Granma
January 4, 2008

Death of Benazir: A Tragic Equation

ARNALDO MUSA
musa.amp@granma.cip.cu 

The assassination of opposition leader and former Prime Minister Benazir Bhutto could be used as a pretext by the United States to intervene militarily in a more direct way in Pakistan, under the banner of “fighting terrorism.”

BENAZIR BHUTTO

With the death of Bhutto unrest spread through several cities and in the south of the country, leading to a postponement of the January 8 parliamentary elections to February 18. The governing Pakistan Muslim League-Quaid (PML-Q) and opposition parties, including Benazir’s Pakistan Peoples Party (PPP) have announced their participation.

The PPP is now headed by Benazir Bhutto’s son, 19-year-old Bilawal Bhutto Zardari, and co-chaired by her widow, Asif Ali Zardari, considered the party’s real leader. The PPP, which defines itself as progressive and a “defender of the poor,” represents a clan of rich landowners in the extensive southern province of Sind.

As has happened for years, after each major attack in Pakistan —a country the United States has designated as a nuclear power and crucial for stabilizing Afghanistan—, the main suspects in the assassination of Bhutto is the Osama Bin Laden network (built up in times past by the US government), the Taliban (also previously safeguarded by the US) and other groups described as Islamic extremist.

The Pakistani government put the blame on Al Qaeda, saying Bhutto was strongly opposed to Islamic militancy, who perceived her as being a friend of the West. Both Al Qaeda and the Taliban have denied any role in the crime.

It should be recalled that 97 percent of the 16 million Pakistanis are Muslims and that Bhutto was not seen favorably by large segments of the population because of her Western, secular education and because of the support she received from the current US administration, who encouraged her to return to Pakistan. After returning to Pakistan, she was shaken by a bombing that killed 140 people and forced the government to maintain her under guard at home to avoid the danger of another attack.

Benazir Bhutto also provoked concern with her statement that if she won the elections, she would allow a greater US military presence with an aim to eliminate Afghani resistance and its sympathizers along the border, and she would hand over the father of the Pakistani nuclear project to the United States to be put on trial.

Thanks to an excellent education at Oxford and Harvard (where she graduated in Comparative Political Science), courage, popularity, public speaking skills, and physical attractiveness, Bhutto, at age 35, became the first democratically elected woman to lead a Muslim country. She was loyal to the memory of her father, the first civilian president of Pakistan (1970-1973), who was executed in 1979, two years after being deposed as prime minister (1973-1977).

After first being elected in 1988, Benazir Bhutto was forced out of power in 1990 by pressure from the military and the Islamic opposition, but was reelected in 1993. However, she was once again forced to leave office and go into exile after she was accused of transferring millions of dollars to Swiss bank accounts.

Now, as happened with the death of two of her brothers, and despite divergent statements from the western press, it will probably take a good while to learn the true identity of those who sent the suicide bomber to kill her, adding another dose of political uncertainty to a nation also engulfed in economic paralysis.

 

Granma
4 de enero 2008
Muerte de Benazir: ecuación trágica

Con la muerte de Bhutto, se produjeron disturbios en algunas ciudades y la parte meridional del país, lo cual provocó la posposición de las elecciones legislativas del 8 de este mes al 18 de febrero venidero, comicios en los que aseguraron su participación, además de la gubernamental Liga Musulmana, las organizaciones opositoras, entre ellas la de Benazir, el Partido del Pueblo de Paquistán (PPP), esta vez bajo la presidencia de su hijo, Bilawal Bhutto Zardari, de 19 años. Su viudo, Asif Ali Zardari, será copresidente y el verdadero cerebro de la entidad.

El PPP, autodenominado progresista y "defensor de los pobres", identifica a un clan de ricos terratenientes de la extensa provincia meridional de Sind.

Como viene sucediendo desde hace años, tras cada gran atentado en la nación centroasiática —señalada por EE.UU. como potencia nuclear y crucial para estabilizar Afganistán—, los principales sospechosos del asesinato de Bhutto son la red de Osama Bin Laden (insuflada en otra época por Washington); sus también protegidos de tiempos atrás los talibanes y otros grupos calificados asimismo de extremistas islámicos.

Precisamente, el Gobierno responsabilizó del hecho a la organización Al Qaeda, indicando que la dirigente asesinada era una fuerte opositora a la militancia islámica, quien la percibía como amiga de Occidente. Ese grupo, el Talibán y otros de esa índole negaron su participación en el crimen.

No hay que olvidar que el 97% de los 16 millones de paquistaníes son musulmanes, por lo que Bhutto no era bien vista en amplios círculos de la población, debido a su formación occidental, laica, y el apoyo de la actual administración norteamericana, quien alentó su regreso, sacudido por un atentado que costó la vida a 140 personas y que obligó a Islamabad a mantenerla en custodia domiciliaria, ante el peligro de otra acción similar.

Tampoco despertó simpatía la afirmación de Benazir de que, de triunfar electoralmente, permitiría una mayor participación militar estadounidense con el fin de eliminar a la resistencia afgana y sus simpatizantes en la zona fronteriza, y entregaría a EE.UU., para que fuera juzgado, al padre del proyecto nuclear paquistaní.

Valentía, excelente formación en Oxford y Harvard, donde se graduó en política comparada; popularidad, dotes oratorias y atractivo físico la convirtieron en 1988, con solo 35 años, en la primera mujer elegida democráticamente para dirigir el Gobierno de un país musulmán. Era fiel a la memoria de su padre, primer presidente civil de Paquistán (1970-1973), ejecutado en 1979, dos años después de ser depuesto como primer ministro (1973-1977).

Obligada a dejar el poder en 1990 por presiones de los militares y la oposición islámica, ganó de nuevo las elecciones en 1993, pero fue obligada otra vez a retirarse y exiliarse, acusada de transferir millones de dólares a cuentas en Suiza.

Ahora, como sucedió con la muerte de dos de sus hermanos, y a pesar de las atribuciones ciertas o falsas al respecto, manejadas por la prensa occidental, es probable que se tarde en conocer la verdadera identidad de quién envió al suicida que acabó con su vida, añadiendo otra dosis de incertidumbre política a una nación envuelta también en el marasmo económico.