Lifting the Prohibitions
By Manuel E. Yepe
April 3, 2008

A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann

If the Western press had paid as much attention to the changes occurring in Cuba since 1959 to date as they are about the current changes, readers around the world – and in particular, those from the United States – would understand the characteristics of the Cuban revolution and understand what is happening.

That was the private opinion of a foreign journalist who is enjoying himself referring to the current changes in Cuba which he would not have had space for in his paper previously.

The current surge of information on changes in Cuba seems the result of a combination of factors.

In the first place, there are the intentions of the mass media against the Cuban revolution – which originate in Washington and has lasted almost half a century. It tries to exploit in its favor the assumption to the Cuban presidency by Raul Castro in place of the historical leader of the revolution, Fidel Castro, to express certain alleged errors in Cuba's revolutionary process which could lend some credibility to their discredited attacks in the future.

The Cuban revolution of today began in 1959. It has been characterized by a constant search for new forms and innovative mechanisms of social mobilization. The basic purpose of these is modeling a new type of society, one more human and just, in an independent and free homeland.

During the duration of this development, the revolution has often had to correct its conduct to dodge enemy attacks or when it has not served strategic requirements, whatever the reason.

More than once, a process of correcting mistakes and incorrect tendencies as been conducted. It has been done so in a completely natural manner, as a revolutionary feature, if it is a real one.

José Martí, was Cuba's national hero and the main organizer of the independence struggles of the Cubans against the Spanish colonial empire during its most crucial moments. Martí defended the idea that “Politics is the art of inventing a resource for each new resource of the enemy and turning those setbacks into a future; of adapting to the present moment avoiding that the adaptation is a sacrifice, or the whittling down of the ideal followed; of not stepping back to take impulse; of falling on the enemy before it has its armies in order or its battle prepared”.

Cuban revolutionaries of today, beginning with Fidel and Raul Castro are proud of being followers of Marti and putting of his ideas into practice.

After the fall of the Soviet Union and the European socialist countries, Cuba's confronted the crisis of the 90s the strategy of a “special period”. This led to the introduction of a number of policies which significantly altered many factors of its development strategy.

The abrupt collapse of foreign exchange with what had been certain trade partners in East Europe compelled the revolution's leadership to introduce solutions it would not have previously under different  circumstances.

Foreign tourism, which was seen as an important source of income only after sufficient advances in other sectors, and which required confronting with greater security the social dangers involved with that “smokeless industry”, had to be speeded-up to obtain convertible currency in the short term.

Capital investment which barely stimulated were inevitable or highly convenient and certain, was promoted more actively for the same reasons.

To alleviate the hard currency deficit it became necessary to boost income to the country through remittances by Cubans abroad to their families on the Island. For this reason, special stores were opened to sell merchandise in convertible currency which was not included among the state-subsidized articles guaranteed to the population through rationing. This systematic distribution guaranteed that basic foods for survival could be maintained through sales in the shops selling in convertible currency.

It was clear to the revolution's leadership that relying on these market solutions as emergency mechanisms to obtain the necessary capital for survival led to serious risks in terms of their political and social costs.

It was obvious that these would lead to the introduction of unprecedented income differences in the population. These had to be confronted with measures which would become unpopular and which would require later rectification or adjustment. But there was no other choice.

The prohibition of access by Cubans to foreign tourist hotels, the limitations on Cubans on having cell phones and others which have recently been lifted – as well as some that are still in effect – have been guided by the goal of reducing the impact that these privileges had in a society based on equality and solidarity, in moments of serious danger for the nation.

The temporary suspension of the free sale of certain imported electrical appliances flowed from the need, first of all, to create the electrical energy required for their use.

When the moment arrived for removing or rectifying any of these regulations, they are changed with no further ado except for those that affect the security of the nation or the welfare of the Cuban people.

All the world press information on the changes in Cuba is welcome. As is well-known, revolution is synonymous with change and the Cuban revolutionary process will undoubtedly continue producing constant changes as it has done since 1959 without ever losing direction.

 

EL LEVANTAMIENTO DE LAS PROHIBICIONES
Por Manuel E. Yepe

Si la prensa occidental se hubiera ocupado de los cambios que ocurren en Cuba desde 1959 hasta hoy de la manera que los están divulgando en la actualidad, los lectores de todo el mundo –y muy especialmente los estadounidenses- entenderían las características de la revolución cubana y comprenderían lo que está pasando.

Esa era la opinión en privado de un periodista extranjero que se está dando gusto reportando sobre la actualidad cubana de una manera que antes no hubiera encontrado espacio en el medio de prensa para el que trabaja.

El presente auge de las informaciones sobre cambios en Cuba parece ser resultado de una combinación de factores.

En primer lugar, a una orientación en tal sentido de la campaña mediática contra la revolución cubana -que origina en Washington y ya dura casi medio siglo- que pretende explotar a su favor la circunstancia de la asunción del cargo presidencial en Cuba por Raúl Castro en reemplazo del líder histórico de la revolución, Fidel Castro, para enfatizar acerca de supuestos errores del proceso revolucionario cubano que aporten alguna credibilidad para sus desprestigiados ataques en el futuro.

La revolución cubana, en su actual etapa comenzada en 1959, se ha caracterizado por una incesante búsqueda de nuevas formas y mecanismos innovadores de movilización social que sirvan al propósito esencial de modelar un nuevo tipo de sociedad, más humana y justa, en una patria independiente y libre.

A lo largo de ese desarrollo, la revolución ha debido rectificar frecuentemente su conducta táctica para esquivar embates del enemigo o cuando ésta no ha servido a los requisitos de la estrategia, por cualquier motivo.

En más de una ocasión, ha tenido que llevar a cabo procesos de enmienda de errores y tendencias incorrectas, y lo ha hecho con la mayor naturalidad, como es propio de una revolución, si es verdadera.

José Martí, héroe nacional de Cuba y principal organizador de la lucha independentista de los cubanos contra el imperio colonial español en su etapa más crucial, defendió la idea de que “La política es el arte de inventar un recurso a cada nuevo recurso de los contrarios, de convertir los reveses en fortuna; de adecuarse al momento presente, sin que la adecuación cueste el sacrificio, o la merma del ideal que se persigue; de cejar para tomar empuje; de caer sobre el enemigo, antes de que tenga sus ejércitos en fila y su batalla preparada”.

Y los revolucionarios cubanos de hoy, empezando por Fidel y Raúl Castro, se precian de ser martianos, y practican estas ideas.

La crisis de la década de los 90 generada para Cuba por el derrumbe de la Unión Soviética y los países socialistas europeos, fue enfrentada por la Isla con la estrategia del “período especial”, que condujo a la introducción de un número de políticas que alteraban significativamente muchos aspectos de su estrategia de desarrollo.

La abrupta caída de los intercambios exteriores a causa del desplome de los hasta entonces seguros socios comerciales en el Este de Europa, obligaron a la dirección de la revolución a introducir soluciones a las que no se hubiera apelado en otras circunstancias.

El turismo extranjero, que se vislumbraba como fuente de ingresos importante solo después que se hubiera avanzado lo suficiente en otros sectores y resultara dable enfrentar con mayor seguridad los peligros que conlleva para la sociedad esa “industria sin chimeneas”, hubo que desarrollarlo aceleradamente en aras de la obtención de recursos en moneda convertible en breve plazo.

Las inversiones de capital, que apenas se estimulaban cuando ellas eran inevitables o sumamente convenientes y seguras, hubo que promoverlas de manera más activa, por los mismos motivos.

Para paliar el déficit de moneda dura fue necesario estimular los ingresos para el país que significaban las remesas de cubanos en el exterior a sus familiares en la Isla. A tal fin, se abrieron tiendas especiales con una oferta en moneda convertible de mercancías que no estaban incluidas entre las que, subvencionadas por el Estado, se aseguraban para toda la población mediante la libreta de racionamiento. Esa entrega regimentada que garantizaba a todos el consumo mínimo de subsistencia, pudo mantenerse gracias a las ventas en esas tiendas recaudadoras de divisas convertibles.

Estaba claro para la dirigencia de la revolución que, al tomar prestadas estas soluciones de mercado como mecanismos de emergencia para obtener el capital necesario para la supervivencia económica del proceso revolucionario, se incurría en graves riesgos en términos de costo político y social de cada una de ellas.

Era sabido que ellas propiciarían la introducción de inéditas diferencias en los ingresos de la población que habría que enfrentar con disposiciones que llegarían a ser ellas mismas impopulares y requerirían de rectificaciones o ajustes posteriores. Pero no había alternativas.

La prohibición del acceso de cubanos a los hoteles de turismo extranjero, las limitaciones impuestas a la tenencia de teléfonos celulares por ciudadanos cubanos y otras que recientemente han sido levantadas -así como algunas que continúan en vigor aún-, han estado guiadas por el propósito de reducir el impacto que esos privilegios tendrían en una sociedad orientada a la igualdad y la solidaridad, en momentos de graves peligros para la nación.

La suspensión temporal de la venta libre de ciertos efectos electrodomésticos importados obedeció a la necesidad de crear antes la capacidad electro energética requerida para su consumo.

Llegado el momento de remover o rectificar cualquiera o todas esas disposiciones, se cambian sin más miramientos que los que atañen a la seguridad de la nación y el bienestar de pueblo cubano.

Bienvenidas las informaciones en la prensa de todo el mundo sobre los cambios en Cuba. Como es sabido, revolución es sinónimo de cambios y el proceso revolucionario cubano seguirá sin dudas aportándolos de manera incesante, como lo ha venido haciendo desde 1959, sin perder nunca el rumbo.