fight against drugs is almost as big a business as promoting them.

A life filled with art… and lovers.

His work for TV (even in The Simpsons), the movies (aside from writing scripts he also appeared in some films, among them Federico Fellini’s Roma) and countless other projects, including two failed campaigns for the House of Representatives, were not the only endeavors that defined his life.

His personal life was surrounded by art, lovers (he confessed to having more than a thousand sexual encounters with men and women) and a 53-year relationship with his partner Howard Austen (he said that the secret to keep it for so long was the absence of sex) and his nostalgia for a tragic love for Jimmy Trimble, who had been killed at Iwo Jima during World War II.

Vidal refused the label of gay. He believed that there were no homosexual or heterosexual persons, only homosexual or heterosexual acts. However, his novel The City and the Pillar, published in 1948, one of the first to describe an openly gay relationship, not only stirred up protests but also the New York Times, Time and Newsweek refused to review this books and the ones that followed, which forced him to look for a job in the movies and TV and to also write mystery stories under a pen-name.

“Now that I graciously move closer to the door marked ‘exit’. I realize that the only thing I really liked was going to the movies. Naturally sex and art always took precedence over cinema, but none proved as trustworthy as the filter of light through the celluloid that projects images and voices of the past unto the screen. Just like that, in an apparently simple process that puts history on the screen…” he wrote in his memoirs.

“Somos los Estados Unidos de la Amnesia”: Gore Vidal, el crítico feroz

- Cubadebate - http://www.cubadebate.cu -

“Somos los Estados Unidos de la Amnesia”: Gore Vidal, el crítico feroz

Publicado el 2 Agosto 2012 en Especiales, Opinión, Política

Gore Vidal en Cuba, durante una entrevista con Cubadebate

“He vivido a través de tres cuartos del siglo XX, y como un tercio de la historia de Estados Unidos de América. Brevemente, ¿cuál ha sido su impresión hasta ahora, señor Vidal? Como suelen preguntar entrevistadores afanosos. Bueno, podría haber sido peor….”, escribió Gore Vidal en su segundo libro de memorias, Point to Point Navigation.

Vidal, quien falleció el martes en Los Ángeles a los 86 años, fue un gran boxeador verbal con una lengua-navaja que provocó maravilla, furia, risa y hasta golpes. Norman Mailer, a quien detestó, le dio un cabezazo y un golpe, pero Vidal no se rindió, respondiendo: Norman, ¿otra vez te fallan las palabras?

Después de mucho alcohol, Vidal tuvo una riña con Robert Kennedy en la Casa Blanca de donde, se dice, fue expulsado, sólo para escribir después una crítica devastadora contra la familia real.Su circuito de cuates y amigos -Paul Newman, Tennessee Williams, Orson Welles, Marlon Brando, Frank Sinatra, Tim Robbins, Mick Jagger- y enemigos -Truman Capote, Andy Warhol y varios autores más- incluye algunos de los nombres más reconocidos del último siglo -pero con su muerte, tal vez ya no queda nadie como él en la escena estadunidense contemporánea.

El autor de 25 novelas, entre ellas las historicas Julián y Lincoln, y la controvertida Myra Breckenridge, guionista de cine (incluidauna colaboración en el guión de Ben Hur), dramaturgo (su obra Best Man está de regreso en Broadway) y uno de los mejores ensayistas de la historia de este país, es frecuentemente comparado con Mark Twain, tanto por su talento literario como por su crítica social y política.

Pero sobre todo, su feroz y crítica a la política interna y externa de este país marcó su vida tanto como su obra literaria. No fue un revolucionario, pero sí un tipo de rebelde por atreverse a revelar los secretos detrás de la pantalla de este país.Para Vidal, la ausencia de memoria pública era la clave para entender su país.

Somos los Estados Unidos de Amnesia. No aprendemos nada porque no recordamos nada, escribió. Resucitar la memoria, rescatar la historia, era la tarea necesaria para enfrentar la cultura anulada de su pueblo. Preguntado por La Jornada en 2007 por qué había tal amnesia, respondió que es una cultura de televisión, pero también que prevalecía una carencia de curiosidad, culpando, en parte, al vil sistema educativo.

En esa misma entrevista calificó la situación en Estados Unidos: Todo es trampa en este país, corrupción y robo. Mire nuestras elecciones: uno recauda suficiente dinero, compra suficiente tiempo en televisión y puede resultar electo aunque nadie lo conozca y a nadie le importe.

Apuntó que, aunque muchos sí desean un cambio, y da la impresión de que algo puede ocurrir, no ocurre. No tenemos país, nadie tiene la sensación de vivir en un país: vivimos en un lugar donde si tienes dinero estás bien, y si no estás en la mierda.Con la llegada de George W. Bush, Vidal declaró que hemos sufrido un golpe de Estado y Bush ha demolido a la Constitución.

Insistió en que con la llegada de lo que bautizó la junta Cheney/Bush, se perdió la república y nuestras instituciones. La elección de 2000, como la de 2004, denunció, fue ganada por un fraude.Vidal generó reacciones casi histéricas cuando afirmó que los atentados del 11-S no eran sorprendentes y, en gran medida predecibles, como una acción en respuesta a las políticas de Estados Unidos en Medio Oriente.

Más aún, sugirió que Bush y su gente probablemente estaban de alguna manera involucrados, por lo menos en saber que algo así estaba por suceder, ya que era lo que más les convenía para su guerra ya preparada contra Irak y para legitimar su presidencia.

Para Vidal, el imperio autoritario establecido por el grupo de Bush fue posible en parte por el papel de los medios masivos. Esto es lo que ocurre cuando se tiene control de los medios, y yo jamás había visto medios más despiadados, estúpidos y corruptos que los actuales, dijo a The Independent.Reiteró en otra entrevista que si el pueblo estadunidense hubiera tenido una verdadera prensa libre y medios de comunicación alertas, este hombre (Bush) jamás habría sido electo.

Vidal estaba obsesionado con la destrucción de la república estadunidense.El principal trozo de sabiduría que aprendí de Thomas Jefferson, y éste de Montesquieu, es que no se puede mantener una república y un imperio al mismo tiempo. Desde 1846, en guerra con México, somos imperialistas rapaces, declaró.Fue un crítico feroz de las guerras de Estados Unidos, desde Vietnam hasta Irak. También condenó las guerras no declaradas y las políticas intervencionistas del país. Viajó en 2007 a Cuba, donde denunció las políticas de Washington, y también mostró solidaridad con Venezuela. Fue vocero crítico del trato de Israel a los palestinos.

El embajador Bernardo Álvarez, actual representante de Venezuela en España y antes en Washington, recuerda que luego que el presidente Hugo Chávez hiciera su famoso comentario ante la Asamblea General de la ONU de que aún huele a azufre, en referencia a Bush, quien había estado en el podio antes que él, Vidal defendió al venezolano, y calificó lo que dijo no sólo como apropiado, sino como necesario.

En los últimos años, Vidal continuaba trabajando, entre otras cosas, en una investigación sobre la guerra de Estados Unidos contra México de 1848 (no se sabe si la terminó).

También fue un crítico de las políticas que después serían bautizadas comoguerra contra las drogas hace más de 40 años. En 1970 en un artículo en el New York Times escribió; nadie en Washington recuerda hoy lo que sucedió durante los años en que el alcohol le fue prohibido al pueblo por un Congreso que pensaba que tenía una misión divina para hacer desaparecer al demonio del ron, y con ello lanzó la ola de crimen más grande de la historia del país, causó miles de muertes por alcohol adulterado, y creó un desdén general (que persiste) para las leyes de Estados Unidos. Eso es lo mismo que ocurre hoy (con las drogas). Acusó que la lucha contra las drogas es casi tan gran negocio como promoverlas.

Una vida llena de arte… y amantes

Su trabajo en televisión (apareció hasta en Los Simpson), cine (además de elaborar guiones, también apareció en algunas películas, entre ellas Roma, de Federico Fellini) y en infinidad de proyectos más, incluidas dos fallidas campañas para ser legislador federal, no fue lo único que definió su existencia.

Gozó de una vida personal rodeada de arte, amantes (contó haber tenido más de mil relaciones sexuales con hombres y mujeres), y una relación de 53 años con su compañero Howard Austen (el secreto para mantenerla, dijo, fue la ausencia de sexo), y una nostalgia de un amor trágico con Jimmie Trimble, muerto en la batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial.

Vidal rechazaba la etiqueta gay. Para él no había personas homosexuales ni heterosexuales, sólo actos homosexuales o heterosexuales. Sin embargo, su novela La ciudad y el pilar publicada en 1948, una de las primeras con una relación abiertamente gay, no sólo provocó protestas, sino que el New York Times, Time y Newsweek, entre otras, rehusaron reseñar éste y sus siguientes libros (obligándolo a buscar trabajo en televisión y cine, y también a escribir cuentos de misterio bajo seudónimo).

“Ahora que avanzo, con gracia, espero, hacia la puerta marcada con ’salida’, se me ocurre que la única cosa que de verdad me gustaba era ir al cine. Naturalmente, sexo y arte siempre tenían precedencia sobre el cine, pero ninguno jamás probó ser tan confiable como el filtro de luz presente a través del celuloide que proyecta imágenes y voces del pasado a la pantalla. Así, en un proceso que parece simple, poniendo historia en pantalla…”, escribió en sus memorias.

http://www.cubadebate.cu/opinion/2012/08/02/somos-los-estados-unidos-de-amnesia-gore-vidal-el-critico-feroz/