Male hegemony
Causes and effects
By Araima Saco / Photos by Sureidy

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

According to the Dictionary of the Royal Spanish Academy, machismo is a male’s overbearing attitude toward a female, expressed through his behavior, social practice and beliefs, intended to justify and promote conducts usually perceived as belonging to male heterosexuals and biased against women.

What can be gathered from the above definition, machismo is oppression of the opposite sex and one of society’s worst scourges.

Imposition between the lines

There’s a whole tradition in literature that makes the trend to look down on women fully legitimate. Suffice it to remember the various versions of Casanova, whose name has gone down in history as the classic lady-killer and unstable lover who plays with women’s feelings.

The “Iliad” tells the story of what Helen’s infidelity brought upon Troy, and on top of that Achilles’ wrath stems from Agamemnon’s decision to take the warrior’s battle prize Briseis as his slave.

Not even the Bible is spared from exclusive considerations: Jehovah condemns all women to a painful childbirth because Eve tasted the forbidden fruit. And there’s more: God made Eve out of one of Adam’s ribs, that is, she came from him and not the other way around. So the book most people read worldwide portrays woman as merely man’s appendix, a being –according to the text– sprung from him, even if practice shows they are the human race’s real mothers.

What’s a macho man like?

Hoping to find answers, Somos Jóvenes took to the streets and visited the Onelio Dampiel Rodríguez Senior High School in Regla Municipality, where we found a diversity of opinions.

To Yamel Chávez Reyes, 16, a “macho” is manly, takes care of the hardest work, fights like a man, plays baseball and soccer… in one word, sports are his thing.

“Being macho means being strong and having a girl’s respect and admiration”, says Alexander Martínez Rabelo, 15.

To Giani Hevia Milián, 15, it means being clearly defined and fond of the opposite sex.

“It’s what I am,” holds Yan Michel Valdés, who is also 15, “because I like women and do man-like things like going out and having a lot of girlfriends”.

Félix Rafael Cumaná, 18, believes a girl likes a macho man by her side who is stylish, romantic, thoughtful and, if possible, never short of money.

However, 23-year-old Luis Enrique Ramos Rodríguez finds the term “shocking” and a vulgar version of the term ‘man’.

Equal but different

Anybody knows it: today’s males, especially the young, look different. We see them on every corner, on the bus or in public places, showing off their biceps, eyebrows plucked and legs and arms shaved, wearing garments traditionally considered as feminine (earrings, bracelets, necklaces and hip-huggers with a tiny zipper).

Are masculinity standards crumbling by any chance or is it that the tenets of machismo are changing?

Alberto Díaz Fernández, 15, points out that he shaves his body to go in style, because his peers do it and “they’re not better than me”. At any rate, he insisted that such a habit detracts nothing from his masculinity.

Yan Váldés, who is the same age, disagrees, and has his reasons for it: “Although I know it’s very trendy these days, I neither pluck my eyebrows nor wax my body because it doesn’t become me at all. But that has nothing to do with being ‘softie’; it’s just a matter of preference”.

Nevertheless, these changes are still too low-key to makes us jump to conclusions. From a physical standpoint, men may be going more ‘feminine’ and getting to like, care for and do up their body more than ever before, but their brain has hardly moved an inch regarding their relationship with the opposite sex.

It’s true that now they do more housework, have a different kind of dialogue with their children and display more tolerance toward women, but they still go by patriarchal standards.

Men’s view of women

But in addition to things physical, could man’s perception of women be changing too?

“A woman is a man’s companion,” says Giani Hevia without a second thought, “the one who gives him her support, affection and understanding when he most needs them”.

At 15, Oscar Rodríguez Masa knows that women are essential to men, who need their presence, help and encouragement.

Félix Rafael Cumaná wants to speak again: “If we don’t have any money to take them to a nightclub or a restaurant, they don’t want you. There are very few left who appreciate a nice touch, like when you give a girl a flower when you’re taking a stroll along the seafront (Malecón). You want a girlfriend at once? Get a motorcycle and money”.

In line with the above is 17-year-old Luis Miguel Cotilla’s opinion: “A woman is a divine creation that gives you happiness, life, affection, joy, support… not just an object of pleasure. Women and men have the same rights and duties”.

Cooped up indoors

“There are three women in my house and I don’t do many things because they do it for me. I just run a few errands and sometimes wash the dishes, but if I had to do any of the other household chores I would without any problem”, Luis Enrique Ramos admits.

“I help them with whatever they need, be it painting the house or going to the grocery. My parents share the household chores, and I have learned from them. I even iron my school uniform myself, and I’m cool with that,” remarks Yan Michel Valdés.

“Housework is something couples and family members must share with each other. In fact, my mom taught me to cook when she was pregnant, and I can do anything from washing the dishes to cleaning the floor or filling our water tanks”, says Yamel Chávez Reyes.

“Women keep our houses nice and clean. Men can do it too, but not on a regular basis unless you’re a ‘sissy’,” Alexander Martínez believes.

Views on what a man can and should do dissolve under the influence of education, society and the individual’s environment. But what does it mean to be a man?

Something more than a concept

Asked to state their ideas about what being a man was like, several high school students voiced their opinions:

“It’s doing anything, helping your wife, raising your children, fighting for your family”. (Oscar Rodríguez Masa)

“Accepting the mistakes I make, respecting other people, being aware that I’m not better than everyone else, knowing how to apologize, and keeping in mind that I’m not perfect”. (Félix Rafael Cumaná)

“It’s a very broad concept. Biologically speaking, a man is a member of the male sex, the one who does all the hard work, helps with housework and is different from the woman”. (Luis Miguel Cotilla)

“Being respectful toward women, honest, principled and socially well-behaved and acting according to your beliefs. A man should also teach his children to stay on the right track”. (Luis Enrique Ramos)

“Pretty much the same as macho, but giving women their rightful place. Sometimes macho men consider themselves superior to the opposite sex”. (Giani Hevia Milián)

Machismo is a condition instilled in us that can be reverted if we all contribute as one. Let’s banish every old-fashioned, cave-dwelling “macho men” from our homes and start looking at them like a kind that one of our interviewees jokingly described: “Macho is what we call a castrated pig and the plantain that oftentimes ends up on our table as mariquitas”.(*)

(*) A sort of fried plantain chips named with the same [colloquial and pejorative] word used in reference to effeminate men (T.N.).

 

Hegemonía masculina
Causas y efectos

Por Araima Saco
Fotos Sureidy

Ilustración Yani

De acuerdo con el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, el machismo es la actitud de prepotencia de los varones respecto a las féminas que encierra el cúmulo de actitudes, prácticas sociales y creencias destinadas a justificar y promover el mantenimiento de conductas percibidas tradicionalmente como heterosexuales masculinas y discriminatorias contra las mujeres.

De lo anterior se desprende que el machismo constituya una opresión hacia el sexo femenino y una de las mayores lacras de la sociedad.

Imposición entre líneas
Existe una amplia tradición literaria que legitima el menosprecio hacia las mujeres. Recordemos las diversas versiones de Don Juan Tenorio, cuyo nombre ha trascendido como el clásico conquistador y amoroso inestable que juega con los sentimientos femeninos.

“La Ilíada” narra los sucesos en Troya causados por la infiel Helena, y la cólera de Aquiles que tiene su origen en la repartición de Briseida convertida en mercancía por Agamenón.

La Biblia no escapa tampoco de consideraciones excluyentes. Recordemos que Jehová condena a todo el sexo femenino a parir con dolor por culpa de Eva, quien probó del fruto prohibido. Hay más: Dios hace a Eva de una costilla de Adán y no al contrario, es decir, que para el libro más leído del mundo la mujer viene a ser algo menos que un apéndice del hombre, porque —según el texto— nace de él, aunque la práctica demuestre que ellas son verdaderamente las madres de toda la humanidad.

¿Cómo son los machos?
En busca de respuestas, Somos Jóvenes se lanzó a la calle y visitó el Instituto Preuniversitario Onelio Dampiel Rodríguez, del municipio capitalino de Regla, donde encontramos diversidad de criterios.

Yamel Chávez Reyes, de 16 años, plantea que el “macho” es masculino, hace los trabajos más fuertes, se pela como los hombres, juega pelota, fútbol…, en fin practica deportes.


 

“Ser macho es sinónimo de fortaleza. Es inspirar respeto y admiración hacia las mujeres”, opina Alexander Martínez Rabelo, de 15 años.
 

Para Giani Hevia Milian (15 años) es estar bien definido y que te guste el sexo opuesto.


 

“Es lo que soy yo —dice Yan Michel Valdés, también de 15 años de edad—, que me gustan las mujeres y hago cosas propias de varones, como salir y tener muchas novias”.

 

Félix Rafael Cumaná (18 años) piensa que un macho bueno para las féminas es tener a su lado a alguien elegante, inteligente, romántico, detallista y si es posible con dinero. Sin embargo, a Luis Enrique Ramos Rodríguez, de 23 años, la palabra le “choca”, pues lo considera la versión vulgar del vocablo hombre.

Iguales, pero diferentes

Cualquiera lo sabe. Los varones de hoy, sobre todo los jóvenes, lucen diferentes. Los vemos en cualquier esquina, en el ómnibus o en lugares públicos, exhibiendo con orgullo sus bíceps, las cejas sacadas, brazos y piernas afeitados, usando prendas consideradas tradicionalmente de mujeres (aretes, pulseras, collares, pantalón a la cadera y un minúsculo zíper).

¿Acaso se está resquebrajando el patrón de masculinidad, o es que están cambiando los cánones que sustentan al machismo?

Alberto Díaz Fernández (15 años) nos comenta que él se depila para estar a la moda, y que si sus coetáneos lo hacen, él no es menos. De cualquier modo, se aseguró de que supiéramos que eso no influía en su masculinidad.

Yan Váldés, de su misma edad, no comparte esa práctica, y tiene sus razones: “Yo no me saco las cejas ni me depilo, aunque sé que está de moda, porque a mí no me queda bien. Sin embargo, eso no tiene nada que ver con ser ‘flojito’, depende del gusto de cada cual”.

Todo indica que los cambios aun son muy velados para emitir conclusiones apresuradas. Físicamente hablando, es posible que el hombre se esté femineizando, guste mucho más de su cuerpo, lo cuide y acicale como nunca antes, pero su cerebro casi no se ha movido cuando se le compara en su relación con el sexo opuesto.

Es cierto que comparte más las actividades de la casa, se ha modificado el diálogo padre-hijo, hay más tolerancia con las mujeres; sin embargo, pondera el patrón patriarcal.

Visión masculina de la mujer
Hablamos de lo físico, pero ¿también se estará transformando la percepción masculina con respecto al sexo opuesto?

“La mujer es la compañera del hombre —nos dice Giani Hevia sin pensarlo dos veces—, la que brinda apoyo, cariño y comprensión cuando más lo necesitamos”.

Oscar Rodríguez Masa sabe, a sus 15 años, que la mujer es fundamental y todo hombre necesita de su presencia para ayudarlo y estimularlo en su andar.

Félix Rafael Cumaná pide la palabra nuevamente: “Si no tienes dinero para salir a discotecas o restaurantes no te quieren. Quedan muy pocas que aprcian el detalle de una flor regalada en el muro del Malecón. ¿Quieres novia fácil? Ten moto y dinero”.

En consonancia con lo anterior, para Luis Miguel Cotilla (17 años) “es la creación divina, te da felicidad, te da la vida, brinda cariño, alegría, apoyo. No es un simple instrumento de placer. Es igual al hombre en derechos y deberes”.

Entre paredes

“En mi casa viven tres mujeres y no hago muchas cosas porque ellas lo hacen. Yo busco los mandados y a veces friego. Si tuviera que realizar el resto de las labores por cualquier razón lo hago, no tengo nada en contra”, confiesa Luis Enrique Ramos.

“Yo ayudo en lo que necesiten. Pinto la casa cuando hace falta y busco los mandados. Mis padres se reparten las labores y yo he aprendido con esto, incluso plancho mi uniforme y no tengo problemas con eso”, declara Yan Michel Valdés.

“Los trabajos del hogar se comparten entre la pareja y la familia. De hecho mi mamá me enseñó a cocinar cuando ella estaba embarazada y yo lo mismo friego, limpio, que lleno los tanques de agua”, dice Yamel Chávez Reyes.

“La mujer es la que mantiene linda la casa. El hombre lo puede hacer, pero estar todo el día en eso es flojera”, piensa Alexander Martínez.

El criterio de lo que puede y debe hacer el hombre se diluye debido al influjo de la educación, la sociedad y el entorno en que se desenvuelva el individuo. Pero, ¿qué significa ser hombre?.

Algo más que un concepto
Ante la pregunta ¿qué es ser para ti hombre?, estudiantes del preuniversitario reglano vierten sus criterios:

“Es hacer todo, ayudar a su mujer, dedicado a sus hijos, el que lucha por su familia”. Oscar Rodríguez Masa.

“Aceptar los errores que cometemos. Respetar y no creernos los mejores, saber disculparse. Tener presente que no somos perfectos”. Félix Rafael Cumaná.

“El concepto es muy amplio. Biológicamente es el que pertenece al sexo masculino. El que realiza el trabajo fuerte, ayuda en la casa y se diferencia de la muje”. Luis Miguel Cotilla.

“Respetar a las mujeres, ser sincero, tener moral, comportarse bien en la sociedad. Ser consecuente con sus actos. Conducir a sus hijos por el buen camino”. Luis Enrique Ramos.

“Prácticamente lo mismo de ser macho, que valore a la mujer. A veces los machos se creen superiores al sexo opuesto” Giani Hevia Milián.

El machismo es una construcción aprendida que puede revertirse si entre todos contribuimos a ello.

Desterremos de casa al “macho” troglodita y anticuado, y pensemos mejor al “macho” como satíricamente lo conceptualizara uno de nuestros chicos entrevistados: “Macho se le llama al cerdo que es capado y al plátano vianda que muchas veces termina en mariquita”.