La Vanguardia - Barcelona
Monday, February 19, 2007
International
Interview with the Ricardo Alarcón, President of the Cuban Parliament
"I think we’ll see Fidel again at close quarters"
An important man in the highest echelons of
Fidel Castro’s Cuba, he has held that position since 1993.
Ricardo Alarcón de Quesada, 69, has been presiding over the Cuban Parliament since 1993. A Doctor of Philosophy and Arts, he was Cuba’s ambassador to the United Nations from 1966 to 1978, when he was appointed Deputy President of the General Assembly. He has also been in charge of the Ministry of Foreign Affairs, and is deemed an important man in the highest echelons of Fidel Castro’s Cuba.
Q: For the last six months Fidel Castro has stayed out of the presidency because of his illness. What has changed?
A: Well, he has not exactly stayed out...
Q: Or away from it.
A: That’s more like it. The thing is, we don’t see him as much as we used to. One of Fidel’s habits is to keep a firm, direct grip on many issues. It’s his style. That physical absence has been the main change. When something happens, say, a hurricane, he’s been there, and not only at meetings where damages are assessed on paper. Of course, he can’t do that now that he’s recovering from surgery, but I assure you he’s still on top of every important matter. Like Raúl Castro has said, he spends a lot of time glued to the phone he’s got by his side.
Q: Does he ever call you?
A: We have talked over the phone a few times, but he concentrates mostly on Vice-President Carlos Lage and Foreign Minister Felipe Pérez. Lage [Economics] is quite methodical and capable of conveying the main points briefly. So is Felipe when it comes to international events, a sensitive issue always in the center of Fidel’s attention.
Q: So what has changed in Cuba?
A: Neither society nor politics nor our basic directions have changed. Most noticeable perhaps is the Cuban people’s reaction to Fidel’s proclamation on July 31 (temporary delegation of powers to Raúl), which puts paid to so much speculation overseas; a mature, even-tempered, supportive reaction amid their sorrow, of course, which confirms the great unity of Cuban society and the strength of its institutions.
Q: And what can and can’t change, either now or after Fidel?
A: Each person is unique and irreplaceable. We change all the time, that’s what life is about. Some people retire, some die, others grow up... and everyone makes a mark. In the early 1990s, with the collapse of the Soviet model and its terrible blow on the Cuban economy as the U.S. strengthened its blockade, the end of Cuban socialism was announced with an excessive, unjustified fanfare: Cuba had to correct its course and bet on an assumed winning ticket. Yet, what are we talking about today? Look around you. The allegedly winning choice is bankrupt all over Latin America. Now the trend is to get closer to what Cuba has meant. Everywhere there’s fierce criticism of the capitalist model, and people are looking for alternative formulas: the 21st century socialism, or better said, socialisms. Defending the neo-liberal model here is all but a joke; no one is asking Cuba to do what Latin America does less and less. You have to be out of your mind to be willing to preserve the world ridden with the ecological disaster as described by Al Gore, who almost became president of the U.S.
Q: Is Fidel’s return to direct, daily command to be expected?
A: His recovery is going well. He’s the one acting with caution because of his hopeless addiction to the truth and deep-seated contempt for deception. He’s always reminding us that his situation is delicate and complex, though he’s been forced to admit to be doing fine. I’m confident that he will not only keep managing our key issues as he is now, but we will be seeing him again at close quarters.
Q: As much as before?
A: That would be only natural, but without spending so many hours everywhere and paying visits. I’m 11 years his junior, and seeing his work capacity has made me feel exhausted and amazed. I won’t dare say he will adopt a more discreet, moderate position, for I might make a fool of myself. But he’s very capable of surprising us all.
Q: Raúl Castro has a different style and a reputation for being more pragmatic than Fidel.
A: It’s another style that Cubans know too. He’s straightforward and unassuming, and reluctant to be center stage, which makes a change. He likes to get to the point and aim for the solution rather than elaborate too much and get muddled up in discussions. I remember, though, that at first Raúl was the extremist, radical, communist one. Now he turns out to be the pragmatic and restrained one. So, he was also a pragmatist then and a radical now.
Q: What do you think about the hypotheses of reforms in Cuba according to the Chinese or Vietnamese model?
A: We’re not Chinese. There are things about the Chinese experience that could prove very useful, but also the other way around. The idea of a single model is no longer a choice among intelligent socialists. It’s in the West where some people still harbor that foolish idea.
Q: Are you afraid that corruption may put a damper on Cuba’s likely reforms or its evolution?
A: Fidel said the enemy would never defeat the Revolution, for we’re the only ones who could destroy it. And corruption is a key issue here. It’s a universal phenomenon, but not as strong in Cuba as it is in other countries. Nevertheless, that could be our final outcome. Unlike the case of a capitalist country, corruption makes a socialist country less so, and works against the idea of a socially supportive environment which the United Nations Economic Commission for Latin America labeled the mechanism that curbed the adverse consequences of introducing a market economy. The doses of capitalism we’ve had to swallow are not the only cause of corruption, but it’s one of the reasons, together with material scarcity.
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La
Vanguardia
Barcelona
Lunes 19 de febrero 2007
| Actualizado
a las 07:59h
Internacional
Entrevista a Ricardo Alarcón, presidente del Parlamento Cubano
"Creo que volveremos a ver a Fidel de cerca"
Esta
en el cargo desde 1993. Es un hombre de peso en la cúpula del poder de
la Cuba de Fidel Castro
18/02/2007
Fernando García | Ricardo
Alarcón de Quesada (69 años) preside el Parlamento cubano desde 1993.
Doctor en Filosofía y Letras, entre 1966 y 1978 fue embajador ante la
ONU, donde llegó a vicepresidente de la Asamblea General. También fue
ministro de Exteriores y se le considera un hombre de peso en la cúpula
del poder de la Cuba de Fidel Castro.
Fidel Castro lleva seis meses
apartado del ejercicio directo de la presidencia debido a su enfermedad.
¿Qué ha cambiado?
- Bueno, lo de apartado...
- O alejado.
- Eso es más exacto. Lo que ocurre es que no le vemos en el modo en que
nos tenía acostumbrados. Una de las características de Fidel es que ha
llevado muchos temas de forma muy directa, tocándolos. Es su estilo. El
cambio mayor es ese alejamiento físico. Cuando ha ocurrido algo, lo
mismo haya sido un huracán, él ha estado allí y no sólo en la reunión
donde se han valorado daños sobre un papel. Ahora no puede, lógicamente,
al hallarse en recuperación postoperatoria. Pero le aseguro que sigue
estando al tanto de todos los asuntos importantes. Como Raúl Castro ha
dicho, tiene un teléfono al lado y lo usa mucho.
- ¿A usted le llama?
- Hemos hablado por teléfono algunas veces, pero él se concentra en el
vicepresidente Carlos Lage y el canciller Felipe Pérez Roque. Lage [
Economía] es muy metódico y capaz de transmitir lo esencial de modo
conciso. Y Felipe, también con esa cualidad, se ocupa de la actividad
internacional, aspecto muy sensible al que Fidel dedica gran atención.
- ¿Y qué ha cambiado en Cuba?
- Ni la sociedad, ni la política, ni las orientaciones básicas han
cambiado. Quizá lo más notable es la reacción de los cubanos a la
proclama de Fidel del 31 de julio (delegación provisional en Raúl), que
se da de cachetes con tantas especulaciones que circularon en el
exterior; una reacción madura, ecuánime, serena, solidaria, por supuesto
junto con el dolor. Se ha confirmado la solidez de las instituciones y
la gran cohesión de la sociedad cubana.
- ¿Y qué es lo que puede variar, y lo
que no, a partir de ahora y después de Fidel?
- Cada persona es única e irreemplazable. Vamos cambiando, la vida es
eso. Unos pasan al retiro, unos mueren, otros crecen... Y cual uno trae
su impronta. A comienzos de los noventa, cuando cayó el modelo soviético
con el golpe tremendo que eso supuso para la economía cubana al tiempo
que EE. UU. recrudecía su bloqueo, en todo el mundo se anunció el fin
del socialismo cubano con un triunfalismo desmedido e injustificado:
Cuba tenía que cambiar en la dirección que se suponía triunfadora. Y sin
embargo, ¿de qué estamos hablando hoy? Mire alrededor. Lo que predomina
en América Latina es la bancarrota de esa opción que supuestamente iba a
ganar. La tendencia es acercarse a lo que ha significado Cuba. Hay por
todas partes una crítica a fondo del modelo capitalista; la búsqueda de
fórmulas alternativas: el socialismo, o mejor los socialismos, del siglo
XXI. Aquí es casi una broma defender el modelo neoliberal; nadie le pide
a Cuba que haga lo que cada vez se hace menos en Latinoamérica. Hay que
estar loco para querer mantener el mundo de desastres ecológicos que el
casi presidente de EE. UU. Al Gore ha descrito.
- ¿Es de esperar un retorno de Fidel
al mando directo y diario?
- Su recuperación marcha muy bien. Es él quien ha colocado un punto de
cautela, porque tiene una adicción incurable a la verdad y un rechazo
visceral al engaño. Siempre nos recuerda que es una situación delicada y
compleja, aunque también ha tenido que admitir que va muy bien. Confío
en que no sólo seguirá dirigiendo como ahora lo temas fundamentales sino
que lo veremos más cercanamente.
- ¿Cómo antes?
- Lo natural sería que fuera como antes pero sin emplear tantas horas
apareciendo y haciendo visitas. Pero yo, siendo 11 años menor, he
experimentado fatiga y asombro al ver su capacidad de trabajo. No me
atrevo a decir que estará en una posición más discreta y morigerada,
pues podría hacer el ridículo. Él es capaz de volver a sorprendernos a
todos.
- Raúl Castro tiene otro estilo, y
fama de ser más pragmático que Fidel.
- Otro estilo que también conocen los cubanos. No le gusta el
protagonismo. Eso da un cambio de forma. Es llano y directo. Le gusta ir
al grano y las soluciones más que hacer análisis y enredarse en
discusiones. Pero recuerdo que al principio Raúl era el extremista, el
radical, el comunista. Ahora resulta que es el pragmático y mesurado.
Pues bien: también entonces era pragmático y es radical ahora.
- ¿Qué opina de las hipótesis de
reformas en Cuba según el modelo chino o vietnamita?
- Nosotros no somos chinos. Hay elementos de las experiencias chinas que
pueden ser muy útiles, pero también a la inversa. La idea de un modelo
único se acabó entre los socialistas inteligentes. Es en Occidente donde
aún hay gente que mantiene esa tonta idea.
- ¿Temen que la corrupción frene
posibles reformas o la evolución del país?
- Fidel dijo que la Revolución no sería derrotada por el enemigo; que
los únicos que podríamos destruirnos somos nosotros. Y el elemento
principal es la corrupción. Se trata de un fenómeno universal que en
Cuba no es tan fuerte como en algunos otros países. Pero para nosotros
puede tener esa consecuencia. Al contrario que en un país capitalista,
en un país socialista la corrupción lo hace menos socialista. Es
contraria a la idea del entorno
social solidario que la Comisión Económica para América
Latina de la ONU señaló como mecanismo que frenó aquí las consecuencias
adversas de introducir mecanismos de mercado. La corrupción no tiene
como única causa las manifestaciones de capitalismo que hemos tenido que
introducir, pero es uno de los factores, junto con las carencias
materiales.
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