Be Careful with Tourism from the United States
By Manuel E. Yepe
A
CubaNews translation by Will Reissner.
Edited by Walter Lippmann.
The advantages and dangers of Cuba being opened
to visitors from the United States have begun to be assessed from a great
variety of angles and interests, both in the United States and Cuba, as well as
in other contexts.
North of the Florida Strait – according to the
polls – the populace is in favor of lifting the prohibition on trips to Cuba,
despite the slander campaign against the Cuban political process that has taken
place in that country for half a century.
Informed sources estimate that each year some
40,000 U.S. citizens enter Cuba through Mexico or Canada to enjoy vacations, at
the risk of being punished for breaking the immigration laws of their country,
but with the full knowledge of Cuban immigration officials. The figure, although
insignificant in the grand total of 2.3 million visitors who arrived in 2008, is
revealing given the severe penalties to which these furtive vacationers are
exposed.
The constant position of the Cuban government in
this regard has been to not hinder the visit of Americans to Cuba, as part of
its policy of fighting isolation.
In recent
statements, Bob Withley, the president of the United States Tour Operators
Association, maintained that “there is a mystique” regarding Cuba, precisely
because “a lot of people want to see it because we’ve been denied the right.”
Some time ago, right in the middle of George W.
Bush’s administration, the U.S. Congress – without the Democratic majority it
has today – passed resolutions opposing the travel ban, which did not go
anywhere due to the threat of presidential veto.
Recently it was revealed that a bipartisan group
of Senators in Washington introduced a new bill that would lift the prohibition
on travel to Cuba by citizens of the United States. It was noted that the
initiative would result in income of between 1.2 billion and 1.6 billion dollars
per year for U.S. businesses and would create about 23,000 jobs in that country.
On May 6, former president
James Carter told the Brazilian daily Folha de São Paulo that the
initiatives adopted thus far by Obama to loosen the restrictions enacted against
the island have been less daring than might have been desired and “not as good
as those of the two houses of the U.S. Congress, which are today a step ahead of
the president regarding Cuba.”
In Carter’s opinion, “the next step should be
immediate removal of all travel restrictions to the island...The end of the
embargo will follow suit’.”
This last conclusion is logical. If you figure
that each year no fewer than 3 million U.S. citizens would take advantage of the
lifting of the prohibition on travel to Cuba, it stands to reason that the U.S.
business community would demand to participate in the division of the economic
benefits that this tourism would generate rather than graciously ceding those
benefits to its counterparts in other countries who are already involved in the
Cuban tourist industry.
In the legislative arena, the members of
Congress of Cuban origin, known as “Batistianos” (because of their roots in the
Batista tyranny that was defeated by the revolution), are prominent in opposing
the measure to recognize the constitutional right of U.S. citizens to travel to
the only country forbidden to them by law. These members of Congress have been
promoted by four successive administrations which shared a neoconservative
orientation, from Ronald Reagan to Bush Jr., including the Clinton
administration.
The possibility that the United States might
lift the prohibition on its citizens traveling to Cuba is also being followed
closely in the Caribbean because as a destination Cuba would be very serious
competition in the market for U.S. tourists.
But West Indian businessmen in the travel and
leisure industry, among whom it was hoped that panic would spread, are talking
more about the benefits than the dangers that the new situation would bring if
it became an incentive for the whole region.
In Cuba, a growing number of people are in favor
of U.S. tourism once again filling the predominant place that it had before the
revolution, 50 years ago, because in their view there are clear complementary
economic interests in the sector. The massive influx of tourists from the
wealthy neighboring country is seen as a way in which citizens of that country
could compensate Cubans for all the suffering and privations that have been
imposed on them for 50 years by U.S. administrations.
Others, starting out from seemingly less naive
positions, feel that the large-scale arrival of visitors from the country that
is the leader of world capitalism would further the interventionist aims that
have always guided United States policy regarding Cuba, with the goal of
weakening popular support for the Cuban revolutionary process.
U.S. tourism can be beneficial for both nations and peoples if it is based on
respectful relations between equals.
May 2009
CUIDADO CON EL
TURISMO DE ESTADOS UNIDOS
Por Manuel
E. Yepe
Las
ventajas y los peligros de que Cuba se abra a visitantes de Estados Unidos han
comenzado a valorarse desde los más diversos ángulos e intereses, tanto en los
Estados Unidos y Cuba como en otros contextos.
Al norte del estrecho de la Florida -dejan ver las encuestas-, la ciudadanía
favorece el levantamiento de la prohibición de los viajes a Cuba, pese a la
campaña difamatoria contra el proceso político cubano que se desarrolla en aquel
país desde hace medio siglo.
Fuentes informadas calculan que unos cuarenta mil ciudadanos de los Estados
Unidos entran cada año a Cuba a través de México o Canadá para disfrutar de
vacaciones, a riesgo de ser sancionados como transgresores de las leyes
migratorias de su país, pero con pleno conocimiento de las autoridades
migratorias cubanas. La cifra aunque insignificante en el gran total de 2,3
millones de visitantes recibidos en 2008, es reveladora, considerando las
severas condenas a que se exponen estos vacacionistas furtivos.
La posición invariable del gobierno cubano al respecto ha sido la de no
obstaculizar la visita de estadounidenses a Cuba, como parte de su política de
combate al aislamiento.
En recientes declaraciones, el Presidente de la Asociación de turoperadores de
los EEUU, Bob Withley, sostuvo que existe una mística con relación a Cuba,
precisamente porque mucha gente quiere ver “aquello que nos ha sido negado como
un derecho.”
Hace algún tiempo, en pleno mandato de George W. Bush, el Congreso
estadounidense -sin la mayoría demócrata que hoy tiene- aprobó resoluciones
contra la travel ban (prohibición de los viajes), que no avanzaron por la
amenaza del veto presidencial.
En días recientes se supo que un grupo senatorial bipartidista en Washington
movía un nuevo proyecto legislativo que levantaría la prohibición de viajar a
Cuba que pesa sobre los ciudadanos de los Estados Unidos. Se indicaba que la
iniciativa representaría para los empresarios estadounidenses ingresos de entre
1 200 y 1 600 millones de dólares anuales y crearía en aquel país alrededor de
23 mil empleos.
El seis de mayo, el ex presidente James Carter declaró al diario
Folha de São Paulo, de Brasil, que las iniciativas adoptadas hasta ahora
por Obama para flexibilizar las restricciones dictadas contra la isla han sido
menos osadas que lo que sería deseable y no tan buenas como las de las dos
Cámaras del Congreso, que hoy está un paso por delante del presidente con
respecto a Cuba.
En opinión de Carter, “el próximo paso debería ser la remoción inmediata
de todas las restricciones de viaje a la isla… El fin del embargo vendrá
enseguida”.
Este último razonamiento es claro. Si se calcula que no menos de 3 millones
de ciudadanos estadounidenses se beneficiarían cada año del levantamiento de la
prohibición de viajar a Cuba, es lógico que el empresariado de ese país exigiría
participar en el reparto de los beneficios económicos que generaría ese turismo
en vez de cederlo graciosamente a sus homólogos de otros países que ya están
integrados en la industria turística cubana.
Contra la
medida de reconocer el derecho constitucional de los ciudadanos estadounidenses
de viajar al único país que les está vedado por ley, sobresalen en el ámbito
legislativo los congresistas de origen cubano conocidos como “los batistianos”
(por sus raíces en la tiranía de Batista, derrotada por la revolución),
promovidos por cuatro sucesivas administraciones de orientación neoconservadora,
desde Ronald Reagan hasta Bush junior, incluida la de Bill Clinton.
También en el Caribe se sigue atentamente la posibilidad de que Estados Unidos
levante la prohibición de viajar a Cuba que pesa sobre sus ciudadanos porque el
destino Cuba constituye una competencia muy seria en el mercado de turistas
estadounidenses.
Pero los empresarios antillanos de la industria de los viajes y el ocio, entre
quienes se esperaba que cundiera el pánico, están hablando, más que de los
peligros, de los beneficios que aportaría la nueva situación si ésta deviniera
incentivo para toda la región.
En Cuba, hay un crecido número de partidarios de que el turismo estadounidense
vuelva a ocupar el lugar preponderante que tuvo antes de la revolución, hace 50
años, considerando que es evidente la complementariedad económica en el sector.
La afluencia masiva de turistas del opulento país vecino es vista como una forma
que tendrían los ciudadanos de aquella nación de resarcir a los cubanos tantos
sufrimientos y privaciones que, a lo largo de 50 años, les han impuesto los
gobiernos de Estados Unidos.
Otros, desde posiciones que se definen como menos ingenuas, consideran que el
arribo en gran escala de visitantes del país líder del capitalismo mundial
serviría a los propósitos intervencionistas que han guiado siempre la política
de Estados Unidos respecto a Cuba, enderezados al debilitamiento del apoyo
popular al proyecto revolucionario cubano.
El turismo estadounidense puede ser de beneficio para ambas naciones y pueblos
si parte de relaciones respetuosas entre iguales.
Mayo de 2009