No more tickets for impunity

By Pastor Batista
A CubaNews translation by Giselle Gil
Edited by Walter Lippmann


When Granma published the article "Indiscipline should not mar ASTRO" last April 10, thousands of readers imagined two things: that by then numerous flaws in quality service had been resolved and that, consequently, complaints would diminish.

Following procedure, each bus, arriving at a given bus stop platform, reports how many free seats it has. But, does this always happen?

Directors of that managerial group announced then "an offensive towards quality, where the human factor is the most decisive factor", since "the main problem is professionalism, of the crew and of the people in contact with the client."

That article listed irregularities like route deviations, picking people up away from bus stops, arbitrary ticket fees, passengers traveling standing up inside the bus, packages and baggage transported without tickets...

The matter, "is more delicate than we thought, admitted National Omnibus conductors today, doesn't lie forgotten inside a desk drawer.

Disobedient, responsible, careless and even opportunistic drivers are beginning to worry. A process has started in the whole country that shakes the tree to its roots. Its purpose is "rescuing driver ethics by fulfilling their duty to the letter."

Engineer Roberto Ricardo Marrero, current general director, explains that during the first stage, the offensive includes meeting with all drivers in each territory. The following stage is for the general director, to meet in each province with a select group of drivers, union representatives, political organizations and Parliament delegates, and finally a national meeting at the Transportation Ministry, where the working system to restore ethics and discipline and the drivers’ commitments will be presented.

All and Everything

If there has been merit to these contacts with the base it has been their transparency. Bus drivers (who are the target of all complaints, criticism and dissatisfaction formulated by the population) have been able to express their point of view.

This process has revealed a variety of opinions on the dissatisfactions that, according to those participating in the meetings, gravitate on the quality of the national bus transportation service.

The more common were: lack of organization and control over the replacement of parts and accessories, vicissitudes of getting buses washed, bad lodging and eating conditions when arriving at the capital, poor quality of the uniforms, unduly harsh and disrespectful treatment on the part of some inspectors, and insufficient salary.

The juice of the debates, however, was not in these opinions. Prevailing points of view in the meetings with the general director were similar to the one expressed by Omar Peña from Las Tunas:

"Nothing justifies indiscipline. We have problems; we all know that, but we can and will solve them. The time has come to put an end to mistreating the population or not offering our passengers the service they need and deserve."

And he is right. What would happen if doctors, teachers and other professionals who are also affected by similar problems, shortages and even incomprehension, started to violate their ethics and profit from the people who need them and with whom they interact everyday?

"We don't want to justify anything - Salvador Viraña affirms unequivocally. He is also a Yutong bus driver -- it is necessary to trap the tiger once and for all. Here everybody knows that he who doesn't perforate a ticket, is not only violating discipline, he is cheating the state and this should not be allowed to go unpunished."

Attack mistakes now

Reality advises we must act intelligently and resolutely. Irritation in bus terminals, complaints, calls to party offices, to local government offices and to the press demonstrate that, even while this process is going on, the summer was not free of violations.

And so it was admitted at the end of August by Norge Houses, transportation inspector in Camagüey. He considers that these problems have to be dealt with in a resolute way and jointly with all concerned. This includes certain passengers who many times come out in defense of the same driver who violates regulations, takes advantage of them, and rips off the State.

Only then will attitudes like the following be stopped: on August 11, on the national freeway a driver requested 250 pesos from Robin Cambric (Havana), whose father-in-law had died in Las Tunas; another driver still on the bus platform in the capital wanted to “persuade" Alexander García to free his seat so that he could "pick up some pesos on the road". There was also a driver from Santiago de Cuba who in front of Idelbis Martínez picked up people in Sancti Spíritus who were not on the waiting list (August 29).

Besides affecting service, amid this impunity some ticket sellers like María Eugenia Esquivel (Guáimaro) accept quite calmly that "many times bus drivers stop to pick up passengers a little further on and not here at the bus terminal", or that shift managers like José Luis Jiménez say that those who do it are drivers from buses rented by state organisms and not regular drivers, when everybody knows regular drives also do it.

This is known at the highest level of the National Bus Company and of the Transportation Ministry. It is not a coincidence that more than 300 drivers have been dismissed during the last months. But, like Roberto Ricardo says (remembering Che’s teachings) "our aim is to kill the mistakes, not the men who make them”. The truth is, the responsibility of all these violations falls on the lap of the bosses, who have no control over the buses, nor do they compel drivers to do what they’re supposed to do.

"In essence, this is a human resources problem. Almost nothing we have discussed depends on the blockade or on [lack of] resources. It is a subjective problem, a lack of organization and of rigor. This is why we are saying we definitively need to establish a working system to revert this situation ASAP.

Nobody can come before the people

What cannot be denied is that this country’s economy made a tremendous effort to buy more than 1,000 Yutong buses and repair parts. This cannot have any other outcome than a quantitative and qualitative improvement in the service to the people.

Beyond the inspection and control mechanisms, there must come a time when instead of the passenger being grateful because he is picked up, gets on the bus, occupies a seat and receives his perforated ticket; it’s the other way around. It should be the conductor, who today thinks he is doing the passenger "a favor" and filling up his own pocket, who should feel grateful for acting correctly.

This is why Salvador Viraña’s suggestion stands out among the minutes of the meeting in Las Tunas. He is in favor of eliminating a form of payment that hasn’t solved anything. He is in favor of new ideas that really motivate and oblige people to work.

"Perhaps it is enough – he says - to leave a basic salary and add a small fixed percentage according to the money received and which depends on fulfilling other requirements like hygiene and care of the bus, driver’s correct uniform, proper fulfillment of the itinerary, saving or optimum fuel use, customer service.

These proposals and formulas are not only a sign of honest drivers willing to cooperate. Also executives and other workers cheer up with alternatives that cost little or nothing but which can contribute a lot. For example assign telephone numbers and guarantee everybody knows them so that the people can communicate their concerns, and also place notebooks on the bus for the same purpose...

In short, the "war" should be: multilateral, intelligent, persuasive, conscientious, and rigorous, to exert control, and take measures. If people are warned before hand no "soldiers have to be die" except those that don't even turn on their blinkers to indicate that they are straightening their twisted direction and who continue to erroneously believe they are better than the humble people from whom they come or better than this Revolution, they have so much to give thanks for.

http://www.granma.cubaweb.cu/2009/09/18/nacional/artic01.html

La Habana, viernes 18 de septiembre de 2009. Año 13 / Número 262
Ómnibus Nacionales

Ni un boleto más para la impunidad

Pastor Batista Valdés

Cuando el pasado 10 de abril Granma publicó el trabajo Que las indisciplinas no opaquen a ASTRO, miles de lectores imaginaron dos cosas: que a esta altura habrían sido resueltas numerosas negligencias en la calidad del servicio y que, en consecuencia, disminuirían las quejas de la población.

Lo correcto es que al llegar al andén cada ómnibus reporte todas las capacidades que trae, pero… ¿sucede siempre así? 

Directivos de ese grupo empresarial anunciaron entonces "una ofensiva en el tema de la calidad, donde lo que más incide es el factor humano", ya que "el principal problema es la profesionalidad de la tripulación y del personal de contacto con el cliente".

Aquel material relacionaba irregularidades como el desvío de rutas, recogida de personas en lugares no establecidos, cobro arbitrario de pasajes, pasajeros de pie, traslado de paquetes y bultos sin tiques de embarque...

El asunto, "más delicado de lo que nosotros mismos pensamos", según admiten hoy conductores de Ómnibus Nacionales, no reposa olvidado en una carpeta o buró.

Indisciplinados, responsables, descuidados y hasta oportunistas empiezan a preocuparse desde que echó a andar en todo el país un proceso que estremece cimientos con el propósito de "rescatar la ética de los choferes sobre la base del cumplimiento estricto del deber".

El ingeniero Roberto Ricardo Marrero, actual director general, explica que en una primera etapa esa ofensiva incluyó reunión con todos los conductores en cada territorio; luego, otra del Director General, también provincia por provincia, para intercambiar con un selecto grupo de choferes, representantes del sindicato, organizaciones políticas y diputados del Parlamento, como antesala de un encuentro final en el Ministerio de Transporte, donde serán presentados los compromisos y el sistema de trabajo para restituir la ética y la disciplina.

DE TODO COMO EN BOTICA

Si un mérito han tenido los contactos de base es su transparencia para que los conductores de ómnibus (blanco directo de quejas, críticas e insatisfacciones por parte de la población) expresen sus puntos de vista.

Ese estilo ha develado un rosario de planteamientos en torno a insuficiencias que, en opinión de los reunidos, gravitan sobre la calidad del servicio en el transporte nacional por ómnibus.

Entre los más recurrentes están la falta de organización y de control para la reposición de piezas y agregados averiados, vicisitudes para el fregado de los carros, malas condiciones de alojamiento y alimentación al llegar a la capital, deficiente calidad del vestuario reglamentado, exagerado asedio e irrespeto por parte de algunos inspectores, insuficiente salario¼

El zumo de los debates, sin embargo, no ha estado en esas formulaciones. Al menos en el intercambio con la Dirección General prevalecen puntos de vista como el expresado por el tunero Omar Peña:

"Nada de eso nos da derecho a cometer indisciplinas. Tenemos problemas; lo sabemos todos, pero podemos y debemos resolverlos; llegó la hora de ponerle fin a la actitud de quienes maltratan a la población o no ofrecen el servicio que necesitan y merecen nuestros pasajeros".

Y tiene razón. ¿Qué sucedería si médicos, maestros y otros profesionales afectados también por vicisitudes similares, escaseces y hasta incomprensiones, comenzaran a violar impunemente su ética y a sacar provecho de las personas necesitadas con quienes interactúan cada día?

"No venimos a justificar nada —afirma tajantemente Salvador Viraña, también conductor de ómnibus Yutong—; hay que acabar de enjaular la tiñosa de una vez y por todas. Aquí todo el mundo sabe que quien no pica boletín, además de cometer una indisciplina, está estafando al Estado y eso no debe permitirse administrativa ni penalmente".

ATACAR LOS ERRORES YA

La realidad aconseja actuar de modo resuelto e inteligente. Irritación en las terminales, quejas, llamadas a sedes del Partido, Gobierno y medios de prensa demuestran que, aun en medio de este oportuno proceso, el verano no se vio despojado de violaciones.

Así lo reconoció a finales de agosto Norge Casas, inspector de Transporte en Camagüey, quien considera que el enfrentamiento a tales indisciplinas requiere de una acción sólida y conjunta, incluidos ciertos pasajeros que muchas veces salen en defensa del mismo chofer que violando lo establecido, se aprovecha de ellos y perjudica al Estado.

Solo así podrán acorralarse actitudes como las del conductor que el 11 de agosto le exigió 250 pesos en la autopista a Robin Batista (La Habana) cuyo suegro había fallecido en Las Tunas; otro que en pleno andén capitalino quiso "persuadir" a Alexander García para disponer del asiento y "buscar unos pesitos en el camino"; o aquel chofer santiaguero que frente a Idelbis Martínez recogió fuera de lista de espera en Sancti Spíritus (29 de agosto).

Además de las afectaciones para el servicio, preocupa que en medio de esa impunidad empleados de taquilla como María Eugenia Esquivel (Guáimaro) acepten tranquilamente que "muchas veces las guaguas paran y recogen pasajeros un poco más allá y no aquí en la terminal", o que jefes de turno, como José Luis Jiménez, asocien casi siempre esa práctica a ómnibus fletados por organismos y no a los de turno, cuando en verdad también estos han sido actores de la retorcida experiencia.

Acerca de esas y otras indisciplinas tienen conocimiento la máxima dirección de Ómnibus Nacionales y el Ministerio de Transporte. No por casualidad más de 300 choferes han sido separados durante los últimos meses. Pero como afirma Roberto Ricardo (recordando las enseñanzas del Che) "el objetivo es matar a los errores, no a los hombres que los cometen. Y lo cierto es que la responsabilidad de todas esas irregularidades es de los jefes, por no tener control sobre los ómnibus ni exigir que se cumpla lo establecido.

"En esencia, este es un asunto de capital humano. Casi nada de lo que hemos analizado depende del bloqueo o de recursos. Predomina lo subjetivo, la falta de organización y de rigor. Por eso estamos hablando de establecer definitivamente un sistema de trabajo para revertir la situación en el menor tiempo posible.

POR ENCIMA DEL PUEBLO, ¡NADIE!

Lo indiscutible es que el tremendo empeño que destinó la economía de este país para adquirir más de 1 000 ómnibus Yutong, junto a otros aseguramientos, no puede tener otra respuesta que un salto en el comportamiento cuantitativo y cualitativo del servicio al pueblo.

Más allá de los mecanismos de exigencia, inspección y control, tiene que llegar también el momento en que quien se sienta agradecido no sea el pasajero que es recogido, sube al ómnibus, ocupa un asiento y recibe su boletín picado, sino al revés: quien dé gracias sea ese conductor que hoy ve tal procedimiento como "un favor" de él hacia el cliente y filón para "engordar" el bolsillo.

Por eso las sugerencias de Salvador Viraña resaltan entre los apuntes del encuentro tunero. Partidario de eliminar formas de pago que nada han resuelto, él prefiere ideas concretas que de verdad motiven y obliguen a trabajar.

"Tal vez baste —opina— con dejar el salario básico y fijar un pequeño por ciento en correspondencia con la recaudación y vinculado a requisitos como la higiene y cuidado del ómnibus, presencia del chofer, cumplimiento del itinerario, ahorro o aprovechamiento óptimo del combustible, atención al viajero¼

Fórmulas o propuestas así no solo signan la mentalidad de conductores honestos y dispuestos a cooperar. También directivos y demás trabajadores se animan con alternativas que muy poco o nada costarían y mucho pueden aportar, tales como destinar teléfonos y darlos a conocer bien para que la población comunique su preocupación, y libretas con igual propósito a bordo de los propios ómnibus...

La "guerra", en fin, debe ser así: multilateral, de inteligencia, persuasión, conciencia, rigor, control, exigencia y medidas. Avisada a tiempo, no tiene por qué "matar soldados" excepto a aquellos que no muevan ni un intermitente para enderezar su torcido rumbo y sigan creyéndose erróneamente por encima de ese humilde pueblo del cual proceden o de esta Revolución a la que tanto deben agradecer.