Amílcar Cabral Chair. University of Havana.
From Temas no. 56: 29-37, octubre-diciembre de 2008.

Any accurate characterization of post-1958 Cuban society would have to include its extraordinary interaction with Africa. And this not only as a consequence of the strong contrast with respect to the republican decades prior to the of the revolution’s rise to to power –when official policies as well as the vested interests of the dominant social strata ignored and despised a continent that had made an enormous demographic and cultural contribution to Cuba. This is also due to the considerable renewed impact that the African continent has had on Cubans ever since, which has contributed to the formation of our present national and revolutionary profile in many ways.1

It is a well-known fact that in the almost four centuries of slave trade, Cuba experienced a strong human influx. The society built around slavery used blacks not only as a working instrument, but also –as Europe had also done— to construct in them the image of “the other” which would contribute to the strengthening of the white ego of the dominant classes, by attributing to Africans every defect and vice of which Europeans –and, to a lesser extent, their creole offspring— supposed themselves to be free by mere racial determinism. This did not prevent either the mixture of various colours nor the increasing closeness and, finally, the cultural fusion which occurred to create a new creole and racially-mixed reality. In certain cases it even produced the opposite effect and promoted this trend, due to the expectations and curiosities that the construct of the black myth would awaken.

The cultural fusion was to find its highest expression in the integration and convergence of ideals in our independence struggles of the 19th century which were to constitute –along the lines in which the Guinean revolutionary Amilcar Cabral defined this phenomenon a century later— the organized political expression of the culture of a struggling people, because it represented, on the one hand, a product or an act of culture and, on the other, a factor that would in turn produce, generate culture.

Nevertheless, with the frustration of the independence struggle following the US intervention in a war which creoles of different races, united, were already winning by far, the liberation ideals were also frustrated, starting out with those of building a republic of full racial equality. The so-called “little war” of 1912 signified a warning that blacks should accept their subordinate position, and everything black or emanating from some however far-away African origin would again become an object of rejection, contempt or mockery on the part of the dominant society. This was in spite, for instance, of its increasingly undeniable presence in the arts, literature and, most of all, music, and of the growing popularity –irrespective of racial barriers— of religious elements of African origin.

Although it is true that Africa practically did not exist as an independent political entity in the first half of the 20th century, it is also a fact that during the years of the frustrated republic formal diplomatic relations were established only with Ethiopia and, at a very late stage, with Egypt. Other developments closer to the grassroots cannot be overlooked, such as the return of a certain number of emancipated slaves to Africa, the popularity of Panafricanist ideas of the Garvey brand –with a greater influence, it is true, among Anglo-Caribbean immigrants— or meaningful albeit punctual events such as the mobilization of –mostly black and mulatto— intellectuals, led by historian José Luciano Franco, in reaction to the Italian invasion of Ethiopia in 1935.

The increasingly North-Americanized dominant culture reduced the image of Africa to what Tarzan films offered. A great many cultural contributions of African origin, such as the most popular forms of music, were despised or whitewashed by official culture or even simply banned, as happened most obviously in the case of many religious manifestations of the same roots, while overt and covert instances of racial discrimination tended to proliferate.

The policies which the triumphant revolutionary power began to implement after January 1959 would soon point in the direction of a redistribution of national wealth and, consequently, a remodelling of social –including racial— relations. The ambitious programs which were immediately put into effect, specifically in areas such as education, health, housing, employment, sports, etc., were to benefit, firstly, the poorest families, among which the black and mulato strata were over-represented in relation to their real demographic weight on the island. As for ethical principles, the new regime promoted the idea of a society directed by relations of solidarity among individuals, instead of the increasing mercantilization which had been the norm in pre-revolutionary society.

Those efforts in the sphere of internal policies were to find a perfect complement in the external projection of the revolutionary government. This was particularly in the inflexible defence of the principle of sovereign equality among nations, the extension of a constant and multi-faceted solidarity with underdeveloped countries, together with support for national liberation movements throughout the world. The deeply-rooted antagonism which successive US governments maintained toward Cuba had to do with the new Cuban project in internal policies as well as in its international actions, for which Africa would provide a privileged scenario for the following half century.

Many Cuban experts believe that one should not speak of a specifically post-1958 Cuban policy for Africa, arguing that what really exists is a wider policy encompassing the whole of the underdeveloped world. This has been expressed, for instance, in Cuba’s active participation Non Aligned Countries Movement–which is now chaired by Cuba for the second time since its inception in 1961.

Nevertheless, there are a number of reasons to support the view that there is a clear and precise Cuban policy for Africa. Firstly, there is the declared perception of the revolutionary leadership with respect to the role that Africans and their descendents have played throughout our history and, beyond, the coincidence in time and ideals of the triumph of the Cuban revolution and the first wave of African independence. Even though the proclamation of the Cuban process as the opening of the second wave of Latin-American liberation clearly defined the major terrain of action and association of the new government, the latter could not avoid contemplating with enormous interest the events occurring at the time –and which would become massive after 1960— in Africa. It was towards Africa, more particularly towards the Congo, that Che Guevara and a group of Cuban combatants moved a few years later to put internationalist ideals to the test, before departing for the Latin-American highlands of Bolivia.

When reviewing almost half a century of bonds established by revolutionary Cuba with Africa, several salient features emerge to characterize its African policy, among them three which have primary importance:

• Its coherence: that is, the correspondence which exists between Cuba’s official discourse and its concrete actions, or what is “said” and what is “done” throughout an extensive period of time; • • Its immutability: meaning the permanence of its basic principles throughout the years and in spite of certain adjustments and changes; • • Its adaptability: in other words, its capacity to operate in the changing scenarios and conditions that have affected Africa, Cuba and the world at large. • The praxis of Cuban foreign policy is predicated on its solidarity with the underdeveloped world, and even with humble social strata in the wealthy countries. The absence of profit or political, economic or other type of conditionalities when extending its solidarity has been one and the same for every region of the world. Nevertheless, the arguments which substantiate Cuban assistance to Africa have been clearly singled out by high Cuban officials. President Fidel Castro himself has argued in favour of “Cubans’ duty to compensate” Africa as a result of the crucial role played by Africans and their descendents in every independence and revolutionary war in the country, in their contribution to the construction of the Cuban nation and in the creation of wealth that successive generations of Cubans of various races have enjoyed. Therefore, years before African demands for compensation for centuries of slavery which they suffered began to gain momentum, Cuba –a small island which had not been among the colonial powers which extracted benefits from the extreme exploitation of African slaves— adopted a vanguard position with respect to that issue , setting an example which –up to now— no former metropolitan power has dared to follow.

Strikingly enough, the altruistic nature of Cuba’s African policy was an element that awakened a particular antagonism in the neo-conservative government of Ronald Reagan through most of the 1980s. The Reagan administration’s “roll-back” strategists did not challenge the Cuban commitment of only taking from Angola “the remains of our deceased” once a peace agreement was signed on the grounds that this could have been a lie; quite the opposite. They argued that it was precisely because Cuba did not have any national interests (one must read mines, factories, firms, railroads, etc.) to protect in Angola, its military presence in that country was “illegitimate” and therefore “subversive” vis-à-vis the established international order.

By contrast, a few years earlier, in one of the brief moments of rationality in the White House, during the Carter administration, the US representative to the UN, Andrew Young, publicly expressed the view that Cuban troops provided a “stabilizing” factor in Angola.

Cuba never offered Africa leftovers, but shared what it had, even when not in great abundance. One first instance that was to set a precedent occurred in 1963, when practically half of the six thousand doctors the small island-state had in 1959 had emigrated. It was a moment when the revolutionary government had just began to implement ambitious plans to extend health services to regions of the country which lacked them since day one. At the very moment, recently independent Algeria –suddenly abandoned by almost all French specialized medical personnel— requested Cuban help. Cuba did not hesitate to immediately dispatch a health brigade which offered its vital services free of charge.

The praxis of supporting peoples in their just independence struggles was frequently costly because to a certain extent it antagonized certain European powers with which Cuba hoped to have good relations as a balance against US hostility. For instance, this happened with France and Spain as a consequence of Cuban support to Algerian patriots and solidarity with the Saharawi combatants. There have even been cases in which revolutionary Cuba has overlooked fairly essential aspects of its foreign policy when its close relationship with Africa required it to do so. One example was manifested when (countering its longstanding policy of not breaking off relations under any circumstance with any country whatsoever, thus rejecting the use of the same weapon that the US had used against Cuba when promoting the isolation of the revolutionary government in Latin America) Cuba severed diplomatic relations with Israel to join a concerted move by African nations to condemn the occupation of African territory –the Sinai peninsula— by Zionist troops in the Arab-Israeli war of 1973.

Twenty-one years later, in response to a request by the African National Congress, and taking into account the very special merits of the case, the Cuban government (which had consistently refused to take part in international operations of ballot observation, considering that this was solely the right and duty of the country which organizes the electoral process) agreed to send a group of Cuban experts to joint the UN Observer Mission in South Africa (UNOMSA) to supervise the first free elections in that country.

During its first decades, Cuban cooperation was, of course, more intense with a group of countries whose governments had greater political affinities with their Cuban counterpart. Nevertheless, since the final years of the 20th century a trend towards close cooperation with the whole continent became more apparent. At present there are very few African countries which have never received Cuban experts on their soil or returning nationals trained in Cuba.

Even the exit from power of African governments in countries which had a longstanding relationship of cooperation with Cuba did not mean the cessation of the flow of assistance: it usually continued without any hiccups (these were the cases of the People’s Republic of Congo in the mid-1960s, Guinea-Bissau in 1980 and 1999 or Zambia, Cape Verde and São Tomé e Príncipe in the 1990s) or was re-established after a brief period of readjustments (as in Ethiopia).

Until the later half of the 1970s, Cuban cooperation was extended free of charge to recipient countries, including travel costs to and from Africa for Cuban experts. But its growing popularity made the number of requesting countries enormously increase, and this led to a variant that was implemented as of 1977: recipient countries with the financial capability to compensate at least part of the costs –and Angola was at that time the only case due to its extraordinary incomes from oil production— would make that contribution in order to allow Cuba to extend its assistance to other countries which were not able to pay.(2) The new arrangement, however, was short-lived, because as soon as the Reagan administration took power in early 1981, the intensified war devastated Angola’s economy and Cuba returned to the old practice of paying practically the total costs of the missions of cooperation.

During the years elapsed since then, and as the African wars gradually receded and Cuban cooperation expanded to other beneficiaries with greater financial capacity, other cost-sharing arrangements were tried out. For instance, at the South Summit of the Group of 77 held in Havana in 2000, several African countries with relatively solvent economies committed their support for a fund which would allow for three thousand additional Cuban doctors to serve in Africa. In general, in every case, the costs of the assistance continued to be very low for the recipient countries. In the field of health, until early August 2008, there were 1886 Cuban experts in thirty African countries, only 660 of which –slightly over one third— were involved in the so-called compensated cooperation missions, for a total of ten African countries –one third of the recipient countries [4]— but in three of the latter (Angola, Ethiopia and Nigeria) we can find both variants of cooperation.

We have dwelled more on the sphere of health because it constitutes the most emblematic sector of cooperation with Africa, to the extent that it overshadows other areas of cooperation that have a huge importance. Generally speaking, towards 1998, which was a period in which Cuba continued to experience considerable economic limitations following the abrupt disappearance of its major trading partners with the changes occurred in the so-called Eastern bloc countries, some 2 809 Cuban experts were working in 84 countries of four continents, most of them (1 157) in Africa. Up to the year 2000, a total of 38 805 Cuban civilian cooperation personnel had worked abroad in the years of the Revolution, 76 771 of them (or 55%) in Africa.[5].

In 2004, Cuba had established relations of cooperation with 51 African countries, taken part in 46 bilateral intergovernmental commissions of collaboration with them and in only one year had reached the record figure of 22 sessions of said commissions. On that same year, it managed to undertake 86 projects in 31 African countries.6

Many Western academics usually wonder and speculate about the economic cost of Cuban assistance to Africa. Total figures vary according to the pattern of calculations. A 1992 study estimated the total cost of Cuban cooperation with the whole of the Third World from 1963 to 1989 at an approximate figure around US$ 1,5 and 2 billion per year.8 Any one of those two figures represent a very high percentage of the Cuban GDP. Even during the critical years of the Special Period, between 1990 and 1998, the island-state made donations valued around US$ 22,3 million.9

Cuba’s close political bonds with Africa are also evident in the fact that the country has diplomatic relations with 53 of the 54 countries that make up that continent, [10] with embassies in thirty of them [11] and hosts diplomatic missions at the highest level of twenty-two African nations in Havana.[12] This is an unprecedented fact not only for a Latin American country, but also for the immense majority of non-African countries of the world.

Cuban cooperation –a reflection of the historic national struggle to uphold its sovereignty vis-à-vis the hegemonic trends of successive US governments— has been totally de-linked from any political, ideological or economic condition. The reluctance to impose a particular “model” on recipient countries was obvious in the introduction of the curricula for thousands of –mostly African— foreign students on the Isle of Youth. Instead of including normal disciplines such as Cuban geography or history, it covered the need for the students to improve their proficiency in the official languages of their respective countries, together with lectures on the geography, history, etc., of their own nations, delivered by teachers of their own nationalities.

According to what we have been able to verify in polls undertaken by the Centre for Studies on Africa and the Middle East (CEAMO) among African graduates of diverse generations and countries— the majority of the former students feel deeply indebted to and identified with Cuba, its culture and its policies. There are even cases, such as that of the Ethiopians who graduated in Cuba, and who define themselves as “Ethio-Cubans” to underline their sympathies with respect to Cuba.

The functioning of the schools in the Isle of Youth represented a unique experience in the solidarity extended to Africa by any extra-continental country, as well as the interaction of large numbers of young Africans of either sex and diverse national origins with the Cuban population in a given area of the Cuban archipelago[12], even if that presence has been significantly maintained at centres of learning throughout the country in the most recent decades. One can not overlook the fact that between 1961 and 2007 no less than 30,719 students from 42 countries of sub-Saharan Africa have graduated in Cuba, 17,906 of them in intermediate levels and 12,813 in higher education, while another 5 850 have received training from Cuban experts during this period. [14]

Cuban-African educational cooperation gained momentum with the experience of the Isle of Youth, beginning with the transportation to Cuba of hundreds of Namibian children who had been orphaned as a consequence of a South African attack on the Cassinga refugee camp in southern Angola. The Luanda government lacked conditions to care for them at that juncture. Later on, one or several high schools, technical institutes or teachers’ training colleges were opened on the Isle of Youth for each of about a dozen African countries, where several thousand youths were trained. Many of them remained long years in Cuba, where they studied at secondary as well as university levels. Some even undertook post-graduate courses.

Cuban solidarity efforts with Africa has resulted in numerous contingents of African graduates in Cuba, among which it is not rare to find nowadays political leaders, ministers, businesspeople and other figures of national or even international stature in each country, as is the case of the Tanzanian Salim Ahmed Salim, who once held the post of Secretary-General of the Organization of African Unity (OAU). The literacy program Yo sí puedo, designed by Cuban experts, is being implemented in five countries of sub-Saharan Africa [15], where over 73,000 people have graduated and over 7000 are attending classes. By simplifying the learning process, particularly when applied to very complex languages, and by shortening the required time for learning to read and write, this method significantly lowers the cost of literacy campaigns and makes the eradication of illiteracy accessible even to very poor countries with high levels of non-literate population.

In many nations of sub-Saharan Africa, a handful of Cuban experts can have an immediate impact on the social sphere. This has become apparent in the growing number of countries that have adopted the Integral Health Program (PIS, according to its Spanish acronym), designed and implemented first in Cuba. There are twenty-three countries that have followed suit [16], amounting to half of all those belonging to sub-Saharan Africa. There the Cuban medical presence quickly modifies the infant or maternal mortality indexes. The implementation of PIS allowed for the extension of health coverage to over 48 million people, almost 20% of the total combined population of those countries. The 5463 Cuban health experts applying PIS in Africa achieved, since they first arrived, over 42 million examinations. They undertook over six million field visits, attended to 600,000 births and 1.7 million surgical activities, administered over five million vaccines and saved over one million lives, or slightly over 2% of the population in their sphere of action

The Gambia offers one of the most dramatic examples, since the country counted barely on eighteen Gambian doctors –for a population of 1.8 million people— and twenty of other nationalities, practically all of them concentrated in the capital, until the arrival of the first Cuban medical brigade of 35 members. PIS went into full swing in The Gambia since June 1999 with 158 doctors and other Cuban health personnel. But, in general, the work of Cuban doctors had an immediate impact on –among other indicators— infant mortality, which dropped dramatically, from 121 per thousand live births in 1998 to 61 in 2001 [17]. By the year 2002, PIS had already extended to seven provinces, providing health coverage to 98% of the country’s population, with the presence of 246 Cuban health specialists, among them 193 doctors [18].

In this same sphere of health, the free ophthalmologic services of Operación Milagro (Operation Miracle) have also been recently extended to sub-Saharan Africa. Thanks to this, at a specialized clinic recently opened in Mali, 6247 patients from that country and 1065 Angolans have recovered their eyesight.

Cuban cooperation has two essential objectives which distinguish it from the type of assistance practiced by other countries: it avoids the brain drain once the foreign students have graduated in Cuba and, simultaneously, develops conditions to make that assistance unnecessary in the future. This has been constantly shown in both civilian and military cooperation, in which, for instance, the presence of Cuban troops has always been accompanied by the training of local forces. Intense medical cooperation made possible, from the first years of its implementation, the training of local health personnel and ultimately the opening of medical schools in which the teaching staff as well as the students alternate their classroom activities with the health services that they provide to the general population, just as it is Cuba.

Returning to the paradigmatic Gambian example, the creation of a small medical school with assistance from the World Health Organization (WHO) made it possible to begin the career training in that specialization of thirty young students. In other cases, they go to medical schools in Cuba: thus, although in August 2008 there were 167 Cuban health experts in Equatorial Guinea, around that same date twenty young Equato-guineans were studying at the Latin American Medical School (ELAM, according to its Spanish acronym); Mali, with 122 Cuban experts in the same sphere, had 51 students at ELAM.

The same can be said of education. The dispatch of Cuban teachers to Africa was undertaken simultaneously (or replaced by) programs for training local teachers in the recipient country. An important achievement in line with this policy was –again— the opening of a teachers’ training college, exclusively for Zimbabwean students, on the Isle of Youth.

In 1975, the bonds of solidarity between Cuba and Africa experienced a spectacular increase. Angola’s independence, obtained on November 11 of that year represented a watershed of a sort in terms of human exchanges with the continent, since at a given moment after that date one might have found over 50,000 Cubans in internationalist civilian or military missions in Africa at a given moment.[19]

The dominant world media emphasized, ever since, the Cuban military presence, around which they made a great fuss, ignoring the civilian aspect of Cuban cooperation and overlooking two basic elements of military cooperation. The first element is that the very important presence of Cuban combat troops in Angola and a couple of years later also in Ethiopia did not come out of the blue as something unprecedented.

As early as 1963, Cuba had sent combat troops to recently-independent Algeria (a presence that did not awaken much attention in world media at the time) in circumstances that were comparable to the later cases of Angola and Ethiopia. What changed the most was probably the scale of the operation, because the main objective continued to be the same: helping to repel an aggression from abroad against the territory of the recipient nation.

The second aspect is that Cuban civilian cooperation in Africa has been more constant and permanent, and extended to a larger number of countries and areas than its military counterpart. Although from early on, Cuban civilian cooperation programs aimed at a wide variety of objectives (agricultural assistance, road construction, airports, housing, factories, or, what is more difficult yet, reconstructing them after the ravages of war), those in greatest demand were the ones related to social spheres in which Cuba experienced outstanding progress from the very first years of the Revolution: health, education and, later on, sports.

This type of cooperation with the Third World had its starting point in the agreement signed between Cuba and the Republic of Guinea in 1960 [20]. The exchange of Cuban teachers and African students occurred shortly after the dispatch of the first health experts. The first brigades of Cuban collaborators worked in Algeria, Guinea and Tanzania. In the mid-1960s Cuban teachers could be found anywhere from Mali to Congo (Brazzaville). Not long afterwards, the first student interns arrived in Cuba, from Guinea, Congo (Brazzaville) and, later on, Angola [21].

Among the features which have distinguished Cuban cooperation with Africa from the cooperation extended by other countries of the world, we have already underlined its adaptability to local conditions, expressed in the modest way of living of Cuban technicians and specialists and the high level of integration and acceptance that they achieve among the local population. This capacity to adapt was put to a hard test in the difficult years of the so-called Special Period, when Cuba underwent a dramatic collapse of about 40% of its production.

In contrast to developments in Eastern Europe at the time –late 1980s and early 1990s—, when African and other foreign students saw their grants being cancelled overnight, in Cuba the curricula were gradually extinguished as each group of students graduated and returned home. On the Isle of Youth and at other places where they studied in Cuba, thousands of young Africans shared with the local population the shortages and limitations of basic products until they finished their courses. In some cases, such as that of the Zimbabwean Teachers’ Training College, the project was re-based in the students’ country of origin, where it continued to operate with Cuban teachers, a less expensive solution.

Since the mid-1990s, even though the difficult conditions of the Special Period continued to be felt in Cuba, collaboration with Africa experienced a new upturn and only a few years afterwards reached unprecedented levels. This striking development reaffirmed the solid base on which Cuban bonds with Africa stand.

One important and peculiar characteristic of these links has to do with the exceptional cases of the presence of military advisers and combat troops on African soil and it reveals clear, precise and permanent principles in its implementation. One of the most significant features is that military assistance has always been extended in answer to the request of a legally established government or a liberation movement recognized by the African continental organization –the OAU at the time.

It must be borne in mind that, between 1960 and 1963 (the year in which the OAU was founded) African countries stood divided basically in two groups: the Casablanca Group (composed of a small number of countries whose governments displayed more progressive or radical policies), and the Brazzaville Group, where the majority of less radical or openly neo-colonial governments could be found. It only seemed natural that young Revolutionary Cuba would feel an inclination towards the former group (which included by Kwame Nkrumah’s Ghana, Sékou Touré’s Guinea, Gamal Abdel Nasser’s Egypt and Modibo Keita’s Mali).

Through those governments, Havana made contact with diverse national liberation movements, such as the ones organized by the freedom fighters of Algeria, South Africa and the Portuguese colonies among others. Nevertheless, when the OAU was founded and the precedent groups were disbanded, Cuban policy always took firmly and clearly into account the positions of that organization and extended a strong support to the unity efforts of the continent in the framework of the Third World and the de-colonizing and anti-apartheid struggles.

Cuban official discourse always expressed admiration and respect for the OAU, and frequently Cuban leaders lauded –in spite of its shortcomings— the absence, within this organization, of extra-continental and former colonial powers, in contrast with the case of the Organization of American States, in which the US presence turned the regional organization into a sort of ministry of colonies for Washington.

Another reason of admiration for the Cuban leadership was the unflinching support that the OAU extended to African liberation movements and the firm postures that it adopted vis-à-vis matters touching upon issues of sovereignty, non-intervention in the internal affairs of nations and other principles of international law. Shortly after the foundation of the OAU, and with the blessing of its Liberation Committee, Cuba began to extend active support to the patriots grouped in the Partido Africano para a Independência de Guinea e Cabo Verde (PAIGC) in Guinea-Bissau. By 1973, the extension of liberated territory to practically the whole country and the operation of a virtual struggling state in those areas determined the unprecedented development of its admission as full member of the United Nations.

Again, we must bear in mind that, when Cuba has sent troops to Africa at the request of a legally established government, the role of those contingents has been strictly limited to the defence of the country and not to be dragged into internal struggles nor counter-insurgency missions. When the aggression or threat of aggression has ceased, or when the recipient country would request it, Cuban troops have punctually returned home.

Ethiopia is a case in point, as Cuban troops defended the territorial integrity of the country against the Somali invasion, but were never caught in the complex web of civil conflicts to fight against internal rebel movements which later on took power and formed a government that today maintains excellent relations with Cuba and highly values the military support it extended to the Ethiopian nation in the past.

The historical links of solidarity that Cuba maintained with the Movimento Popular para a Libertação de Angola (MPLA) are paradigmatic. Although in Angola two other anti-colonial movements existed, MPLA was not only the closest to Cuba from an ideological viewpoint, but also the one that undoubtedly counted on the greatest amount of internal support and therefore was the most interested in competing with its two political adversaries in the ballot box and not on the battlefield.

But those adversaries, the Frente Nacional de Libertação de Angola (FNLA), militarily supported by Mobutu’s Zaire, and the União Nacional para a Independência Total de Angola (UNITA), with considerable South African backing, also knew this, and that is why they made the Alvor Agreements inoperable and opted for a military outcome. Thirty three years later and hundreds of thousands of civilian deaths after November 11 1975, Angolan independence date, the multi-party elections held in Angola in October 2008 confirmed the MPLA in power with well over 80% of the popular vote, leaving tiny figures of votes going to the moribund FNLA and UNITA.

Cuban troops remained in Angola for fifteen years and only clashed with UNITA forces when these attacked Cuban contingents or fought alongside invading South African forces. During that decade and a half, the Cuban government permanently expressed its disposition to repatriate its military contingents as soon as South Africa evacuated southern Angola and offered solemn guarantees of never again attacking its territory.

Cuba never linked the presence of its troops to other extraneous matters (such as the independence of Namibia and/or the elimination of the apartheid system in South Africa), even though at one point during the most crucial stage of the war in the days of heroic resistance of its forces alongside Angolan troops in Cuito Cuanavale, the highest Cuban leadership declared the country’s disposition to have its troops remain in Angola to safeguard its independence, if it were necessary, until the very demise of apartheid.

It was in fact the US government of Ronald Reagan which established, as a condition for granting Namibia its independence, the withdrawal of Cuban troops from Angola. However, the apartheid regime had become so weak in the final stage of the war, that the Agreements of South-West Africa, negotiated by Angola, South Africa, Cuba and the US, and finally signed in December 1988, opened the way for the speedy independence of Namibia and the beginning of substantive internal negotiations in South Africa even before the total withdrawal of Cuban troops. Slightly five years after the signing of the agreements, the 1994 general elections in South Africa marked the final collapse of the apartheid regime and the access to power of the African National Congress (ANC).

One final characteristic of Cuban policy for Africa that has been very seldom considered abroad has to do with the degree of internal support that said policy has enjoyed, among the Cuban population at large. Beyond the education around principles of solidarity and selflessness that the leading forces of the Cuban state have strived to convey to their citizens, a strong campaign was launched in every sphere of Cuban society to endow Cubans with a deeper knowledge of that continent.

During these years, Africa has occupied a place in the Cuban much more in accordance with what it deserves than in any other printed, radio or televised media in any other place of our sub-continent. Since the 1960s, African history emerged as an independent discipline in Cuban universities, and ever since, the number of institutions involved in the study or promotion of that continent have multiplied: just to mention two of them, CEAMO and the House of Africa of the Historian of the City of Havana.

From very early on, Cubans have had a privileged access to the ideas of the greatest personalities of African politics, such as Amilcar Cabral, or African arts, such as South African singer Miriam Makeba or the National Ballet of Guinea, or even the best samples of African cinema. The installation in Havana of a Park of African Founding Fathers, to honour the founders of those young nations –an indispensable stopover for high level African visitors— is an unprecedented initiative in the world. The amount of literary works of that continent published in Cuba, most of them in first translations to Spanish, do not find an equal in any other Latin American country and even in many of the so-called First World. This explains why such outstanding personalities, such as Nobel Prize winners Wole Soyinka and Nadine Gordimer, to mention only two, manifest such a complete solidarity with Cuba.

Still much more could be achieved, it is true, but what has been done to the present time is indeed impressive, as well as its results in the familiarization that Cubans have acquired with respect to Africa. Furthermore, the practical bonds that developed between Cubans and Africans already constitute a crucial element of people-to-people contact. Almost half a million Cubans have lived in Africa for extended periods, in civilian or military missions of cooperation, an extraordinary figure and an unprecedented one for a non-African country of only eleven million inhabitants which never was a colonial power. Equally astounding is the figure of over 30,000 Africans graduated in Cuba during these five decades –counting only those of sub-Saharan Africa, because if we add those of North Africa, the total figure would approach 40,000.

Some people in the world wonder: What has Africa provided Cuba with during these past five decades? What has Cuba obtained or expected to obtain from Africa? Not much in the economic sphere, although there is a significant fact that the contribution of those countries that can pay for compensated medical services has allowed Cuba to extend assistance, free of charge, to others who cannot, and this has gradually increased the number of African beneficiaries of assistance in the field of health.

Because these are not rich countries, or have small scale economies, decisions such as those taken by Ethiopia when cancelling a Cuban debt for US$ 2.5 million [22], or the donations of Equatorial Guinea to the Latin American Medical School in Havana or, more recently, its contribution of € 2 million for recovery after hurricanes Gustav and Ike affected Cuba in 2008 [23], to mention only a few cases, are particularly appreciated in Havana.

Similarly, in spite of the fact that our economies are generally not complementary, there have been outstanding instances of experiments to increase bilateral trade. One of them was the barter exchange –early in the difficult 1990s— that was agreed to with Uganda, to receive Cuban drugs and other products in exchange for black beans: this agreement highlighted mutual confidence between the two countries, due to the fact that Ugandans did not consume nor had any experience in the cultivation of that type of beans.

The most evident asset that Africa has given Cuba in these past decades has been its enormous and increasingly constant and generalized solidarity, a contribution that is crucial for a country that suffers constant threats from the largest world power by far. Africa is probably the continent whose representatives vote in a firmer way in favor of Cuba in international fora, even if the majority experiments strong US pressures and frequently pays the cost of that solidarity in the form of some suspended credit or other facility.

Furthermore, cooperation with Africa has allowed Cuban technicians and professionals to learn to work in very difficult conditions of living and labor, and to be exposed to the roots and extreme consequences of colonial and neo-colonial exploitation. This constitutes a valuable contribution to the professional and political formation of the younger generation of doctors, teachers and other Cuban personnel, that thus to become better trained to confront difficulties when they return home and to put into practice the creativity which has been enriched by praxis during their sometimes-demanding African experiences.

Perhaps most importantly, Africa made it possible for Cubans to test the depth of their internationalist commitment and of their human values, as well as their spirit of solidarity, of sharing with other peoples and individuals in need.

In the late 1980s and the early 1990s Cubans experienced the profound and shocking unpleasantness of the collapse of the European socialist camp, the dismemberment of the Soviet Union and the severe consequences of both facts on the spheres of the economy and everyday life. Meanwhile, events around that same date were developing in Southern Africa which allowed for an important moral compensation, for we were able to contemplate the fruits of a longstanding effort of our military presence in Angola and we acknowledged ourselves as agents of a radical change in the course of history in a far-away region of the world.

From the early 1960s and until 1989, 2289 Cuban men and women lost their lives while on military missions, and another 204 while on civilian missions in Africa. [24] Most of them –1426— were victims of diseases or accidents. All of them voluntarily opted to accomplish their internationalist duties, more pressing in the case of Africa, because they died convinced of the crucial role that Africans played –also at a very high risk for their lives— in the construction, consolidation and defence of our nation.

Africa has become an important passage in personal and family history, at the same time as national history. The African experience has allowed Cubans, once again, to close ranks around what has been, and still is, a monumental scale national project based on the recognition of the strength of moral values that have forever placed Cuba on the history books of other regions of the world.

Notes

1. The main ideas put forth in this text gradually developed through individual or collective works drafted mostly since the first half of the 1980s at the Centre for Studies on Africa and the Middle East (CEAMO), in particular: David González & Armando Entralgo, «Cuban Policy Toward Africa», in W. Smith & E. Morales, eds., Subject to Solution: Problems in Cuban-US Relations, Lynne Rienner, Inc., Boulder & London, 1988, pp. 47-57; «Cuban Policy for Africa», in Jorge Domínguez & Rafael Hernández, eds., US-Cuban Relations in the 1990s, Westview Press, Boulder, San Francisco & London, 1989, pp. 141-53; «Southern Africa and Its Conflicts: The African Policy of the Cuban Government», in L. A. Swatuck & T. Shaw, eds., Prospects for Peace and Development in Southern Africa in the 1990s, Centre for African Studies, Dalhousie University, University Press of America, New York & London, 1991, pp. 117-32; «Cuba and Africa: Thirty Years of Solidarity», in J. Erisman & J. Kirk, eds., Cuban Foreign Policy Confronts a New International Order, Lynne Rienner, Inc., Boulder & London, 1991, pp. 93-105; «Cuba et l’.Afrique: Quel Avenir?», Aujourd.hui l’.Afrique, n. 42, París, September 1991, pp. 16-19.

2. Edith Felipe, «La ayuda económica de Cuba al Tercer mundo: evaluación preliminar (1963-1989)», Boletín de Información sobre Economía Cubana, v. I, n. 2, CIEM, Havana, February 1992.

3. Angola (342 experts), Botswana (53), Burkina Faso (9), Burundi (8), Cape Verde (37), Eritrea (50), Ethiopia (11), Gabon (29), Ghana (185), Gambia (138), Guinea (12), Guinea-Bissau (35), Ecuatorial Guinea (167), Lesotho (12), Mali (122), Mozambique (126), Namibia (146), Niger (1), Nigeria (5), Rwanda

(31), São Tomé e Príncipe (9), Seychelles (22), Sierra Leone (4), South Africa (144), Sudan (1), Swaziland (20), Tanzania (13), Uganda (5), Djibouti (16) and Zimbabwe (133). These figures, as well as the others referred to cooperation and container in the present article were taken from the data summary of the Ministry of Foreign Relations (MINREX) on Cuban cooperation with countries of Sub-Saharan Africa for the month of August of 2008, except the cases in which a different source is indicated.

4. Angola (312), Cape Verde (37), Ethiopia (3), Mozambique (126), Nigeria (1), São Tomé e Príncipe (9), Seychelles (22), South Africa (144), Sudan (1) and Uganda (5).

5. Hedelberto López Blanch, «Cuba y África están eternamente unidas», Granma, Havana, 20 July 2008, p. 7.

6. «Cuba abre al mundo su corazón solidario», Weekly Publiction of the José Martí National Library, a. 1, n. 1, Havana, 9 January 2004.

7. Edith Felipe, op. cit.

8. Ivette García González, «Esencias, principios y práctica de la política exterior de Cuba», available on the net, in molinamiguel.webpress.com.

9. «Cuba y la cooperación internacional en ciencia y tecnología»,available in www.undp.org.cu.

10. Morocco is the only exception.

11. Angola, Algeria, Benin, Botswana, Burkina Faso, Cape Verde, Democartic Republic of Congo, Ecuatorial Guinea, Egypt, Ethiopia, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Kenya, Libya, Mali, Mozambique, Namibia, Niger, Nigeria, Republic of Congo, Senegal, Seychelles, South Africa, Tanzania, Tunisia, Uganda, Zambia, Zimbabwe, and the opening of several more is being considered.

12. Angola, Algeria, Benin, Burkina Faso, Cape Verde, Democratic Saharaui Arab Republic, Djibouti, Ecuatorial Guinea, Egypt, Ethiopia, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Libya, Mali, Mozambique, Namibia, Nigeria, Republic of Congo, South Africa and Zimbabwe.

13. There were also schools of Nicaraguan and Corean students, but due to their volume and national diversity the African schools were the ones that left the deepenst imprint on that island.

14. Hedelberto López Blanch, op cit.

15. , Ecuatorial Guinea, Guinea Bissau, Mozambique, Nigeria and Tanzania. Conditions are being prepared for the program to begin in another four: Angola, Namibia, Sierra Leone and Swaziland.

16. Botswana, Burundi, Burkina Faso, Djibouti, Ecuatorial Guinea, Eritrea, Ethiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Lesotho, Mali, Namibia, Niger, Rwanda, Sierra Leone, Swaziland, Tanzania and Zimbabwe continue to implement the program. It was implemented for some time in Chad and Liberia, but it was suspended due to various difficulties.

17. Patricia Grogg, «Ayuda cubana reduce mortalidad infantil en dos países», Asheville Global Report Online/ Noticias en Español, n. 84, Asheville, 24-30 August 2000.

18. «Cuba y la cooperación.», op. cit.

19. Ivette García González, op. cit., p. 6.

20. Eugenio Espinosa, «La cooperación internacional en las relaciones internacionales de Cuba», available on the web in www.redem.buap.mx.

21. «Cuba y la cooperación…», op. cit., p. 5.

22. David González, «Civilian Cooperation Between Cuba and Ethiopia (Summary)», in Muestra fotográfica y evento académico preparados en el marco de las jornadas de celebración por la amistad entre Etiopía y Cuba, bilingual Spanish-Amharic publication, AAU Printing Press, Addis Abeba, 2007, p. 34.

23. «Gobierno de Guinea Ecuatorial dona a Cuba dos millones de euros», Granma, Havana, 28 October 2008, p. 4.

24. «Total de caídos durante el cumplimiento de misiones militares y civiles, así como las causas de su muerte», Bohemia, v. 81, n. 50, Havana, 15 December 1989, p. 33.

© , 2008

Impactos de África en Cuba: cincuenta años
David González
Cátedra Amílcar Cabral. Universidad de La Habana.

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Impactos de África en Cuba: cincuenta años

Impactos de África en Cuba: cincuenta años
David González López
Cátedra Amílcar Cabral. Universidad de La Habana.

Cualquier caracterización de la sociedad cubana posterior a 1958 tendría que incluir, necesariamente, su extraordinaria interacción con África. Y ello no solo por el fuerte contraste con los decenios republicanos anteriores al advenimiento del poder revolucionario, cuando las políticas oficiales y los intereses de los estratos sociales dominantes ignoraban y despreciaban a un continente que ofreció a Cuba un enorme aporte demográfico y cultural, sino también por el considerable impacto renovado que el continente ha tenido desde entonces sobre los cubanos, y que ha contribuido a moldear nuestro perfil nacional y revolucionario de múltiples maneras.1

Es harto conocido que en los casi cuatro siglos que duró la llamada trata negrera, Cuba experimentó un fuerte influjo humano. La sociedad esclavista utilizaba al negro no solo como instrumento de trabajo, sino también —como lo hiciera Europa— para construir en él la imagen del «otro» que contribuiría a fortalecer el ego blanco de las clases dominantes, al atribuirle al africano todos los defectos y vicios de los que se suponían desprovistos a los europeos y, en menor medida, a sus descendientes criollos por mero determinismo racial. Pero ello no pudo impedir ni la mezcla de variados colores, ni el acercamiento y ulterior fusión cultural para crear una nueva realidad criolla y mestiza: incluso, en ciertos casos, los propició, por la curiosidad y las expectativas que despertó el constructo del mito negro.

La fusión cultural hallaría su máxima expresión en la integración y la convergencia de ideales de nuestras luchas independentistas del siglo XIX, que iban a constituir —según los términos en que el revolucionario Amílcar Cabral definiera ese fenómeno un siglo más tarde— la expresión política organizada de la cultura de un pueblo en lucha, en tanto representaba, de un lado, un producto o acto de cultura y, de otro, un factor productor, generador, de ella.

Sin embargo, con la frustración de la independencia, tras la intervención norteamericana en una guerra que los criollos de distintas razas iban ganando, unidos, se frustraron también los ideales libertarios, en primer lugar los de una república de plena igualdad racial. La llamada «guerrita» de 1912 significó una advertencia a los negros a aceptar su posición subalterna, y todo lo negro —lo de algún origen africano— se convirtió nuevamente en objeto de rechazo, desprecio o burla de la sociedad dominante, a pesar de —por ejemplo— su creciente e innegable presencia en las artes, las letras y sobre todo la música, y de la popularidad en constante expansión —que no respetó las barreras raciales— de los elementos religiosos de origen africano.

Si bien África prácticamente no existía como entidad política independiente en aquella primera mitad del siglo XX —en la etapa de la república mediatizada solo se establecieron muy formales relaciones diplomáticas con Etiopía y, más tardíamente, con Egipto—, no pueden olvidarse factores como el retorno de cierto número de libertos a África, la popularidad de las ideas panafricanas de corte garveyista en Cuba —con mayor peso entre los inmigrantes del Caribe anglófono— o acontecimientos puntuales, pero significativos como la movilización de una intelectualidad, sobre todo negra y mestiza, liderada por José Luciano Franco, frente a la invasión italiana a Etiopía en 1935.

La cultura dominante, cada vez más norteamericanizada, relegaba la imagen de África a la que brindaban las películas de Tarzán. Muchos aportes culturales de origen africano, como las formas más populares de música, eran despreciados o edulcorados por la cultura oficial o incluso, sencillamente, prohibidos —como el caso de muchas manifestaciones religiosas de igual origen—, al tiempo que tendían a proliferar ejemplos abiertos y encubiertos de discriminación racial.

Las políticas que desde enero de 1959 comenzó a aplicar el poder revolucionario triunfante fueron muy pronto apuntando a una redistribución de las riquezas nacionales y, por consiguiente, a remodelar las relaciones sociales, incluidas las raciales. Los ambiciosos programas puestos en marcha de inmediato —específicamente en esferas como la educación, la salud, la vivienda, el empleo, el deporte, etc.— beneficiarían, en primer lugar, a las familias pobres, entre las cuales la población negra y mestiza estaba sobrerrepresentada en relación con su peso demográfico real en la Isla. En cuanto a los principios éticos, el nuevo régimen promovió la idea de una sociedad regida por relaciones de solidaridad entre las personas, y no por una creciente mercantilización, como había sido la norma en la sociedad prerrevolucionaria.

Estos esfuerzos en la política interna tendrían su perfecta correspondencia en la proyección exterior del Gobierno revolucionario, sobre todo en la defensa inflexible del principio de la igualdad soberana entre las naciones, la extensión de una constante solidaridad multifacética a los demás países subdesarrollados y el apoyo a los movimientos de liberación nacional en todo el mundo. El arraigado antagonismo que nos profesaron sucesivos gobiernos norteamericanos tuvo que ver tanto con el nuevo proyecto cubano en política interna como con el accionar exterior revolucionario, para el cual África proveería un escenario privilegiado.

Muchos expertos cubanos argumentan que no puede hablarse en propiedad de una política cubana post-1958 para el África, pues —arguyen— en realidad lo que existe es una para el mundo subdesarrollado, como se ha venido expresando, por ejemplo, en la activa participación de Cuba en el Movimiento de Países no Alineados desde su creación, en 1961, y cuya presidencia ocupa hoy por segunda vez.

Son numerosas las razones para sostener que existe una clara y precisa política cubana para África. Ello se debe a la declarada percepción de la dirigencia revolucionaria respecto al papel de los africanos y sus descendientes en toda nuestra historia y a la coincidencia en el tiempo —y, más allá, en determinadas percepciones claves— del triunfo de la Revolución cubana y la primera oleada de las independencias africanas. Aunque la autoproclamación del proceso cubano como el inicio de una segunda oleada libertaria latinoamericana establecía claramente el terreno primordial de acción y asociación del nuevo gobierno, este no podía dejar de contemplar con enorme interés los acontecimientos que por aquella fecha —en especial y masivamente a partir de 1960— se estaban produciendo en África. Pocos años después, hacia allí, precisamente al Congo, se dirigió el Che Guevara y un grupo de cubanos para poner en marcha la praxis del internacionalismo solidario, antes de partir al altiplano latinoamericano en Bolivia.

Cuando se repasa el casi medio siglo de vínculos de la Cuba revolucionaria con África, se perciben varios rasgos dominantes, entre los cuales, a mi juicio, tres resultan fundamentales:

• Su coherencia: la correspondencia entre el discurso político y la acción concreta, o entre «el dicho» y «el hecho» a lo largo de un extenso marco temporal.

• Su inmutabilidad: la permanencia de sus principios básicos a través de los años y a pesar de ciertos ajustes y cambios.

• Su adaptabilidad: su capacidad de operar en escenarios y condiciones cambiantes que han afectado al África, a Cuba y al mundo en general.

El ejercicio de la política exterior cubana se basa en la solidaridad con el mundo subdesarrollado, e incluso con sectores modestos de países ricos. La ausencia de ganancias o condicionamiento político, económico o de otro tipo en la prestación de la solidaridad ha sido igual para todas las regiones del mundo. Sin embargo, los argumentos referidos a la ayuda al África han sido claramente singularizados: el propio presidente Fidel Castro argumentó en su momento el «deber de compensación» que los cubanos teníamos con África, en virtud del crucial papel desempeñado por los africanos y sus descendientes en nuestras guerras independentistas y revolucionarias, en su aporte a la construcción de la nación cubana y en la creación de riquezas que sucesivas generaciones de todas las razas han disfrutado. De ese modo, muchos años antes de que cobraran auge las reclamaciones africanas de indemnización por los siglos de trata y esclavitud, Cuba —que no fue una de las potencias coloniales beneficiadas con la extrema explotación esclavista— se puso al frente de los reclamos con un ejemplo que, hasta el momento, ninguna antigua metrópoli ha osado seguir.

Curiosamente, la naturaleza altruista de la política de Cuba para África fue un elemento de particular antagonismo con el gobierno neoconservador de Ronald Reagan a lo largo de la mayor parte del decenio de 1980-1989. Los estrategas reaganianos del roll-back no impugnaron el compromiso cubano de llevarse de Angola solo «los cadáveres de nuestros muertos» una vez firmada la paz en ese país porque ello fuese falso; todo lo contrario. Sostenían que precisamente por no tener Cuba intereses —léanse minas, fábricas, empresas, ferrocarriles, etc.— de su propiedad a proteger en Angola, su presencia militar en ese país resultaba «ilegítima» y, por tanto, «subversiva» respecto al orden internacional establecido. En contraste, pocos años antes —uno de los breves instantes de racionalidad de la administración de James Carter en su paso por la Casa Blanca—, el representante ante Naciones Unidas, Andrew Young, había expresado públicamente que las tropas cubanas significaban un factor «estabilizador» en Angola.

Cuba nunca le brindó a África lo que le sobraba, sino compartió sus modestas existencias. Un primer momento que sentó pauta ocurrió en 1963, cuando había perdido prácticamente la mitad de los seis mil médicos existentes en la Isla en 1959 y se proponía extender los servicios de salud a las regiones del país que carecían de ellos. Entonces, la Argelia recién independizada y abandonada de golpe por casi todo el personal francés médico especializado, solicitó ayuda. Cuba no vaciló en enviar una brigada de salud que prestó de forma gratuita sus servicios.

La práctica de apoyar a los pueblos en su justa lucha independentista fue a menudo costosa, porque enturbió en determinada medida las relaciones con ciertas potencias europeas, importantes frente a la hostilidad de los Estados Unidos; por ejemplo, con Francia y España, por el apoyo cubano a los patriotas argelinos y la solidaridad con los luchadores saharauíes. Han ocurrido incluso instancias en las que Cuba ha pasado por alto principios bastante esenciales de su política exterior cuando así lo han demandado nuestras estrechas relaciones con África. Un ejemplo se presentó cuando —contrariando la política de no romper relaciones, bajo circunstancia alguna, con ningún país, para no aplicar la misma arma promovida por los Estados Unidos entre sus gobiernos latinoamericanos aliados contra nuestro proceso—, Cuba rompió relaciones con Israel, y se unió a las naciones africanas que daban ese paso como condena a la ocupación de territorio africano —la Península del Sinaí— por parte de las tropas sionistas, a raíz de la guerra árabe-israelí de 1973. Veintiún años después, respondiendo a una solicitud del Congreso Nacional Africano y dadas las especiales circunstancias del caso, el gobierno cubano (a pesar de no haber participado en ejercicios de observación electorales, considerándolos deber y derecho del país que realiza los comicios) accedió a enviar a un grupo de expertos cubanos que integraron la Misión Observadora de Naciones Unidas en Sudáfrica (UNOMSA, según sus siglas en inglés).

En sus primeros decenios, la cooperación cubana fue más intensa con un grupo de países cuyos gobiernos tenían mayor afinidad política con la Isla. Sin embargo, desde fines del siglo pasado se acentuó la tendencia a una prestación más expandida por todo el continente africano. Actualmente, son muy pocos los países africanos que no han recibido en su suelo a cooperantes cubanos o no cuenten con nacionales graduados en Cuba.

Incluso la salida del poder de gobiernos africanos en cuyos países existía una colaboración cubana de vieja data no significó el cese de la ayuda, que prosiguió sin sobresaltos —son los casos de la República Popular del Congo a mediados de la década los 60, Guinea Bissau en 1980 y 1999, o Zambia, Cabo Verde, o Sao Tomé y Príncipe del 1990 al 1999— o bien se reanudó tras un período de ajustes (Etiopía).

Hasta la segunda mitad del decenio de 1970-1979 la cooperación cubana se extendía gratuitamente al país receptor, incluidos los costos de viaje hacia y desde África de los cooperantes cubanos. Pero su creciente popularidad hizo que para ese entonces aumentara enormemente el número de países africanos que la solicitaban, y esto condujo a una variante en 1977: los países receptores que poseyeran capacidades financieras para compensar al menos una fracción de los gastos —y Angola era, en aquel instante, el único caso africano, gracias a sus ingresos por la producción de petróleo— así lo hicieran, para permitir que Cuba ampliara su asistencia a los países carentes de esa posibilidad de pago.2 El nuevo arreglo duró muy poco tiempo, porque después del acceso al poder de la administración Reagan en 1981, la intensificación de la guerra devastó la economía angolana y Cuba regresó a la antigua práctica de sufragar todos los gastos de la misión.

En los años transcurridos desde entonces, y en la medida en que fueron concluyendo las guerras en África y la cooperación se expandió a otros países beneficiarios con mayores capacidades de pago, se han ensayado otros arreglos para compartir los costos que esto genera. Así, por ejemplo, en la Cumbre Sur del Grupo de los 77 en La Habana, en 2000, varios países africanos de relativo poder económico se comprometieron a contribuir con un fondo que posibilitaría a tres mil médicos cubanos más prestar servicios en África.

Por lo general, en todos los casos los costos siguieron siendo mínimos para los países receptores de la ayuda, que se mantuvo casi de forma gratuita. Para que se tenga una idea, en el frente de la salud, hacia principios de agosto de 2008, había 1 886 cooperantes cubanos en treinta países africanos;3 de ellos, solo 660 —poco más de la tercera parte— respondían a esquemas de cooperación compensada, para un total de diez países africanos —la tercera parte de los beneficiados—,4 pero en tres de estos últimos (Angola, Etiopía y Nigeria) podemos encontrar las dos variantes.

Nos hemos detenido más en la esfera de la salud porque constituye el sector más emblemático de la cooperación con África, al punto de que oscurece otras prestaciones de gran importancia. De manera general, hacia 1998 —aun en tiempos de limitaciones económicas— unos 2 809 especialistas cubanos laboraban en 84 países de cuatro continentes, en su mayoría (1 157) en África. Hasta el año 2000, sumaban 138 805 los técnicos civiles cubanos que habían laborado en el exterior, 76 771 de ellos (55%) en África.5

En 2004, Cuba tenía relaciones de colaboración con 51 países africanos, mantenía 46 comisiones mixtas intergubernamentales de colaboración con ellos y en un solo año había alcanzado la cifra récord de 22 sesiones celebradas de esas comisiones. Ese mismo año, logró desarrollar 86 proyectos en 31 países africanos.6

Muchos académicos occidentales suelen preguntarse, respecto a la ayuda cubana a África, cuánto cuesta en términos económicos. Las cifras totales varían según el cálculo que se aplique. Un estudio de 1992 estimó el costo del conjunto de la cooperación económica cubana a todo el Tercer mundo entre 1963 y 1989, en un aproximado que oscilaba entre 1 500 y 2 000 millones de dólares.7 Otro calcula que de 1975 a 1988, el valor de la ayuda cubana sumó más de mil millones por año.8 Cualquiera de las dos cifras representa un altísimo porcentaje del Producto interno bruto (PIB) cubano. Incluso, durante los años críticos del llamado Período especial —entre 1990 y 1998—, la Isla realizó donaciones cuyo valor se estima en 22,3 millones.9

El estrecho vínculo político con África se evidencia también en el hecho de que el país mantiene relaciones diplomáticas con 53 de los 54 países de ese continente,10 cuenta con embajadas en treinta de esos países11 y alberga en La Habana misiones diplomáticas al máximo nivel de veintidós naciones africanas,12 lo cual representa un hecho sin precedentes no solo para un país latinoamericano, sino también para la inmensa mayoría de los países no africanos del mundo.

La cooperación cubana —reflejo de la histórica lucha nacional por hacer valer su soberanía frente a los intentos hegemónicos de sucesivos gobiernos norteamericanos— ha estado totalmente desvinculada de cualquier condicionamiento de tipo político-ideológico o económico. La no imposición de un «modelo» particular a los países receptores se evidenció en la introducción de programas de estudio para miles de estudiantes extranjeros, en su inmensa mayoría africanos, en la Isla de la Juventud que, en lugar de cursar Geografía o Historia cubanas, cubrían las necesidades de perfeccionamiento de la lengua oficial de sus países, junto con su propia geografía, historia, etc., impartidas por profesores de sus nacionalidades. Ello no ha impedido, sin embargo, que —según hemos podido comprobar en encuestas realizadas por el Centro de Estudios de África y Medio Oriente (CEAMO) entre graduados africanos de diversas generaciones y países— en su inmensa mayoría los antiguos alumnos se sientan profundamente agradecidos e identificados con Cuba, su cultura y su política. Existen casos como el de los etíopes graduados en la Isla, quienes se autodefinen como «etiocubanos» para subrayar la empatía con Cuba.

El funcionamiento de estas escuelas resultó una experiencia única en la solidaridad prestada a África por cualquier país extra continental, así como en la interacción de grandes cantidades de jóvenes africanos de orígenes nacionales diversos con la población cubana de una zona de nuestro archipiélago,13 aunque esta se ha mantenido significativamente en centros de estudio a lo largo de todo el país en las últimas décadas. Téngase en cuenta que entre 1961 y 2007 se han graduado en Cuba no menos de 30 719 alumnos provenientes de 42 países del África subsahariana, 17 906 de ellos en niveles medios de enseñanza, y 12 813 en niveles de la educación superior; otros 5 850 africanos han recibido en ese período adiestramiento de especialistas cubanos.14

Por otra parte, la cooperación educacional Cuba-África, con la experiencia de la Isla de la Juventud, comenzó a partir del traslado a Cuba de cientos de niños namibios huérfanos como consecuencia de un ataque sudafricano al campamento de refugiados de Cassinga, en el sur de Angola, cuyo gobierno carecía de las condiciones para atenderlos en aquella coyuntura. Más tarde, alrededor de una decena de países africanos contaron con una o varias escuelas secundarias, técnicas o institutos pedagógicos en la Isla de la Juventud, por la que pasaron miles de sus jóvenes. Muchos permanecieron largos años en Cuba, donde cursaron toda su enseñanza secundaria y universitaria, e incluso estudios de posgrado.

El esfuerzo solidario cubano con África ha repercutido en numerosos contingentes de graduados en Cuba en determinados países africanos, entre los que no es raro hallar dirigentes políticos, ministros, empresarios y otras figuras de importancia nacional e internacional, como el tanzano Salim Ahmed Salim, quien ocupó el cargo de Secretario General de la Organización para la Unidad Africana (OUA). El programa de alfabetización Yo sí puedo, diseñado en Cuba, se aplica en cinco países de África subsahariana,15 donde han aprendido a leer y escribir más de 73 000 personas y se encuentran en clases más de 7 000. Al simplificar el aprendizaje, sobre todo en el caso de lenguas muy complejas, y acortar el tiempo requerido para alfabetizar a cada individuo, este método abarata los requerimientos de la campaña y hace asequible la erradicación del analfabetismo, incluso en países muy pobres y de altos índices de ese flagelo.

En muchas naciones de África subsahariana la presencia de un grupo de cooperantes cubanos repercute de manera inmediata sobre la esfera social. Ello ha resultado evidente en el creciente número de países a los que se ha llevado el Programa Integral de Salud (PIS), diseñado y aplicado por primera vez en Cuba. Veintitrés en total se hallan en este caso16 —la mitad de los que conforman el África subsahariana—, y en ellos la presencia médica cubana modifica rápidamente los indicadores de mortalidad infantil o materna. La aplicación del PIS permitió extender la cobertura de salud a más de 48 millones de personas, casi 20% de la suma de sus poblaciones. Los 5 463 cooperantes cubanos en la esfera de la salud brindaron más de 42 millones de consultas, realizaron más de seis millones de trabajos de terreno, 600 000 partos y 1,7 millones de actividades quirúrgicas, aplicaron más de cinco millones de vacunas y salvaron más de un millón de vidas; o sea, algo más de 2% de la población atendida.

En Gambia, uno de los ejemplos más dramáticos, se contaba apenas con dieciocho médicos gambianos —su población es de 1,8 millones de habitantes— y veinte de otras nacionalidades, prácticamente todos ubicados en la capital, hasta el arribo de la primera brigada médica de 35 integrantes en 1996. El PIS se implantó allí desde junio de 1999 con 158 médicos y otros profesionales cubanos de la salud. Pero, en general, el trabajo de los médicos cubanos se reflejó de inmediato —entre otros indicadores— en la mortalidad infantil, que se redujo en 34%, de 121 por cada mil nacidos vivos en 1998 a 61 en 2001.17 Para el año 2002, el PIS se había extendido a siete provincias para dar cobertura a 98% de la población del país, con 246 cooperantes, de ellos 193 médicos.18

En esta misma esfera, se ha extendido recientemente a África subsahariana también la Operación Milagro. Gracias a ella, han recuperado la vista, en un centro oftalmológico en Mali, 6 247 pacientes de ese país y 1 065 angolanos.

La cooperación cubana tiene, en determinados países, dos objetivos esenciales que la distinguen de la que prestan otros países: evitar el robo de cerebros, una vez formados los profesionales y desarrollar, paralelamente, condiciones que hagan innecesaria esa ayuda en el futuro. Esto se ha manifestado tanto en la cooperación civil como en la militar; por ejemplo, la presencia de tropas cubanas ha ido acompañada del entrenamiento a las fuerzas locales. La intensa cooperación médica posibilitó, desde sus primeros años, la formación de personal local de la salud y la apertura de escuelas de medicina en las que profesores y alumnos alternan las labores docentes con el servicio a la población, tal como funciona en Cuba.

Retomando el caso paradigmático de Gambia, la creación de una pequeña Facultad de Medicina con apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) permitió iniciar la formación de treinta jóvenes en esa carrera. En otros casos, ingresan en las escuelas de medicina en Cuba; así, por ejemplo, mientras en agosto de 2008 había en Guinea Ecuatorial 167 cooperantes cubanos de la salud, por esa misma fecha veinte jóvenes ecuatoguineanos cursaban estudios en la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM); Mali, con 122 cooperantes cubanos en la misma esfera, tenía 51 alumnos en la ELAM. Lo mismo puede decirse de la educación: el envío de profesores cubanos se simultaneó con (o fue remplazado por) programas de formación de maestros del país receptor. Un punto culminante de esta experiencia fue —de nuevo— el funcionamiento, en la Isla de la Juventud, de un Instituto Pedagógico exclusivamente para alumnos zimbabwes.

A partir de 1975 las relaciones de solidaridad entre Cuba y África experimentaron un aumento espectacular. La independencia de Angola, el 11 de noviembre de ese año, representó un parteaguas en términos del intercambio humano con ese continente, en tanto en un momento dado a partir de esa fecha podíamos hallar a más de 50 000 cubanos cumpliendo misiones internacionalistas en labores civiles o militares en África.19

Pero los medios de comunicación dominantes en el mundo se concentraron a partir de entonces en la presencia militar cubana, con la que levantaron una considerable alharaca, pasando por alto dos elementos fundamentales. El primero, la importantísima presencia de contingentes de combate cubanos en Angola —y un par de años después en Etiopía—, no careció de precedentes, pues ya en 1963 Cuba había enviado tropas a la recién independizada Argelia (casi ignoradas por la prensa internacional de entonces) en circunstancias comparables a los casos de Angola y Etiopía: lo que más varió fue probablemente la escala de la operación, pues el objetivo esencial seguía siendo idéntico: ayudar a repeler una agresión proveniente del exterior contra el territorio de la nación receptora. El segundo aspecto es que la cooperación civil cubana en África ha sido más constante y permanente, y se ha extendido a mayor cantidad de países y formas distintas a la militar. Aunque desde muy temprano los programas de cooperación civil tuvieron variados contenidos (asistencia en la agricultura, construcción de carreteras, aeropuertos, viviendas, fábricas, o lo que es aun más difícil, reconstruirlas tras los destrozos de una guerra), los de mayor demanda estaban relacionados con esferas sociales en las que Cuba experimentó notables avances desde los primeros años de Revolución: salud, educación y, luego, los deportes.

Este tipo de cooperación con el Tercer mundo se inició con el convenio firmado con la República de Guinea en 1960.20 El intercambio de maestros cubanos y estudiantes africanos se produjo poco después del envío de los primeros médicos. Las primeras brigadas de colaboradores tuvieron por destinos a Argelia, Guinea y Tanzania. A mediados de los años 60 había maestros cubanos desde Mali hasta el Congo (Brazzaville); muy pronto arribaron a Cuba los primeros becarios provenientes de Guinea, Congo (Brazzaville) y, posteriormente, Angola.21

Entre los rasgos que han distinguido la cooperación cubana con África respecto a la prestada por los demás países del mundo, hay que mencionar su adaptabilidad a las condiciones locales, expresada en las modestas condiciones en que viven nuestros técnicos y especialistas y en el alto nivel de integración y aceptación que alcanzan. Esa capacidad de adaptación fue puesta a prueba en los difíciles años del Período especial, cuando Cuba sufrió una brusca caída de alrededor de 40% de su producción. En contraste con lo que ocurría en Europa oriental, a finales de los 80 y a principios de los 90, donde a los estudiantes se les canceló la beca de un día para otro, en Cuba los planes de estudio se fueron reduciendo gradualmente en la medida en que los jóvenes se graduaban y regresaban a sus países. En la Isla de la Juventud y en otros centros de estudio de nuestro país, millares de jóvenes africanos compartieron con los cubanos las carencias y limitaciones hasta su graduación. En algunos casos, como el del Instituto Pedagógico zimbabwe, trasladado al país de origen de los estudiantes, se continuó operando allí con personal docente cubano, solución que resultaba menos costosa.

Desde mediados de la década de los 90, aunque continuaban las difíciles condiciones del Período especial, la colaboración cubana con África experimentó un nuevo repunte y pocos años después alcanzó niveles sin precedentes. Esto reafirma la sólida base de los vínculos cubanos con ese continente.

Una importante y singular característica de estos nexos tiene que ver con los casos excepcionales de asesoría militar y tropas cubanas de combate en suelo africano y denota claros, precisos y permanentes principios en su ejecución. Uno de los más significativos es que esa ayuda militar se ha ofrecido a solicitud de un gobierno legalmente establecido o de un movimiento de liberación reconocido por la OUA. Entre 1960 y 1963 (año en que se funda esta organización) los países africanos se hallaban divididos en dos grupos: el de Casablanca (que reunía al pequeño conjunto que esbozaba una política más progresista o radical), y el de Brazzaville, donde se contaba una mayoría de gobiernos menos radicales o abiertamente neocoloniales. Era natural que la joven Cuba revolucionaria se inclinara más hacia el primero (integrado por la Ghana de Nkrumah, la Guinea de Sekou Touré, el Egipto de Nasser y el Mali de Modibo Keita) y que a través de este, entrase en contacto con diversos movimientos de liberación nacional, como los de los patriotas argelinos, sudafricanos y de países bajo dominio portugués. No obstante, en cuanto se funda la OUA y se disuelven los grupos precedentes, la política cubana siempre tuvo muy en cuenta las posiciones de esta y extendió un fuerte apoyo a la unidad del continente en el marco del Tercer mundo y a las luchas descolonizadoras y anti-apartheid. El discurso oficial cubano tuvo siempre una proyección de elogio y respeto hacia la OUA y destacó, como su principal virtud —al margen de sus limitaciones— la ausencia de las potencias neocoloniales, en contraste con la Organización de Estados Americanos (OEA), en la que la presencia del gobierno norteamericano la convertía en una especie de ministerio de la metrópoli para las neocolonias.

Otra razón de admiración para la dirigencia cubana fue el decidido apoyo que brindaba la OUA a los movimientos de liberación africanos, así como las firmes posturas que adoptaba en asuntos atinentes a la soberanía, la no injerencia exterior en los asuntos internos de las naciones y otros principios del Derecho internacional. Muy poco después de su fundación, y con la bendición de su Comité de Liberación, Cuba comenzó a prestar apoyo activo a los patriotas del Partido Africano de la Independencia de Guinea y Cabo Verde (PAIGC) en Guinea Bissau. En 1973, la extensión del territorio liberado a casi todo el país y el funcionamiento de un Estado en lucha dirigido por el PAIGC determinó el hecho, sin precedentes, de que esa república en armas fuese admitida como miembro pleno en la ONU.

De nuevo habría que reiterar que cuando Cuba ha enviado tropas a África a solicitud de un gobierno legalmente establecido, el papel de dichos contingentes se ha limitado estrictamente a defender al país y no a involucrarse en luchas internas ni en misiones de contrainsurgencia. Al cesar la agresión o amenaza y/o solicitarlo el país receptor, las tropas han abandonado puntualmente el territorio. El caso de Etiopía resulta paradigmático, en tanto las tropas cubanas defendieron la integridad territorial contra la invasión somalí, pero nunca se involucraron en las luchas contra los movimientos rebeldes internos, que luego tomaron el poder y formaron un gobierno que hoy tiene excelentes relaciones con la Isla y valora altamente el apoyo que esta brindó a su nación.

Los históricos vínculos de solidaridad de Cuba con el Movimiento para la Liberación de Angola (MPLA) resultan paradigmáticos. Aunque en el país existían otros dos movimientos anticoloniales, el MPLA era no solo el más cercano a Cuba desde el punto de vista ideológico, sino el de mayor apoyo interno en Angola, y por ello era el más interesado en competir con sus adversarios en las urnas y no en el terreno militar. Pero el Frente Nacional de Liberación de Angola (FNLA), apoyado militarmente por el Zaire de Mobutu, y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), con considerable apoyo sudafricano, también lo sabían, y por ello desbarataron los Acuerdos de Alvor y optaron por la alternativa bélica. Después de treinta y tres años y cientos de miles de muertos, las elecciones multipartidistas celebradas en Angola, en octubre de 2008, confirmaron al MPLA en el poder con más de 80% del voto popular, dejando minúsculas cifras de apoyo para los moribundos FNLA y UNITA.

En Angola las tropas cubanas permanecieron quince años y solo se enfrentaron a las fuerzas de la UNITA cuando estas atacaron a los contingentes cubanos o peleaban junto a las fuerzas invasoras sudafricanas. Durante esos años el gobierno cubano expresó su disposición de repatriar sus contingentes en cuanto Sudáfrica evacuara el sur del país y ofreciera garantías solemnes a Angola de no volver a atacar su territorio. Cuba jamás vinculó la presencia o el retiro de sus tropas con otros asuntos (por ejemplo, la independencia de Namibia y/o la eliminación del sistema del apartheid), aunque en un instante crucial de la guerra —los días heroicos de la resistencia en torno a Cuito Cuanavale— la máxima dirección cubana declaró su disposición a mantener sus fuerzas en Angola para salvaguardar la independencia de ese país, de ser preciso, hasta la mismísima caída del apartheid. Fueron, de hecho, los Estados Unidos quienes establecieron como condición para la independencia de Namibia la retirada militar cubana de Angola. Tanto se debilitó el régimen del apartheid en la etapa final de la guerra, que los acuerdos del sudoeste africano, firmados en diciembre de 1988, abrieron el camino a una veloz independencia de Namibia y al comienzo de negociaciones internas sustantivas en Sudáfrica incluso antes del regreso total de las tropas cubanas: poco más de cinco años después de la firma, las elecciones de 1994 en Sudáfrica marcaron el derrumbe definitivo del régimen y la llegada al poder del Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés).

Una última característica de la proyección cubana hacia África, muy poco discutida en el exterior, está asociada con el grado de apoyo interno con que cuenta dicha política entre la población cubana. Al margen de la educación solidaria y altruista que las fuerzas dirigentes del Estado cubano se esfuerzan por impartir a sus ciudadanos, se desplegó una fuerte campaña, en todas las esferas de la sociedad, para el mejor conocimiento de ese continente. África ha ocupado en los medios de difusión, en estos años, un sitio mucho más próximo al que merece, en comparación con lo que ocurre en la prensa plana, radial o televisiva de cualquier otro país de nuestro continente. Desde los años 60, la historia del continente surgió como disciplina independiente en las universidades cubanas, y a partir de entonces se han multiplicado las instituciones relacionadas con este; por ejemplo, el CEAMO, la Casa de África de la Oficina del Historiador de la ciudad de La Habana, entre otras.

Desde muy temprano, los cubanos hemos tenido acceso privilegiado a las ideas de las más grandes personalidades de la política africana como Amílcar Cabral, o del arte, como la cantante Miriam Makeba, o el Ballet de Guinea, o a las mejores muestras del cine africano. La existencia en La Habana de un Parque de los próceres africanos, que honra a los fundadores de esas jóvenes naciones —escala obligada de los visitantes africanos de alto nivel—, es una iniciativa sin precedentes en el mundo. La cantidad de obras literarias de ese continente publicadas en Cuba —en su mayoría primeras traducciones al castellano— no tiene igual en ningún otro país latinoamericano, e incluso en muchos del Primer mundo. De ahí que figuras tan destacadas como los Premios Nobel Wole Soyinka y Nadine Gordimer manifiesten una solidaridad tan completa con Cuba.

Pudiera lograrse mucho más, pero lo hecho hasta ahora es impresionante, como sus resultados en la familiarización del cubano con África. Además, constituye un elemento crucial el contacto entre ambos pueblos. Cerca de medio millón de cubanos han vivido en África durante extensos períodos, en misiones de cooperación civil, militar u otras, una cifra extraordinaria, sin precedentes para un país no africano de solo once millones de habitantes y que jamás fue potencia colonial. Igual de sorprendente resulta la cifra de más de 30 000 africanos graduados en Cuba en estos años —contando solo los del África subsahariana, pues si agregamos los del norte, se aproximaría a los 40 000.

Ha habido personas en el mundo que se preguntan: ¿qué le ha proporcionado África a Cuba en estos treintinueve años?, ¿qué ha conseguido o espera conseguir Cuba de África? No mucho en la esfera económica, aunque es significativo el hecho de que el aporte de aquellos países con condiciones para pagar servicios médicos compensados permita extender la ayuda gratuita a otros que no pueden hacerlo, lo cual aumenta el número de beneficiarios africanos de asistencia en el terreno de la salud. Por ser pobres o poseer economías de pequeña escala, se aprecian doblemente gestos como el de Etiopía, al cancelar una deuda cubana pendiente por valor de 2,5 millones de dólares,22 o el de Guinea Ecuatorial al hacer donativos a la ELAM, y más recientemente su contribución de dos millones de euros para la recuperación tras los ciclones Gustav y Ike,23 por solo mencionar algunos ejemplos. Del mismo modo, aunque nuestras economías, por lo general, no son complementarias, existen notables ensayos de fórmulas para aumentar el intercambio bilateral. Uno de ellos fue el trueque, a principios del difícil decenio 1990-1999, que se concertó con Uganda, país que recibiría productos electrodomésticos y medicamentos cubanos a cambio de frijoles negros, lo cual indicó los altos niveles de confianza existentes entre nuestros países, debido a que los ugandeses no consumían, ni jamás habían cultivado, dicho frijol.

Lo más evidente que África ha concedido a Cuba en los últimos años ha sido su enorme y cada vez más constante y generalizada solidaridad, algo fundamental para un país como Cuba, que sufre constantes amenazas de la mayor potencia mundial. África es probablemente el continente cuyos representantes votan a favor de Cuba de manera más firme en foros internacionales, aun cuando la mayoría experimenta fuertes presiones de los representantes norteamericanos y su gobierno y a menudo las consecuencias de esta solidaridad en la suspensión de algún que otro crédito o facilidad.

Más allá, la cooperación con África ha permitido a los técnicos y profesionales cubanos aprender a laborar en condiciones muy difíciles de trabajo y de vida, y a exponerse a las raíces y consecuencias extremas del subdesarrollo y la explotación colonial y neocolonial. Ello constituye un notable aporte a la formación profesional y política de la generación más joven de médicos, maestros y colaboradores cubanos, mejor entrenados para encarar las dificultades en su suelo patrio y poner en ejecución la creatividad enriquecida por la práctica durante sus tensas experiencias africanas.

Pero quizás sea más importante que África haya posibilitado a los cubanos poner a prueba la profundidad de sus compromisos internacionalistas y sus valores humanos, así como su espíritu de solidaridad, de compartir con otros pueblos e individuos necesitados.

Aunque el final de la década 1980-1989 y los inicios de la siguiente trajeron para los cubanos el profundo e impactante sinsabor del derrumbe del campo socialista, el desmembramiento de la Unión Soviética y las severas consecuencias de ambos hechos en la esfera de la economía y la vida cotidiana, los acontecimientos que por esa misma fecha se iban desarrollando en África meridional permitieron una importante compensación moral, en tanto contemplamos los frutos del largo esfuerzo de nuestra presencia militar en Angola y nos supimos agentes de un cambio radical en el curso de la Historia en una lejana región del mundo.

Desde principios de los 60 y hasta 1989, 2 289 cubanos y cubanas dieron sus vidas en misiones militares, y otros 204 en misiones civiles en África.24 En su mayoría —1 426 de ellos— fueron víctimas de enfermedades o accidentes. Todos acudieron voluntariamente a cumplir sus deberes internacionalistas, más imperiosos en el caso de África, porque murieron convencidos del papel fundamental que los africanos desempeñaron —también con altísimo riesgo para sus vidas— en la construcción, consolidación y defensa de nuestra nación.

África se ha convertido en una página importante de la historia personal y familiar, al mismo tiempo que nacional. La experiencia africana ha permitido a los cubanos, una vez más, cerrar filas en torno a lo que ha sido —y sigue siendo— un proyecto nacional de gran envergadura basado en el reconocimiento de la fuerza de los valores morales que han colocado para siempre a Cuba en los libros de historia de otras zonas del mundo.


Notas

1. Las principales ideas que se exponen en este texto se fueron desarrollando a partir de trabajos individuales o colectivos realizados, en su mayoría, desde la primera mitad de la década de los 80 en el Centro de Estudios de África y Medio Oriente (CEAMO), en particular: David González y Armando Entralgo, «Cuban Policy Toward Africa», en W. Smith y E. Morales, eds., Subject to Solution: Problems in Cuban-US Relations, Lynne Rienner, Inc., Boulder y Londres, 1988, pp. 47-57; «Cuban Policy for Africa», en Jorge Domínguez y Rafael Hernández, eds., US-Cuban Relations in the 1990s, Westview Press, Boulder, San Francisco y Londres, 1989, pp. 141-53; «Southern Africa and Its Conflicts: The African Policy of the Cuban Government», en L. A. Swatuck y T. Shaw, eds., Prospects for Peace and Development in Southern Africa in the 1990s, Centre for African Studies, Dalhousie University, University Press of America, Nueva York y Londres, 1991, pp. 117-32; «Cuba and Africa: Thirty Years of Solidarity», en J. Erisman y J. Kirk, eds., Cuban Foreign Policy Confronts a New International Order, Lynne Rienner, Inc., Boulder y Londres, 1991, pp. 93-105; «Cuba et l’Afrique: Quel Avenir?», Aujourd’hui l’Afrique, n. 42, París, septiembre de 1991, pp. 16-19.
2. Edith Felipe, «La ayuda económica de Cuba al Tercer mundo: evaluación preliminar (1963-1989)», Boletín de Información sobre Economía Cubana, v. I, n. 2, CIEM, La Habana, febrero de 1992.
3. Angola (342 cooperantes), Botswana (53), Burkina Faso (9), Burundi (8), Cabo Verde (37), Eritrea (50), Etiopía (11), Gabón (29), Ghana (185), Gambia (138), Guinea (12), Guinea Bissau (35), Guinea Ecuatorial (167), Lesotho (12), Mali (122), Mozambique (126), Namibia (146), Níger (1), Nigeria (5), Ruanda (31), Sao Tomé y Príncipe (9), Seychelles (22), Sierra Leona (4), Sudáfrica (144), Sudán (1), Swazilandia (20), Tanzania (13), Uganda (5), Yibuti (16) y Zimbabwe (133). Estas cifras, al igual que las demás referidas a la cooperación y contenidas en el presente artículo son tomadas del resumen de datos del Ministerio de Relaciones Exteriores (MINREX) sobre cooperación cubana con países del África subsahariana correspondiente al mes de agosto de 2008, salvo en los casos en que se indique una fuente distinta.
4. Angola (312), Cabo Verde (37), Etiopía (3), Mozambique (126), Nigeria (1), Sao Tomé y Príncipe (9), Seychelles (22), Sudáfrica (144), Sudán (1) y Uganda (5).
5. Hedelberto López Blanch, «Cuba y África están eternamente unidas», Granma, La Habana, 20 de julio de 2008, p. 7.
6. «Cuba abre al mundo su corazón solidario», Publicación semanal de la Biblioteca Nacional José Martí, a. 1, n. 1, La Habana, 9 de enero de 2004.
7. Edith Felipe, ob. cit.
8. Ivette García González, «Esencias, principios y práctica de la política exterior de Cuba», disponible en molinamiguel.webpress.com.
9. «Cuba y la cooperación internacional en ciencia y tecnología», disponible en www.undp.org.cu.
10. Marruecos constituye la única excepción.
11. Angola, Argelia, Benin, Botswana, Burkina Faso, Cabo Verde, Egipto, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Kenia, Libia, Malí, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República del Congo, República Democrática del Congo, Senegal, Seychelles, Sudáfrica, Tanzania, Túnez, Uganda, Zambia, Zimbabwe, y se estudia la apertura de otras más.
12. Angola, Argelia, Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Egipto, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Libia, Malí, Mozambique, Namibia, Nigeria, República Árabe Saharaui Democrática, República del Congo, Sudáfrica, Yibuti y Zimbabwe.
13. Había también escuelas de nicaragüenses y coreanos, pero por su volumen y diversidad nacional fueron los planteles africanos los que dejaron la más profunda huella en la Isla.
14. Hedelberto López Blanch, ob. cit.
15. Guinea Bissau, Guinea Ecuatorial, Mozambique, Nigeria y Tanzania. Se preparan condiciones para el comienzo del programa en otros cuatro: Angola, Namibia, Sierra Leona y Swazilandia.
16. Botswana, Burundi, Burkina Faso, Eritrea, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Guinea Conakry, Guinea Ecuatorial, Lesotho, Malí, Namibia, Níger, Ruanda, Sierra Leona, Swazilandia, Tanzania, Yibuti y Zimbabwe siguen aplicando el programa. En Chad y Liberia se estuvo aplicando, pero por el momento está suspendido debido a diversas dificultades.
17. Patricia Grogg, «Ayuda cubana reduce mortalidad infantil en dos países», Asheville Global Report Online/ Noticias en Español, n. 84, Asheville, 24-30 de agosto de 2000.
18. «Cuba y la cooperación…», ob. cit.
19. Ivette García González, ob. cit., p. 6.
20. Eugenio Espinosa, «La cooperación internacional en las relaciones internacionales de Cuba», disponible en www.redem.buap.mx.
21. «Cuba y la cooperación…», ob. cit., p. 5.
22. David González, «Civilian Cooperation Between Cuba and Ethiopia (Summary)», en Muestra fotográfica y evento académico preparados en el marco de las jornadas de celebración por la amistad entre Etiopía y Cuba, publicación bilingüe español-amárico, AAU Printing press, Addis Abeba, 2007, p. 34.
23. «Gobierno de Guinea Ecuatorial dona a Cuba dos millones de euros», Granma, La Habana, 28 de octubre 2008, p. 4.
24. «Total de caídos durante el cumplimiento de misiones militares y civiles, así como las causas de su muerte», Bohemia, v. 81, n. 50, La Habana, 15 de diciembre de 1989, p. 33.

Notas

1. Las principales ideas que se exponen en este texto se fueron desarrollando a partir de trabajos individuales o colectivos realizados, en su mayoría, desde la primera mitad de la década de los 80 en el Centro de Estudios de África y Medio Oriente (CEAMO), en particular: David González y Armando Entralgo, «Cuban Policy Toward Africa», en W. Smith y E. Morales, eds., Subject to Solution: Problems in Cuban-US Relations, Lynne Rienner, Inc., Boulder y Londres, 1988, pp. 47-57; «Cuban Policy for Africa», en Jorge Domínguez y Rafael Hernández, eds., US-Cuban Relations in the 1990s, Westview Press, Boulder, San Francisco y Londres, 1989, pp. 141-53; «Southern Africa and Its Conflicts: The African Policy of the Cuban Government», en L. A. Swatuck y T. Shaw, eds., Prospects for Peace and Development in Southern Africa in the 1990s, Centre for African Studies, Dalhousie University, University Press of America, Nueva York y Londres, 1991, pp. 117-32; «Cuba and Africa: Thirty Years of Solidarity», en J. Erisman y J. Kirk, eds., Cuban Foreign Policy Confronts a New International Order, Lynne Rienner, Inc., Boulder y Londres, 1991, pp. 93-105; «Cuba et l’Afrique: Quel Avenir?», Aujourd’hui l’Afrique, n. 42, París, septiembre de 1991, pp. 16-19.
2. Edith Felipe, «La ayuda económica de Cuba al Tercer mundo: evaluación preliminar (1963-1989)», Boletín de Información sobre Economía Cubana, v. I, n. 2, CIEM, La Habana, febrero de 1992.
3. Angola (342 cooperantes), Botswana (53), Burkina Faso (9), Burundi (8), Cabo Verde (37), Eritrea (50), Etiopía (11), Gabón (29), Ghana (185), Gambia (138), Guinea (12), Guinea Bissau (35), Guinea Ecuatorial (167), Lesotho (12), Mali (122), Mozambique (126), Namibia (146), Níger (1), Nigeria (5), Ruanda (31), Sao Tomé y Príncipe (9), Seychelles (22), Sierra Leona (4), Sudáfrica (144), Sudán (1), Swazilandia (20), Tanzania (13), Uganda (5), Yibuti (16) y Zimbabwe (133). Estas cifras, al igual que las demás referidas a la cooperación y contenidas en el presente artículo son tomadas del resumen de datos del Ministerio de Relaciones Exteriores (MINREX) sobre cooperación cubana con países del África subsahariana correspondiente al mes de agosto de 2008, salvo en los casos en que se indique una fuente distinta.
4. Angola (312), Cabo Verde (37), Etiopía (3), Mozambique (126), Nigeria (1), Sao Tomé y Príncipe (9), Seychelles (22), Sudáfrica (144), Sudán (1) y Uganda (5).
5. Hedelberto López Blanch, «Cuba y África están eternamente unidas», Granma, La Habana, 20 de julio de 2008, p. 7.
6. «Cuba abre al mundo su corazón solidario», Publicación semanal de la Biblioteca Nacional José Martí, a. 1, n. 1, La Habana, 9 de enero de 2004.
7. Edith Felipe, ob. cit.
8. Ivette García González, «Esencias, principios y práctica de la política exterior de Cuba», disponible en molinamiguel.webpress.com.
9. «Cuba y la cooperación internacional en ciencia y tecnología», disponible en www.undp.org.cu.
10. Marruecos constituye la única excepción.
11. Angola, Argelia, Benin, Botswana, Burkina Faso, Cabo Verde, Egipto, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Kenia, Libia, Malí, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, República del Congo, República Democrática del Congo, Senegal, Seychelles, Sudáfrica, Tanzania, Túnez, Uganda, Zambia, Zimbabwe, y se estudia la apertura de otras más.
12. Angola, Argelia, Benin, Burkina Faso, Cabo Verde, Egipto, Etiopía, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea Ecuatorial, Libia, Malí, Mozambique, Namibia, Nigeria, República Árabe Saharaui Democrática, República del Congo, Sudáfrica, Yibuti y Zimbabwe.
13. Había también escuelas de nicaragüenses y coreanos, pero por su volumen y diversidad nacional fueron los planteles africanos los que dejaron la más profunda huella en la Isla.
14. Hedelberto López Blanch, ob. cit.
15. Guinea Bissau, Guinea Ecuatorial, Mozambique, Nigeria y Tanzania. Se preparan condiciones para el comienzo del programa en otros cuatro: Angola, Namibia, Sierra Leona y Swazilandia.
16. Botswana, Burundi, Burkina Faso, Eritrea, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea-Bissau, Guinea Conakry, Guinea Ecuatorial, Lesotho, Malí, Namibia, Níger, Ruanda, Sierra Leona, Swazilandia, Tanzania, Yibuti y Zimbabwe siguen aplicando el programa. En Chad y Liberia se estuvo aplicando, pero por el momento está suspendido debido a diversas dificultades.
17. Patricia Grogg, «Ayuda cubana reduce mortalidad infantil en dos países», Asheville Global Report Online/ Noticias en Español, n. 84, Asheville, 24-30 de agosto de 2000.
18. «Cuba y la cooperación…», ob. cit.
19. Ivette García González, ob. cit., p. 6.
20. Eugenio Espinosa, «La cooperación internacional en las relaciones internacionales de Cuba», disponible en www.redem.buap.mx.
21. «Cuba y la cooperación…», ob. cit., p. 5.
22. David González, «Civilian Cooperation Between Cuba and Ethiopia (Summary)», en Muestra fotográfica y evento académico preparados en el marco de las jornadas de celebración por la amistad entre Etiopía y Cuba, publicación bilingüe español-amárico, AAU Printing press, Addis Abeba, 2007, p. 34.
23. «Gobierno de Guinea Ecuatorial dona a Cuba dos millones de euros», Granma, La Habana, 28 de octubre 2008, p. 4.
24. «Total de caídos durante el cumplimiento de misiones militares y civiles, así como las causas de su muerte», Bohemia, v. 81, n. 50, La Habana, 15 de diciembre de 1989, p. 33.