Cuba Inhabited 7,000 Years Ago

ORFILIO PELAEZ

pelaez@granma.cip.cu
http://www.granma.cubaweb.cu/2008/07/30/nacional/artic02.html

Recent dating tests using the carbon 14 technique, applied to charcoal remains found at Canimar Abajo in the central provinde of Matanzas, have just confirmed this archaeological site as the oldest in Cuba, and probably in all of the Greater Antilles.

THE ARCHAEOLOGICAL SITE AT CANIMAR ABAJO IS AMONG THE COUNTRY’S LARGEST PRE-HISPANIC CEMETERIES.

Roberto Rodriguez, assistant researcher with the Montané Anthropological Museum of the University of Havana’s Faculty of Biology, told Granma newspaper that according to the results of these studies, carried out with the collaboration of Mexico’s National Autonomous University (UNAM), the area was inhabited more than 7,000 years ago.

ACCORDING TO DR. ROBERTO RODRIGUEZ, EXCAVATIONS HAVE CONTRIBUTED NEW ARCHAEOLOGICAL KNOWLEDGE OF GREAT VALUE.

The discovery extends by over a millennium, the presence of confirmed human settlements in the Cuban archipelago. The oldest previous finding was that of Levisa, in the eastern province of Holguín, estimated at 6,000 years.

Considered among the largest pre-Hispanic cemeteries in the country (more than 100 skeletons found), the four groups of excavations carried out there from 2004 to 2007 have contributed new archaeological knowledge of great value for Cuba and the Antilles, with the use of advanced techniques.

In this regard, Rodriguez referred to the discovery of evidence capable of supporting that food production was an important activity in the lives of these ancient populations, aside from the picking of mollusks and the harvesting of vegetable, fishing, and the hunting of small mammals.

We have observed that the Canimar Abajo inhabitants exploited the flora and must have used one or several systems for plant cultivation, probably by way of developing small vegetable gardens and plots. This was a milestone in the study of these communities and contributed new information on their food habits, said Rodriguez.

He described the area as a real teaching laboratory, since the multidisciplinary research work carried out there over the last few years and the preparation of courses have contributed to the training of new generations of archaeologists.

The provincial management office for Patrimony in Matanzas, the Anthropology Institute of the Cuban Ministry of Science, Technology and the Environment, Cuba’s Speleological Society, the National Museum of National History, and the National Center for Preservation, Restoration and Museology participate in this scientific project along with the Montane Museum.

Located inside the Canimar Abajo camping area, this important archaeological site was discovered by sheer chance in May, 1984, when a group of workers of the recreational center found a large number of human remains after opening a hole to incinerate garbage.

Aborígenes poblaban Cuba hace 7 000 años

Orfilio Peláez

pelaez@granma.cip.cu

Recientes pruebas de fechado por la técnica de carbono 14 aplicadas a restos de carbón encontrados en Canímar Abajo, Matanzas, acaban de confirmar a este sitio arqueológico como el más antiguo de Cuba, y probablemente de todas las Antillas Mayores.

El sitio arqueológico Canímar Abajo figura entre los cementerios prehispánicos más numerosos del país.

El doctor Roberto Rodríguez Suárez, investigador auxiliar del Museo Antropológico Montané, de la Facultad de Biología de la Universidad de La Habana, dijo en declaraciones exclusivas a Granma que según los resultados de esos estudios, realizados con la colaboración de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), los grupos preagroalfareros habitaban el lugar hace más de 7 000 años.

Según refiere el doctor Roberto Rodríguez, las excavaciones han aportado nuevos conocimientos arqueológicos de sumo valor.

Tal hallazgo extiende en más de un milenio la presencia comprobada de asentamientos humanos en nuestro archipiélago, pues hasta ahora el reporte más viejo era el de Levisa, en Holguín, con aproximadamente 6 000 años.

Considerado entre los cementerios prehispánicos más numerosos del país (pasan de 100 los esqueletos localizados), las cuatro campañas de excavaciones hechas allí del 2004 al 2007 han aportado nuevos conocimientos arqueológicos de sumo valor para Cuba y las Antillas, a partir de la aplicación de avanzadas técnicas.

Al respecto, el doctor Rodríguez Suárez se refirió al descubrimiento de evidencias capaces de sustentar que la producción de alimentos fue una actividad nada despreciable dentro de la vida de estas poblaciones antiguas, más allá de la recolección de moluscos y vegetales, la pesca y la caza de pequeños mamíferos.

Hemos podido apreciar, subrayó, que los pobladores de Canímar Abajo explotaban la flora y debieron emplear uno o varios sistemas para el cultivo de plantas, probablemente mediante el desarrollo de pequeños huertos y parcelas, lo cual marca un hito en el estudio de estas comunidades y aporta nuevas informaciones acerca de las costumbres dietéticas de las mismas.

Calificó al lugar de verdadero laboratorio docente, pues las investigaciones multidisciplinarias practicadas en el transcurso de los últimos años y la preparación de cursos teórico-prácticos han contribuido a la formación de nuevas generaciones de arqueólogos.

Junto con el Museo Antropológico Montané, participan en este proyecto científico la dirección provincial de Patrimonio de Matanzas, el Instituto Cubano de Antropología del CITMA, la Sociedad Espeleológica de Cuba, el Museo Nacional de Historia Natural y el Centro Nacional de Conservación, Restauración y Museología.

Ubicado dentro de la base de campismo Canímar Abajo, este importante sitio arqueológico fue descubierto de manera fortuita en mayo de 1984, cuando un grupo de trabajadores del centro recreativo halló numerosos restos humanos al abrir un hueco para incinerar basura.

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