Sunday February 20, 2005
A CubaNews translation

He is a sadist. We were smoking above!
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BEHIND THE SMOKE OF A BUTT

Most of the population support new regulations that prohibit smoking in public places. Although implementation procedures are not running smoothly yet, people hope these regulations are enforced.

Dora Pérez, Margarita Barrio, Zenia Regalado, Omar George, Juan Morales
Agüero and Yahily Hernández Porto

“It’s most uncomfortable to travel with cigarette smoke all around you. The smell sticks to your clothes, it bothers you, and it’s bad for your health,” says Maria Elena Hernandez, a Villa Clara resident who regularly visits Havana to take her daughter to the doctor.
 
“When a tourist bus is used to serve the population at large, no smoking is allowed. They say this is to prevent contaminating the bus with cigarette smoke. And I ask, shouldn’t we do the same in all the buses that serve the population? Why aren’t we told we cannot smoke when we board an ASTRO bus?” she adds.  [ASTRO- National Bus Company that covers province-to-province routes].

Bernardino Hernandez, shift supervisor of ASTRO, says that both the bus driver and his assistant are responsible for order on board. In the same way they look after the integrity of the bus and prevent vandalism, they should be concerned about smoking in the bus.

Many opinions have been generated by Resolution Number 335 of 2004 recently passed by Ministerio de Comercio Interior [Ministry for Domestic Trade]. This Resolution, among other things, prohibits smoking in all air-conditioned or closed public places, in sports facilities, buses or trains. The measure has motivated reactions for and against plus the inevitable argument between enforcers and victims.

“As a smoker I think that if you are sitting with your partner listening to music and having a good time at a restaurant or a disco, it is very inconvenient to have to go out [to smoke]. It’s all a matter of education, but another way must be found, the decision is too drastic,” said Lianet Fundora, PR person of the National Theatre.

VIOLATED RESOLUTIONS

For a number of years now, the harmful habit of smoking has been forbidden in health centers and schools. However, sometimes covertly and some other times quite overtly, the rule is broken. This proves that to enforce the law you need enforcers.

This is the belief of Doctor Giovanni Alvarez, Head of the Medical Records Department at the Calixto Garcia Hospital [in Havana] who added that although there is a MINSAP [Ministry for Public Health] Resolution forbidding smoking in clinics and waiting rooms, it is not always respected.

“We need more discipline. Sometimes this is provided by the patients or their companions, even by the medical or paramedical staff. This has been one of the complaints of the patients and their relatives about the service we offer.  

“What are the measures taken to counter this bad habit?”

“We offer educatal talks to the workers and explain that smoking is only allowed in open air spaces. At shift change time the premises are checked. There are no-smoking signs, but most of the time nobody pays attention to them. I believe the only way to enforce the regulation is by fining those who violate it.”  


KEEP THE CRAVING AT BAY TILL THE END
 
Smokers that for many years have attended shows at the National Theatre, used to wait for the intermission to enjoy their cigarettes in the lobbies of the Covarrubias and Avellaneda halls, both air-conditioned. The theatre manager, Pedro Lopez, explained they don’t have a smoking room. The solution, at least for the moment, is to leave the theatre and keep the ticket to be allowed back in.

“It’s a complex problem, but we must deal with it, because it means protecting the rights of the audience. Very carefully and respectfully, we have to impose discipline.

At the central movie house Yara, smoking in the lobby is no longer allowed and all the ashtrays were removed. The only option for smokers is the bathroom that has air extractors.

The manager, Xiomara Rodriguez, told us that some people become a nuisance and a few even try to smoke inside the movie hall. She added, “This is a problem for the hall attendants, because when they approach the smokers they hide their cigarettes. Here is a battle still to be won. We need inspectors; fines are probably the only way to fight indiscipline.”
 
HAVE A GOOD TIME… BUT NOT A SMOKE

Perhaps nightclubs, coffee shops and restaurants will prove the most difficult places for this new regulation. There, customers normally have their meals or drinks with a cigarette.

“The place was uncomfortable even for me, and I’m a smoker. We have a lot of customers and in the evenings the room was full of smoke. We began to worry about our own health,” said Alejandro Estrada, shift supervisor of the 23^rd Street and H Avenue  Burgui [Burger House ] in Vedado.

The place now has a smokers’ area in the terrace that can accommodate 40 people. Inside the shop many signs make it clear smoking is not allowed.

“Very sweetly we ask our customers to comply. Many of them understand. Young people usually take it well, but older people are more reluctant. Some customers have been upset, but we’ve insisted and they’ve had to go outside to the terrace or leave.”

During our visit to several restaurants we observed there are important measures in place demanding the discipline of the customers. For example, at El Cochinito [The Little Pig] in Vedado there is now a large open air smokers’ area; but at the fully air-conditioned La Flor de Tamarindo [Tamarind Flower] in Diez de Octubre, the only option is to take a break between courses and have a smoke in the bathroom.

HALF WAY

“In a region that lives off tobacco, it’s difficult to eliminate smoking,” said many Pinar del Rio inhabitants during Juventud Rebelde’s visit. At 2:25 in the afternoon, two workers of the Provincial Hospital Leon Cuervo Rubio, one of them in green hospital garments, were having a smoke at the reception area of the Emergency Room. Only in Room D of the hospital could we find a sign that read ‘Our aim is to become a smoke-free department’. Cigarette butts in many other halls told us more signs are needed. It was encouraging, however, to learn that the hospital cafeteria does not sell cigarettes.
 
To learn how the new regulations against smoking are being implemented in restaurants and cafeterias, we contacted Juan Carlos Pereda Rivera, Provincial Deputy Director of Gastronomia [the entity which manages food services] who told us he still did not have the Ministerial Resolution in his hands.

On the other hand, in Cienfuegos, the weekly TV show A Debate broadcasted every Thursday by the local TV station Perlavision discussed the impact of the new resolution. By means of interviews to administration officials and popular surveys, the show concluded the resolution did not have majority support.

Panelists stressed that similar measures in the past had only met with partial compliance, and pointed out that the impunity of transgressors is stimulated by a lack of systematic enforcement.

Fortunately, in other territories in the country, such as Las Tunas, the resolution was received with approval by non-smokers and with disciplined acceptance by smokers. In most public buildings there are areas for smokers to feed their vice without damaging others.   

In Camaguey, however, a survey showed that rather than approval, the resolution was met with uncertainty, because the text does not say how it will be enforced.

Many wonder who will grab the bull by the horns. The resolution makes no mention of the punishment in case of violation, and this is worrying for those who have to enforce it.
 
There is only a statement in Item 16 that orders “to include among the control actions to be carried out by cadres and officials in the Internal Control System and the National Committee for Health and the Quality of Life, the systematic checking of the norms contained in the present regulation in all those entities that carry out retail operations or offer gastronomic services.”

Our efforts to obtain a statement from officials of the Ministerio de Comercio Interior on the implementation of the Resolution proved fruitless, but we have learned it is not in place yet, it is pending publication by the Gaceta Oficial de la Republica. However, it has been available in digital format – in the web page of the Gaceta Oficial www.gacetaoficial.cu and the page says it came into effect last February 7^th. 

The text has been widely spread by the media, but no clarification on its coming into effect has been offered. Nevertheless, many administrators have taken steps for implementation. For most of the population this is a fair and necessary document that should have been produced long ago, for the benefit of the many passive smokers who run the risk of getting lung cancer. We hope the course of action taken moves on and becomes fact once and for all.


If you have any complaints, read the following:

Ireland was the first European country to prohibit smoking in public places and work centers on March 24, 2004.

In the 70’s, Finland eliminated smoking in common areas, and prohibited commercial production of cigars and cigarettes.

Since January 10^th, Italians cannot smoke a cigarette in restaurants, bars, offices or discos that do not have smokers’ areas. The owners of such places can be fined up to 2,000 euros if they don’t notify the police when the regulation is violated.
 
In Australia, no promotion of the product is allowed. A pack of cigarettes costs 10 dollars and you can’t smoke in airports, shopping malls, health centers, work centers or even some beaches.

In Bhutan since last December tobacco is not sold and public smoking is forbidden. 

In 2001, Canada was one of the pioneers to include warnings in cigarette packs.

In the US State of California, street smoking is only allowed at a six meter distance from public buildings.

This week, the Argentine government will submit to Congress a proposal to prohibit smoking in common areas. According to the World Health Organization (WHO), Argentina is the highest consumer [of tobacco products] in Latin America.
 

http://www.jrebelde.cu/2005/enero-marzo/feb-20/tras.html
 

20 de febrero del 2005


Tras el humo de la colilla

Aunque aún no se ha engranado bien el sistema, la mayoría de la población aplaude las nuevas medidas que prohíben fumar en lugares públicos y pide que no caigan en saco roto


Dora Pérez, Margarita Barrio, Zenia Regalado, Omar George, Juan Morales Agüero y Yahily Hernández Porto

“Es muy incómodo viajar y que te echen humo encima. La ropa coge mal olor, te molesta y además hace daño para la salud”, comentó a JR María Elena Hernández, quien reside en Villa Clara, y visita frecuentemente la capital para acompañar a su hija al médico.

“Si llega una guagua de turismo a dar servicios a la población, se prohíbe fumar, porque hay que cuidar el carro. Y yo me pregunto: ¿los ómnibus nacionales no hay que preservarlos igual? ¿Por qué no se advierte lo mismo al comenzar un viaje por ASTRO?”, agrega.

Bernardino Hernández, jefe de turno de esa empresa de transporte interprovincial, alega que el chofer y el conductor del vehículo deben velar por el orden. Igual que cuidan de que no dañen un asiento o cometan otra falta, el cigarro debe ser también su preocupación.

Opiniones de todo tipo motiva la Resolución número 335 de 2004 del Ministerio de Comercio Interior que, entre otras cuestiones, prohíbe fumar en todos los lugares públicos climatizados o cerrados, instalaciones deportivas, ómnibus y trenes. La medida ha generado reacciones a favor y en contra, además de la inevitable polémica entre quienes deben mantener el orden y los perjudicados.

“Como fumadora, pienso que si estás sentada con tu pareja, oyendo música y disfrutando en un restaurante o una discoteca, es bastante engorroso tener que salir. Es un problema de educación, pero hay que buscar otro recurso, la decisión es un poco drástica”, opinó Lianet Fundora, relacionista pública del Teatro Nacional.

RESOLUCIONES VIOLADAS

Desde hace años en los centros educacionales y de salud está prohibido el maligno hábito. Sin embargo, unas veces a escondidas y otras sin ningún recato, se infringe la norma, lo cual demuestra que sin exigencia, no hay ley que se cumpla.  

Así lo reconoce el doctor Giovanni Álvarez, jefe del Departamento de Registros Médicos del Hospital Calixto García, quien apuntó que a pesar de existir una resolución del MINSAP que prohíbe fumar en salas y consultas, no siempre se ha respetado.

“Es preciso elevar el control. A veces lo hacen pacientes, acompañantes y hasta el personal médico y paramédico. Esa ha sido una de las insatisfacciones de los enfermos y sus familiares sobre el servicio que brindamos”.

—¿Cuáles son las medidas para contrarrestar este mal hábito?

—Sostenemos charlas educativas con los trabajadores para explicar que solo se puede hacer en áreas al aire libre. También en la entrega de guardia se insiste en el tema. Hay carteles, pero a menudo no se les da importancia. Pienso que únicamente multando a los infractores, se cumplirá lo estipulado.

AGUANTAR HASTA EL FINAL

Aquellos fumadores que durante años han asistido a las funciones del Teatro Nacional, esperaban el intermedio para disfrutar de su cigarrillo en los lobbys de las salas Covarrubias y Avellaneda, ambos climatizados. Su director, Pedro López, aclaró que no tienen un salón con ese fin. La solución, por el momento, será salir del centro, conservando su ticket para volver a entrar.

“Es un problema complejo, pero debemos asumirlo, porque se trata de proteger los derechos del público. Con mucho cuidado y respeto, tenemos que imponer la disciplina”.

También en el céntrico cine Yara se prohibió ese hábito en el vestíbulo, donde los ceniceros fueron retirados. La única opción posible es el baño, que cuenta con extractores de aire.

Su administradora, Xiomara Rodríguez, explicó que algunas personas se ponen bastante majaderas; incluso, hay quien pretende fumar dentro de la sala cinematográfica. “Es difícil para las acomodadoras —añadió— pues ocultan el cigarro cuando ellas se acercan. Esa batalla está por ganar. Hacen falta inspectores, multar es tal vez la única forma de combatir la indisciplina”.

A DISFRUTAR... PERO SIN FUMAR

Quizá en los centros nocturnos, cafeterías y restaurantes, sea más difícil controlar esta práctica, pues allí los usuarios suelen acompañar comestibles y tragos con un cigarro.

“Esto era incómodo hasta para mí, que fumo. La asistencia de público es muy grande y por las noches todo se llenaba de humo. Llegamos a preocuparnos por nuestra propia salud”, dijo Alejandro Estrada, jefe de turno del Burgui de 23 y H, en el Vedado.

El local cuenta ahora con un área para fumar en el portal, con  capacidad para unas 40 personas. Dentro, en las paredes, señalizaciones indican que nadie puede encender un cigarro.

“Con mucha suavidad, les pedimos que respeten la regulación. Muchos lo entienden. Las personas mayores se muestran un poco renuentes, los jóvenes son más receptivos. Algunos usuarios se han molestado, pero hemos insistido y han tenido que salir”.

En nuestro recorrido por varios restaurantes confirmamos que existen medidas importantes para disciplinar a los comensales. Por ejemplo, en El Cochinito, del Vedado, se colocó el lugar para fumadores en un área amplia al aire libre; mientras que en La Flor de Tamarindo, en Diez de Octubre, por estar todo climatizado, el único chance es darse un saltito, entre plato y plato, hasta el baño.

A MEDIAS TINTAS

“Es difícil en una región que vive del tabaco, acabar con él”, expresaron muchos pinareños en un recorrido de JR. Ese día, a las 2 y 25 de la tarde, dos de sus trabajadores, uno de ellos con bata verde, fumaban en la recepción del Cuerpo de Guardia del Hospital Provincial León Cuervo Rubio.

Solamente en la sala D, un cartel mostraba este mensaje: “Estamos optando por declararnos departamento libre de humo”. Pero colillas halladas en otros pasillos indicaban que es preciso multiplicar dicha propaganda. No obstante, fue alentador saber que en la cafetería no se pueden vender ni cajetillas ni sueltos.

Para conocer de qué forma están instrumentando las regulaciones contra el hábito de fumar en los centros gastronómicos, estos reporteros contactaron con Juan Carlos Pereda Rivera, subdirector provincial de Gastronomía, quien afirmó que aún no tenía la resolución ministerial en sus manos.

Por otra parte, en Cienfuegos, el programa de opinión A Debate, que cada jueves transmite el telecentro Perlavisión, abordó el efecto de la nueva disposición. Mediante entrevistas a funcionarios administrativos, y encuestas a la población, el espacio evidenció que la legislación no era acatada por la mayoría.

Los panelistas enfatizaron en el parcial cumplimiento de medidas similares promulgadas con anterioridad, y en cómo la impunidad de los transgresores se alimenta con la falta de sistematicidad y rigor en su aplicación.  

Por suerte, en otros territorios del país, como Las Tunas, la regulación ha sido acogida con beneplácito por los no fumadores y con bastante disciplina por aquellos que sí lo hacen. En la mayoría de las dependencias funcionan áreas para que los adictos al tabaco puedan saciar su vicio sin perjudicar a los demás.

Sin embargo, en Camagüey una encuesta confirmó que más que aprobación, la medida ha generado incertidumbre porque en el texto no se precisa cómo hacerla efectiva. Muchos se preguntan: ¿quién le pondrá el cascabel al gato?

La resolución no expresa las sanciones que se aplicarán a quienes la infrinjan, lo que provoca inquietud, sobre todo en quienes deben hacerla obedecer.

Solo en su apartado decimosexto, ordena “incluir en las acciones de control que deben ejecutar cuadros y funcionarios del Sistema de Control Interior y la Comisión Nacional de Salud y Calidad de Vida, el chequeo sistemático de lo que por la presente se dispone, tanto en la red propia como en la de cualquier organismo que realice comercio minorista o gastronomía, independientemente de su subordinación administrativa”. 

A pesar de nuestra insistencia por lograr alguna declaración de funcionarios del Ministerio de Comercio Interior sobre la implementación de la resolución, los esfuerzos fueron infructuosos, pero hemos conocido que la referida legislación no está aún vigente, pues todavía no se ha impreso en la Gaceta Oficial de la República. Sin embargo, ha estado disponible en formato digital —en el sitio web de la Gaceta Oficial www.gacetaoficial.cu—, y en ella se establece su entrada en vigor desde el pasado 7 de febrero.

El texto ha sido muy divulgado en los medios de difusión, pero no se ha establecido aclaración alguna sobre su validez. No obstante, gran parte de las administraciones han adoptado medidas para su aplicación.

Para la mayoría de la población se trata de un documento justo y necesario, que debió existir desde hace tiempo, a favor de aquellos fumadores pasivos que sufren el riesgo de adquirir, “sin comerla, ni fumarla”, un cáncer de pulmón. Ojalá entonces que no se desactiven las acciones ya emprendidas y que la norma, de una vez y por todas, se torne letra viva, conocida y eficaz, a favor de todos.

 

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