SAGE ADVICE FOR OBAMA REGARDING AFGHANISTAN
By Manuel E. Yepe

A CubaNews translation by Will Reissner.
Edited by Walter Lippmann.

Journalist Mark Danner offers United States president Barack Obama very good advice in his new book Stripping Bare the Body and in an interview with Bill Moyers, host of a popular program on the PBS television network, aired October 20.

Mark Danner has been a professor of journalism and international relations at the University of California, Berkeley, as well as at Bard College in New York state. For more than 25 years he has reported from places as critical and "dangerous" as Iraq, the Balkans, Haiti... and Washington, D.C.

Recalling his experiences in Haiti, Danner observes that the strongest military power in the world, with 300 million inhabitants, has on two occasions in the last century occupied that small country of 7 million inhabitants, trying to alter its dynamics and has been unable to change things there. It has failed miserably "not least because when you apply American power... you start the forces of nationalism in reaction. And we've seen that in every place Americans have intervened, including Afghanistan."

He acknowledges that in Iraq the United States was able to unseat Saddam Hussein, who represented the Sunni minority that held power, as well as establish a government controlled by the Shia, who make up the majority of Iraq's citizens.

But "now, it's a Shia power, sympathetic to Iran. It's unclear whether this invasion at the end of the day really helped American interests at all," Danner says. "We do know that it left 100 thousand or more Iraqis dead. It politically destroyed the Bush administration. And it left the American public...skeptical indeed about future U.S. military deployments."

"And this is what Obama has been left with, when he has to try to cope with Afghanistan. A public exhausted and skeptical," is how he puts it in the interview.

According to Danner, the United States is still living "in the backwash of the War on Terror." It is still living through Bush's "state of exception," "a state of soft martial law, a state of emergency, a state of siege that was imposed after 9/11. Whereby warrantless surveillance was allowed without the supervision of the courts. Whereby widespread detention was allowed, not only of illegal aliens but American citizens." The use of torture or extreme techniques of interrogation is permitted "and legally certified within the Department of Justice. And all of these things represent the legal shadow and the political shadow of the 'war on terror.'"

Danner also sees a grave problem for Obama in the fact that, in order to change any of these measures by Bush, the new president runs the risk of making himself very vulnerable politically in the event of a new terrorist attack.

This is seen not only in the open defense of torture by ex-vice president Dick Cheney, but also in the accusations that Obama is putting the country's security in danger by renouncing use of such "resources."

Danner maintains that if the United States is losing its war against the "Muslim terrorists" it is because everything taking place has been benefiting the tactics of the extremists, because it promotes the unity of Muslims and hatred for the United States.

By contrast, Obama has announced a different policy and "has an African name, he's Black, he has a Muslim middle name," and he is speaking "about a world of inclusion, of cooperation, and not of unilateralism." This is a threat to Osama Bin Laden's plans because Obama projects an image opposite to the one that helps the plans of the terrorists, Danner continues.

"I would not like to be in President Obama's position in making choices on Afghanistan. I think he's in a terrible place, where this war is already deeply unpopular among the American public, and deeply unpopular within his own political party.

"If he expands it dramatically, as his general, his hand-picked general has suggested by sending 40,000 or more new troops... he will lose much of his Democratic support" and he will "be reliant on Republican support." But "if he rejects this recommendation, the Republicans will attack him and it will be part of the bill of particulars that will be cited against him in the event of another attack, along with the renunciation of torture."

"I think the war is going badly there," Danner stated. "And frankly it's going badly here. I'm glad the Obama administration, I think the president himself, in the wake of the Afghan elections," has understood that "the partner on the ground there was corrupt and illegitimate."

Danner believes that the United States must be clear that the objectives that brought it there were, in his opinion, very limited. "We need to be clear about the fact that our presence on the ground is going far toward undermining the very raison d'etre for our presence, which is to say, we don't want to encourage future terrorist attacks on this country. We don't want to allow large scale jihadist organizing... but our presence in Afghanistan is a major rallying cry for these groups... I would gradually disengage from Afghanistan."

November 2009


 

SABIOS CONSEJOS A OBAMA SOBRE AFGANISTÁN
Por Manuel E. Yepe

Muy buenos consejos le brinda al presidente Estados Unidos, Barack Obama, el periodista Mark Danner en su nuevo libro “Stripping Bare the Body” (que podría traducirse “Desnudándose completamente”) y en una entrevista que le hiciera Bill Moyers, animador de un popular programa de la radioemisora PBS, difundida el 20 de octubre último.

Mark Danner ha sido profesor de periodismo y de relaciones internacionales, tanto en la Universidad de California, en Berkeley, como en el Bard College, de Nueva York. Por más de 25 años ha reportado desde lugares tan críticos y “peligrosos” como Irak, los Balcanes, Haití… y Washington DC.

Recordando sus experiencias en Haití, Danner observa que la más fuerte potencia militar del mundo, con trescientos millones de habitantes, ha ocupado en dos ocasiones en el último siglo a ese pequeño país de siete millones de habitantes tratando de alterar su dinámica y ha sido incapaz de cambiar allí las cosas. Ha fallado miserablemente “sin dudas porque cuando aplicamos el poderío (norte) americano, se movilizan las fuerzas nacionalistas en reacción. Y eso lo hemos visto en todas partes, Afganistán incluido”.

Luego admite que Estados Unidos logró en Irak deshacerse de Saddam Hussein, quien representaba a la minoría sunita que tenía  el poder,  así como que se estableciera un gobierno controlado por los chiitas, que son la mayoría de los ciudadanos de Irak.

“Pero ahora hay allí un poder chiita, simpatizante de Irán. No está claro si la invasión, al final, sirvió a los intereses de Estados Unidos”, dice  Danner. “Lo que si sabemos es que dejó 100 mil iraquíes muertos, o más; destruyó políticamente a la administración de Bush y dejó al pueblo norteamericano escéptico respecto a los futuros despliegues militares de EE.UU.”.

“Y es esto lo que le dejaron a Obama a la hora de hacerse cargo de Afganistán: un público exhausto y escéptico”, resume el autor entrevistado.

 Según Danner, Estados Unidos está viviendo la resaca de la guerra contra el terror.  Vive aún lo que llama el estado de excepción de Bush; un estado de ley marcial blanda, un estado de emergencia, un estado de sitio impuesto desde el 11 de septiembre de 2001 en el que la falta de garantías, la vigilancia sin supervisión judicial, al igual que  las detenciones masivas - no solo de inmigrantes ilegales sino también de ciudadanos estadounidenses- con empleo de torturas o técnicas extremas de interrogatorio se permiten y se certifican legalmente por el Departamento de Justicia. Y todas estas cosas a la sombra legal y política de la guerra contra el terror.

Danner ve igualmente un grave problema para Obama en el hecho de que, para cambiar algunas de estas medidas de Bush, el nuevo presidente corre el riesgo de hacerse políticamente muy vulnerable en el caso de un nuevo ataque terrorista.

Ello se ve no solo en la defensa abierta de la tortura que lleva a cabo el ex vicepresidente Dick Cheney, sino también en las acusaciones a Obama por poner en peligro la seguridad del país al abogar por la  renuncia a tales “recursos”.

Danner sostiene que si Estados Unidos está perdiendo su guerra contra los “terroristas musulmanes” es porque  todo lo que ha venido haciendo beneficia la táctica de los extremistas, porque promueve la unidad de los musulmanes y el odio a Norteamérica.

Obama, en cambio, había anunciado una política diferente y “su nombre africano, su segundo nombre musulmán, porque es negro, porque habla de un mundo de inclusión, de cooperación y no de unilateralismo”, son una amenaza para los planes de Osama Bin Laden porque proyecta una imagen opuesta a la que conviene a los planes de los terroristas, según Danner.

“No me gustaría estar en la posición de Obama tomando decisiones sobre Afganistán. Creo que está en una situación terrible, porque la guerra es ya profundamente impopular entre los norteamericanos y profundamente impopular dentro de su propio partido político. Si la expande dramáticamente, como le recomienda su general, tendría que mandar 40 mil efectivos adicionales o más, perderá mucho apoyo de los demócratas y pasará a depender del apoyo republicano. Si obvia la recomendación, los republicanos lo atacarán e incluirán el asunto en la lista de cargos en su contra en caso de un nuevo ataque,  junto a la renuncia a la tortura”.

“Creo que en esta guerra nos va muy mal. Y, francamente, nos va mal aquí también. Me alegra que la administración de Obama, y creo que también el propio presidente tras la elección afgana, han comprendido que nuestros asociados en el terreno son corruptos e ilegítimos”.

Danner cree que Estados Unidos debe estar claro acerca de cuales son los objetivos que le llevaron allá, que en su opinión eran muy  limitados. Debíamos estar claros de que nuestra presencia en el terreno contradice la razón de nuestra presencia, lo que significa que no queremos estimular futuros ataques terroristas en este país. No queremos que se organicen los jihadistas en gran escala, pero nuestra presencia es un grito de convocatoria para esos grupos. Yo me iría gradualmente fuera de Afganistán”.

Noviembre de 2009.