OPINION
Sunday, August 9, 2009
Cuba’s options
Guillermo Almeyra

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.

The Cuban Revolution is going through its hardest period ever, mainly because of an international situation marked by capitalism’s current crisis, which is bound to last for at least two more years. Even a slight recovery will still mean that imported goods such as food and oil will go up in price, and hopefully the latter won’t go so high as to prevent Venezuela’s aid from increasing. At the same time, global warming has reached such levels that the whole Caribbean region is doomed to suffer the devastating effects of hurricanes and droughts on a regular basis.

Throw in the fact that the way U.S. policy on Latin America has evolved –suffice it to mention the role played by the State Department and the Pentagon in the coup d’état in Honduras, the threat posed by the IV Fleet hanging over the region like the sword of Damocles, and the seven military bases in Colombia that constitute a direct threat to Cuba, Venezuela, Ecuador and Brazil, just to mention a few examples. These reveal that Obama’s intentions and views carry a lot less weight with the Establishment than big business and the U.S. government’s imperialist nature. Therefore, Cuba must keep improving its preparedness, so much so now that it has fewer resources than ever to provide for people’s needs and well-being.

There’s also the fact that youth, especially in the cities, have known nothing but crises and special periods, and what’s worse, they have witnessed the sharp contrast between their austere and difficult life and the frenzied consumerism of foreign tourists. Unacquainted with pre-Revolution Cuba, they are fully aware that it was a terrible mistake to model their system on a Soviet bureaucracy they believed eternal and reliable, only to be left stranded in the end with no aim or sense or purpose. The Cuban Government is thus relying on a negative consensus, that is, the decision made by the vast majority of Cubans, whether or not they agree with the official policy, that Cuba will be neither another Puerto Rico nor a new addition to the Stars and Stripes. Not exactly small potatoes, but more is needed to lift their spirits and boost their confidence enough for them to undertake a project that will only bear fruit in the medium or long term and which will demand, therefore, their courage, patience and creativeness while they live their life without consumer items.

The truth is, Cuba can depend on the export of talent no more than it can rely totally on oil imports, especially at a time that its Venezuelan friends are in Washington’s crosshairs. It must work hard instead to produce a variety of quality foods and share them out effectively in the short term, even for reasons of internal political security, which the Cuban Government knows only too well. Now, an effective agricultural production calls for skilled, non-improvised labor and incentives to make up for the first rough encounter with rundown land overrun by thorny shrubs, essential tools and consumables –since hoes and machetes are not enough– seeds and water.

In other words, investments, a system of extensive agriculture and even the shock experience of an agreement with China, for instance, to set up model farming camps in some regions of Cuba to be manned by landless Chinese and Cubans. Yet, producing is not enough: there must be an effective, affordable system in place to distribute the most urgently needed foodstuffs, some of which –say, meat and dairy products– must be sufficiently profitable for the producers who invested their time and money in the project. Lenin saved his country with a new economic policy, that is, a market policy implemented in agriculture and trade together with plans to manufacture clothes, machinery and equipment for the new farmers’ market. How much does the island pay for a tourist industry bound to bring less and less hard currency in the coming years as it turns to cheaper destinations with less demanding moral and legal standards? Instead of funding great hotel chains empowered to buy expensive goods and foods, wouldn’t it be better to skim some money off that stock and use it to prod domestic production and design a more fair and equitable plan to distribute foods and services?

Why not consult the population about their needs and ideas to meet them? Why leave everything in the hands of a state apparatus made up of bureaucrats and technocrats who mean well but whose perception differs from John Q. Public’s and who tend to solve things through managerial channels, using military labor rather than the working class’s energy and ingenuity? Why not hold people’s assemblies for production and self-improvement where the citizens can directly discuss, propose and resolve things? If the Party Congress has been put off –which further confirms that it neither has a life of itself nor does it control the State, but rather depends on a bunch of government leaders– why not turn this extraordinary conference into a forum for open, free, on-the-job debate where workers can make proposals? The techno-bureaucratic option is a fake option. Socialism cannot be built without the conscious involvement of the Cuban people. Cuba is in a state of emergency it can only overcome through the participation and will of all its workers and intellectuals.

http://www.jornada.unam.mx/2009/08/09/index.php?section=opinion&article=018a1pol


Comment on this article by Jose M. Estevez:
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Opinión
Domingo 9 de agosto de 2009
Las opciones de Cuba
Guillermo Almeyra

La revolución cubana está en el momento más difícil de su historia. En primer lugar, por el contexto internacional, ya que la crisis actual del capitalismo se prolongará al menos durante dos años más, e incluso una leve recuperación significará mayores precios de los alimentos y del petróleo (que Cuba importa), sin que este último suba demasiado (lo cual reducirá las posibilidades de que la ayuda venezolana aumente). Al mismo tiempo, el gravísimo calentamiento global volverá a provocar devastadores huracanes y sequías, con graves daños para todos los países del Caribe.

La evolución de la política estadunidense en América Latina (el Departamento de Estado y el Pentágono detrás del golpe en Honduras, la IV Flota como espada de Damocles sobre la región, las siete bases en Colombia que amenazan directamente a Cuba, Venezuela, Ecuador y Brasil, son algunos ejemplos) revela también que en el forcejeo interno en el establishment de Estados Unidos las intenciones y actitudes de Obama, por supuesto, pesan menos, mucho menos que los intereses del capital financiero y el carácter imperialista del gobierno. Cuba, por lo tanto, no podrá disminuir sus esfuerzos en el campo de la preparación de su defensa, precisamente cuando tiene menos recursos que nunca para responder a las necesidades del consumo y del bienestar de la población.

En segundo lugar, la juventud, sobre todo urbana, sólo conoció la crisis y los periodos especiales y, para peor, en ellos tuvo que ver el contraste brutal entre su vida austera y difícil y la del consumismo desenfrenado de los turistas. No vivió el periodo prerrevolucionario, sabe cuán terrible fue el error de creer que la burocracia soviética sería eterna y que con ella se podía contar, y el costo de haberla tomado como modelo, y no tiene objetivos ni una utopía que le marque el camino, El gobierno cubano se apoya entonces en un consenso negativo, o sea, en la decisión de la inmensa mayoría de los cubanos, estén o no de acuerdo con la política oficial, de que Cuba no será un nuevo Puerto Rico ni una estrella más en la bandera estadunidense. Eso no es poco, pero es insuficiente para despertar las energías y la mística necesarias para encarar un proyecto cuyos frutos se verán sólo a medio y largo plazos y exige, por lo tanto, temple, paciencia, participación creativa, no arreglarse ni vivir al día.

Porque Cuba no puede depender de la exportación de talentos, de médicos y educadores, ni de la importación de combustible, sobre todo cuando el gobierno amigo de Venezuela está en la mira de Washington. Debe asegurar su producción de alimentos de calidad y variados y una distribución eficaz, en plazo corto, por razones incluso de seguridad política interna, como sabe el gobierno cubano. Ahora bien, una producción agrícola eficiente requiere gente con conocimientos –que no se improvisa– e incentivos que compensen la dureza del impacto inicial con tierras deterioradas e invadidas por las malezas espinosas; requiere insumos y maquinarias elementales –pues no bastan la azada y el machete–, semillas, agua.

O sea, inversiones y un sistema de extensión agrícola e, incluso, como experiencia de choque, un acuerdo con China para instalar en algunas regiones de Cuba colonias modelo de campesinos sin tierra chinos y cubanos, para irradiar un ejemplo. Pero no basta con producir: hay que distribuir eficientemente y barato los alimentos que se requieren más urgentemente, algunos de los cuales, como la carne o los lácteos, deben tener un precio suficientemente remunerativo para el productor, pues su producción exige inversiones y tiempo. Lenin salvó a su país con la nueva política económica, o sea, con una política de mercado sobre todo en el campo y en el comercio, y con la producción de ropas, implementos y herramientas para el nuevo mercado campesino. ¿Cuánto cuesta al país un turismo que tenderá a aportar menos divisas en los próximos años e irá hacia países más baratos y con escasas normas legales y morales? En vez de financiar a las grandes cadenas hoteleras y de convertir a la hotelería en un comprador privilegiado de bienes y alimentos, ¿no se podría ahorrar algo en ese rubro para financiar la producción nacional y organizar una distribución más justa y equitativa de los alimentos y servicios?

¿Por qué no consultar a la población sobre sus necesidades y sobre cuáles son las propuestas que tiene para resolverlas? ¿Por qué dejar todo en manos del aparato estatal, o sea, de una burocracia y de una tecnocracia cuyas intenciones nadie discute pero que tienen otra percepción que la gente común, y tender a resolver las cosas de modo administrativo, utilizando la mano de obra militar, y no movilizando la energía y la creatividad de los trabajadores? ¿Por qué no hacer asambleas populares para la producción y la mejora de la vida, donde la gente discuta, proponga, resuelva, directamente? Si el congreso del partido ha sido postergado, confirmando una vez más que el partido no tiene vida propia y no controla al Estado sino que depende de un puñado de dirigentes de éste, ¿por qué no convertir la conferencia extraordinaria en una discusión abierta, libre, propositiva, ampliada a los trabajadores en sus lugares de trabajo? La opción tecnoburocrática es una opción falsa. No se construye el socialismo sin la participación consciente del pueblo cubano. Cuba está en una emergencia y sólo saldrá de ella con la participación y la voluntad de todos los trabajadores e intelectuales.