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Greg Hamilton reveals his signs

The head coach of Canada’s national baseball teams spoke with JR.
By: Yuri Guevara and Luis López Viera
E-mail: luislopez@jrebelde.cip.cu
July 8, 2009 - 00:41:33 GMT

A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann.
 

In a rush as usual, we arrived in the park just before the fifth practice game

between the Cuban and Canadian junior baseball teams. However, Canadian head coach Greg Hamilton agreed to be interviewed.

This man is the regular director of Canada’s national baseball teams. He lives in Ottawa, Ontario, and is 43.

Q: Will this be Team Canada in next year’s world junior championship?

A: Some of these players will be there, but others will be too old by then. We’ll have to make changes, but there are many talented young players in Canada and we still have a whole year to evaluate candidates. As we wait, we’ll be in Florida’s juvenile professional league in October, and in April next year we’ll play A-class teams right there. We’ll also play in the Dominican Republic in May and clash with teams from professional schools. Then we’ll have a training tournament around Canada right before the World Championship.

Q: How long have you coached this team?

A: I’ve been working with junior teams since 1996. I can tell you we’ll be a rival to be reckoned with next year in Thunder Bay. At this level we have a national championship back home with players between the ages of 16 and 18 who have 60 to 70 games every season.

Q: Why do you always have so many lefties on your teams?

A: We try to keep a balance within our teams, but throughout history Canada has had many left-handed players. I remember that in the 2004 Olympics in Athens 90% of our starting pitchers were southpaws. Furthermore, most Canadians who have shined in the Major Leagues have been left-handed too, and I’ll mention three just by way of example: Matt Stairs, Justin Morneau and Larry Walker.

Q: How do you like Team Cuba?

A: Cuban baseball is very good, and your players are among the best of the world. We have the highest respect for them, and that’s why we decided to come here. I’m especially impressed by your pitchers, who know very well how to mix their throws, but your hitters are nowhere near what you’ve brought in previous years. There are no great figures like in that team where Yulieski Gourriel was, but you have a good defense.

Q: What do you think about the exclusion of baseball from the Olympic Games?

A: Quite a disappointment. In our case, we lost a significant amount of money that the sports authorities would have given us otherwise. Now we have to sort things out by ourselves and find a few sponsors. It’s a very difficult situation. In Cuba, your sports system is designed to prepare athletes whose major competition is the Olympic Games, and you have therefore your government’s support. But things are different in Canada.

Q: Do you believe the Olympics will take baseball back eventually?

A: The International Olympic Committee wishes to have Major League players in the Games. If that happens, it might come back. To me, it’s about money, since the best MLB players will be a sure ticket to higher TV ratings and larger crowds, which means more profits. Other arguments like the cost of anti-doping tests or the construction of facilities are not so important. Yet, there are other Olympic sports that make a lot less money than baseball, so I hope our game will be welcomed back one day.

Q: What’s your opinion on steroid use, especially by Major League players?

A: They should have been punished long ago, but what matters now is that there’s widespread opposition to doping, which is much better for our sport. Besides, players like these young ones get to understand that it’s better to practice a steroid-free game, since it’s good for their credibility. I’m an optimist who believes those mistakes will soon be left behind.

Two on the strike zone

Today’s game between Cuba and Chinese Taipei was put off until Thursday, but there will be a doubleheader, Cuba (4-0) vs. Japan (2-3) and then Holland (1-4) vs. Chinese Taipei (2-2) as the nightcap.

On the other hand, former MLB player Eduardo Pérez will be Team Puerto Rico’s manager in the World Cup come September, it was announced here.

Pérez made his coaching debut last year when he led the team Leones de Ponce to win the winter league pennant in his country. He played for 13 seasons in the Major Leagues.

About his new task, he advanced his team will boast both Minor League players and former stars such as Juan Igor González, José Tony Valentín, Javier Valentín and Armando Ríos.

Puerto Rico will be in Pool B, based in Barcelona, together with Cuba, Spain and South Africa. Besides, the Czech Republic will host Australia, Chinese Taipei and Mexico in Prague (Pool A); Sweden will receive Canada, the Dutch Antilles and Korea in Stockholm (C); Russia waits in Moscow for England, Japan and Nicaragua (D); and Germany will take China, United States and Venezuela in Regensburg (E). As venues for the second stage, Italy and Holland will be exempt from the first competition.


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Greg Hamilton revela sus señas

El director deportivo de los equipos nacionales de béisbol de Canadá conversa con JR

Por: Yuri Guevara y Luis López Viera

Correo: luislopez@jrebelde.cip.cu

08 de julio de 2009 00:41:33 GMT

Llegamos de prisa, como siempre, justo antes de iniciarse el quinto partido de fogueo entre las preselecciones juveniles de Cuba y Canadá. Sin embargo, el mentor de los norteños, Greg Hamilton, no puso reparos para la entrevista.

Este hombre es el director deportivo de los equipos nacionales de béisbol de Canadá. Vive en Ottawa, Ontario, y tiene 43 años.

—¿Será este el equipo canadiense para el campeonato mundial juvenil del próximo año?

—Habrá algunos, pero otros por la edad no podrán participar. Tendremos que renovar, pero hay muchos jugadores jóvenes con talento en Canadá y todavía queda un año para evaluar candidatos. Durante ese lapso jugaremos en la liga profesional juvenil de la Florida, en octubre próximo, y en abril de 2010 toparemos allí mismo contra equipos clase A. Además, estaremos en República Dominicana, en mayo, y chocaremos contra equipos de academias profesionales. Después tendremos un torneo preparatorio alrededor de Canadá, justo antes del Mundial.

—¿Cuánto tiempo lleva con el equipo?

—Trabajo con los juveniles desde 1996. Puedo decirte que seremos un rival muy fuerte el año próximo en Thunder Bay. A este nivel tenemos un campeonato nacional en Canadá, que incluye a jugadores entre 16 y 18 años, los cuales efectúan entre 60 y 70 juegos por temporada.

—¿Por qué hay tantos zurdos en los equipos canadienses?

—Nosotros tratamos de balancear nuestros equipos, pero en Canadá históricamente hemos tenido muchos zurdos. Recuerdo que en el equipo de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, el 90 por ciento de los jugadores del line up abridor eran zurdos. Además, en Grandes Ligas casi todos los canadienses destacados han sido zurdos también. Solo cito a tres como ejemplo: Matt Stairs, Justin Morneau y Larry Walker.

—¿Cómo ha visto al equipo cubano?

—El béisbol cubano es muy bueno, sus jugadores son de los mejores del mundo. Los respetamos mucho y por eso decidimos venir a este tope. De estos muchachos me impresiona el pitcheo, pues saben combinar bien sus lanzamientos, aunque la ofensiva es mucho menor que la de años anteriores. No hay figuras como en aquel equipo de Yulieski Gourriel, pero tienen buena defensa.

—¿Que opina sobre la exclusión del béisbol del programa olímpico?

—Es muy decepcionante. En el caso de Canadá, perdimos una significativa cantidad de fondos por parte de las autoridades deportivas, pues ya este no es un deporte olímpico. Ahora tenemos que agenciárnoslas para buscar dinero con algunos patrocinadores. Es una situación muy difícil. En Cuba, el sistema del deporte va dirigido a formar atletas, cuya competencia clave son los Juegos Olímpicos, y por ello reciben mucho apoyo del Gobierno. Pero la nuestra es otra realidad.

—¿Volverá el béisbol al calendario olímpico?

—El Comité Olímpico Internacional desea tener a los jugadores de Grandes Ligas en los Juegos. Si eso sucediera, quizá regresaría. Para mí, se trata de dinero, pues los mejores jugadores de Grandes Ligas garantizarían mayores ratings televisivos y mejores concurrencias a los estadios, lo cual redundaría en más ganancias. Los otros argumentos, como el costo de los exámenes antidoping o la construcción de los estadios, no son tan determinantes. Pero otros deportes que se mantienen en el calendario olímpico generan menos ingresos que el béisbol, así que estoy esperanzado en que pueda regresar nuestro deporte.

—¿Qué cree del dopaje, en especial en las Grandes Ligas?

—Las sanciones debieron adoptarse antes, pero lo importante es que ahora existe una seria actitud en contra del doping, lo cual lleva a nuestro deporte por mejor camino. Además, jugadores como esta generación de juveniles comprenden mejor la importancia de practicar un juego libre de dopaje, pues les da mayor credibilidad. Soy optimista y creo que esos errores quedarán pronto en el pasado.

Dos por la zona de strike

El pleito de este miércoles entre Cuba y Taipei de China fue pospuesto para mañana, pero hoy se mantiene un doble programa en el torneo de Róterdam, Holanda. A primera hora, Cuba (4-0) enfrentará a Japón (2-3), en tanto Holanda (1-4) y Taipei (2-2) chocarán en el segundo turno.

Mientras, el ex jugador de Grandes Ligas Eduardo Pérez fue anunciado como manager de Puerto Rico para la Copa Mundial en septiembre próximo.

Pérez debutó el año pasado en el rol de mentor y condujo a los Leones de Ponce hacia el título de la Liga invernal de Puerto Rico. Como pelotero, disputó 13 temporadas en las Mayores.

Sobre su nueva tarea, adelantó que el equipo boricua estará integrado por jugadores de Ligas Menores, aunque serán auxiliados por ex estrellas como Juan Igor González, José Tony Valentín, Javier Valentín y Armando Ríos.

Puerto Rico competirá en el grupo B frente a Cuba, España y Sudáfrica, en la ciudad de Barcelona. Además, la República Checa será anfitriona de Australia, Taipei de China y México, en Praga (zona A); Suecia recibirá a Canadá, Antillas Holandesas y Sudcorea, en Estocolmo (C); Rusia espera por Inglaterra, Japón y Nicaragua, en Moscú (D); y Alemania hospedará a China, Estados Unidos y Venezuela, en Regensburg (E). Italia y Holanda serán las sedes de la segunda fase y están exoneradas de competir en la primera.